Марков был мрачнее тучи.

Чутье сыщика не обмануло его. Под обличьем вонючей бомжихи скрывался Шлыков. Только надо было в погоню за ним послать не одного, а хотя бы двух спецназовцев. Тогда бы преступник не ушел.

Но задним умом, как известно, все крепки.

Собровец нагнал «бомжиху». Да только вместо Шлыкова получил пулю в лоб. Через несколько минут после этого в подъезд ворвался руоповец Князев. А сразу за ним Федот Комов и Эдик Савельев. Опера обнаружили труп спецназовца. А Князева уже и след простыл. Со всех ног тот мчался наверх. Понял, куда ушел Шлыков...

За ним потянулись наверх и Федот с Эдиком. Только опоздали.

Федот и Эдик уже хотели открывать дверь на крышу. Но тут услышали взрыв. На крыше что-то рвануло.

Опера не видели вспышки взрыва. Но зато в мозгу Федота полыхнула вспышка озарения. Он сорвал с себя поясной ремень, распоясал и Эдика. Связал ремни. Получилось нечто вроде кожаной веревки. Один конец аккуратно присоединили к дверной ручке, а за второй дернул Федот.

Рвануло так, что у оперов заложило уши. Хорошо, они находились вне досягаемости взрыва. Иначе бы им не поздоровилось.

Они вышли на крышу, обнаружили труп Князева. Его убили двумя выстрелами.

Шлыков ушел с крыши в соседний подъезд. Для этого он направленным взрывом сбил чердачную дверь.

Дальше его след терялся. Внизу его никто не ждал. И он спокойно вышел из подъезда, покинул пределы двора и просто исчез, растворился в городской толчее.

– Ищи теперь этого урода, – глухо сказал Федот.

– Жаль, слишком долго мы дверь на крышу открывали, – добавил Эдик. – Этот гад успел спуститься...

– Это я во всем виноват, – сказал Марков.

Он стоял над трупом Князева. И смотрел на него взглядом, полным гремучей тоски.

– Надо было самому... Догадывался я, что этот Шлыков не пальцем деланный. Но чтобы настолько...

– У него КМС по стрельбе, – напомнил Степан. – И опыт немалый. Да уж, с этим профи справиться будет не просто...

– Ничего, справимся. Костьми лягу, но найду этого гада, – сжал кулаки Марков.

– Найдем, – уточнил Степан.

Никак не думал он, что Шлыков окажется настолько серьезным противником.

Шлыков взрывотехник экстра-класса, отличный стрелок, в совершенстве владеет приемами перевоплощения. И Москву знает лучше некуда. С его-то способностями нет ничего проще затеряться на просторах многомиллионного мегаполиса. Как его теперь найти?

А искать надо. Из старых грехов за ним три убийства. И два новых «подвига». Сразу двух сотрудников милиции угробил.

Марков уже принял все меры, уже началась операция «Сирена» и «Перехват». Всю милицию подняли на ноги.

– Ну вот, собачники, явились не запылились...

На крыше появился сержант-кинолог с овчаркой на поводке.

Оставалась надежда, что на Шлыкова можно выйти с помощью собаки. Слишком сильный запах оставался за ним. Неудивительно, что собака сразу взяла след.

Только, увы, тут же потеряла.

– Похоже, тут пользовались специальным аэрозолем, – пожал плечами сержант, когда его собака уперла нос в бетонный пол и закрутилась на месте.

– Спец – он и есть спец, – вздохнул Марков.

Ни у Степана, ни у него не оставалось никаких сомнений, что этот раунд в схватке со Шлыковым ими проигран.

– Чертовы журналисты, – добавил он. – Такую птицу вспугнули...

В это время заработала его «Моторолла».

– Товарищ подполковник, вскрыли квартиру...

Это о квартире Шлыкова. Ее бы уже давно вскрыли. Но нужно было принять все меры предосторожности: ведь она могла быть заминирована.

– Все нормально?

– Да вроде...

Такой ответ Маркова не удовлетворил.

– Я сейчас буду...

И он поспешил вниз. Степан последовал за ним.

Когда они пришли в квартиру Шлыкова, там уже хозяйничали криминалисты. Специальная следственная бригада. Маркову и Степану оставалось только осторожно наблюдать за действиями специалистов.

В квартире могли найти запрещенные предметы. Но это сущая мелочь. Шлыков уже столько натворил, что незаконное хранение оружия и взрывоопасных предметов для него безвинные цветочки.

Примерно так рассуждал и Марков. Как только он убедился, что квартира не заминирована, он счел нужным покинуть это место. Гораздо больше его волновал розыск хозяина квартиры. А он сейчас шел полным ходом. И нужно было держать руку на пульсе событий.

В квартире он оставил своего помощника. Ему поручено было разыскать блокноты, записные книжки Шлыкова. Найти адреса, по которым он может скрываться.

Только Степан сомневался, что ему удастся найти какую-нибудь зацепку. Слишком уж профессионально работает этот киллер. Его так просто не «расшифруешь».

– У нас есть чем прижать Болотову, – сказал ему Марков, когда они вышли во двор. – Мы можем задержать ее хоть сейчас. Но этого делать не надо. Напротив, нужно сделать все, чтобы она ни о чем не догадывалась...

– А ты думаешь, Шлыков с ней не связался?

– Я уже узнавал. На связь с ней никто не выходил. Ни по телефону, ни по факсу... Никак...

– А методом личного общения?

– Ага, такой уж он дурак... А ведь не исключено, что он попытается выйти с ней на связь. Это наш шанс...

Степан понимал это как никто другой.

– Тогда, Николай, делай что хочешь. Хоть чучело здесь выставляй, хоть сам руками маши, но не дай развернуться пройдохам журналистам. Как бы не сдали они Шлыкова в открытый эфир. Болотову сразу вспугнем...

– Да, я приму меры. Все будет в порядке.

Весь остаток дня и половину ночи Герман лежал, не шелохнувшись. Он слышал, как сновал туда-сюда лифт, как ходили по лестнице люди. И все боялся, что вот-вот откроется дверь в кладовку.

Но ему повезло. За все время дверь ни разу не открылась.

В час ночи он открыл ее сам. Но прежде скинул с себя тряпье. Достал из сумки новые джинсы, батник и кроссовки. Еще раз обработал себя остатками специальной жидкости и переоделся. Не прошло и пяти минут, как он превратился в ухоженного мужчину, внушающего доверие. В руках «ноутбук» и небольшой пакет с тяжелыми «игрушками». Клеенчатую сумку с бомжацким маскарадом он оставил на месте.

Герман вышел из кладовки, закрыл за собой дверь. На выходе из подъезда его никто не ждал. Не нарвался он на засаду, и когда выходил со двора.

Он прошел несколько кварталов, прежде чем решился остановить такси. В столь позднее время поймать машину было не просто. Но ему повезло. Через час он уже открывал дверь своего гаража. Никто не заметил,