дыркой надо…

Никита заметил, как невольно отодвинулся от него сосед справа.

— А тебе башку с дыркой, — не поднимая глаз от тарелки, сказал Никита.

Он должен был ответить на оскорбление. Это закон зэковской жизни. Но не начинать же драку в столовой. Это верный путь в штрафной изолятор. А вдруг там его ждет камера с корешами этого ублюдка?..

Зато не сдержался Митя.

— Ты сам петух! — ткнул он пальцем в «неандертальца». — Кто у меня вчера отсосать просил?..

Это не шутка. Это серьезное обвинение, за которое Митя обязан был ответить. Поэтому никто не засмеялся. В столовой повисла гнетущая тишина. Зэки с затаенным дыханием ждали, как отреагирует на оскорбление «неандерталец».

Какое-то время тот молчал. Багровел. Сверлил Митю ненавидящим взглядом. А потом вдруг резко вскочил со своего места. Никита не понял, как в руке у него образовалась заточка.

Зато он видел саму руку, летящую через стол. Он смог перехватить ее, взять на прием, заломить. Заточка упала в чью-то пустую миску. А голова «неандертальца» ткнулась в кастрюлю из-под каши.

Тут же откуда-то появились офицер и солдаты дежурного наряда. Под раздачу попал не только «неандерталец», но и Никита. Хотя в чем он виноват…

— Бузу разводишь, Брат? — строго спросил начальник колонии.

«Неандертальца» упекли в штрафной изолятор. И Никите туда прямая дорога. Но за него неожиданно заступился хозяин, распорядился отконвоировать его к себе в кабинет.

— Я просто за человека заступился…

— Просто, просто, — передразнил его хозяин. И нервно вытащил из пачки сигарету. Сам закурил. И Никиту угостил.

— Вчера драку в умывальнике устроил…

Никита вскинул на начальника недоуменный взгляд

— Откуда вы знаете?..

— Я все знаю… Одна беда, не всегда еще до того, как что-то случится… Сегодня ночью тебе заточку в бок сунут, а завтра я буду знать, кто это сделал. Только тебя уже не оживить. Понял?..

— Понял… Понял, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих…

— А ты, Брат, героя из себя не строй…

— Да я и не строю…

— Если сам жить не хочешь, о жене своей подумай. Любит она тебя, идиота…

Теперь Никита точно знал, почему он в этом кабинете.

— И брат твой о тебе заботится…

Про жену ясно. А брат — это Валера. Никита только вчера в эту зону по этапу прибыл. А они уже клинья подбили к начальнику колонии. Понятное дело, на лапу ему энную сумму кинули. Чтобы все путем было. Вот и суетится хозяин. Ведь уплачено ему за Никиту, а не за его труп.

— А когда я могу с ними увидеться?..

— Какой ты быстрый, Брат, — усмехнулся хозяин.

— А все же?

— Завтра увидишься. А с женой на три дня останешься…

Начальник отвел взгляд в сторону. Смущен дядя. Да оно и понятно: не успел прибыть в колонию, и сразу трехдневное свидание. Да другие зэки годами ждут столь счастливой минуты.

— А сегодня на промку пойдешь. Ударным трудом будешь доказывать свое право на свидание…

Ну да, конечно… Никита удержался от иронического замечания по этому поводу.

— Гражданская специальность у тебя какая?.. Только не говори, что ты бизнесмен, предприниматель, коммерсант…

— А я не говорю… Права у меня есть…

— Не подходит… В мехцех чернорабочим пойдешь?..

— Мне без разницы… А можно, Митя со мной?..

— Тот самый, из-за которого ты с блатной мастью сцепился?

— Ну да…

— Хорошо, я дам распоряжение нарядчику…

Мехцех Никите понравился. Просторное помещение. Захламлено, правда, порядком. Штабеля арматуры, какие-то баки, ящики с запасными деталями, токарные станки. Зато здесь светло и тепло. Пол не деревянный — земляной. Непонятно, почему так высоко поднят. От входа в цех нужно было подниматься по наклонному пандусу.

А вот контингент мастерской ему не понравился. Мужики были чем-то радостно возбуждены. Как будто праздник у них какой-то. А появление Никиты и Мити для них словно ложка дегтя в бочку меда. Расстроились они почему-то…

— Эй, а вас какого хрена сюда? — спросил пухлощекий увалень с маленькими свинячьими глазками.

— А кому-то что-то не нравится? — хмуро спросил Никита.

Это были мужики из их отряда. И все они, конечно, уже знали, что Никита ночью отделал под котлету трех крутых. И сегодня на завтраке «неандертальца» заломал. Неудивительно, что перечить ему никто не стал.

— Да нет, ничего, — тут же стушевался увалень.

— Только у нас работы сейчас нет… — угрюмо изрек худощавый парнишка с прыщавым лицом и длинными руками.

— А мы что, похожи на любителей поработать? — спросил Митя.

За ним Никита. Митя чувствовал его поддержку. Поэтому ощущал себя хозяином положения.

Но настоящим хозяином здесь был крепкий жилистый мужик с жестким мудрым взглядом. Землистого цвета лицо, морщинистый лоб, мозолистые руки.

— Говорят, вас обоих опускать будут…

— Кто говорит? — вмиг потускнел Митя.

— Блатных вы крепко обидели…

— Да какие они блатные? — усмехнулся Никита. — Шпана помойная. Сброд…

— Может, и сброд, — пожал плечами мужик. — Только законы у них звериные…

— Не спорю…

— Может, вы не в курсе, но сегодня «спортсмены» блатных донимали. Смеялись над ними…

— Ну и что?..

— А то, что мстить вам будут. Жестоко мстить. Не успокоятся блатные, пока не смоют свой позор вашей кровью… Грохнут вас. Но сначала опустят… Уходить вам надо, — сделал неожиданный вывод мужик.

— Куда? — усмехнулся Никита.

— Копыта затачивать, в бега уходить. Не будет вам житья на этой зоне…

Ценный совет. И в ближайшее время Никита собирался им воспользоваться. Завтра у него свидание с Мартой. Наверняка она уже знает, как его отсюда вытащить. Скоро, совсем скоро он будет на свободе. Только «скоро» — это понятие растяжимое. «Скоро» — это может быть, и неделя, и две, а может, и месяцы…

— Уходить вам обоим надо. Худо ваше дело…

Может, и прав он. Только к чему весь этот разговор? Он что, этот мужик, в благодетели им набивается?..

Как будто в подтверждение его слов в мастерскую нагрянула толпа крутых парней, на которых телогрейки сидели как кожаные куртки. Братки из «новых», решил Никита.

— Оба-на! Крутой пацан! — показал на него авторитетный браток. — Конкретно ты вчера «синяков» развел…