Дворецки открыл глаза. Он был дома. Артемис спал в кресле рядом с кроватью. Тринадцатилетний мальчик выглядел столетним стариком. И это вовсе не удивительно, после всего того, что ему пришлось пережить. Но, слава богу, та жизнь закончилась.
– Эй, есть кто дома? – тихонько окликнул Дворецки.
Артемис моментально проснулся.
– Дворецки, ты опять с нами! Огромный телохранитель приподнялся на локтях. Это простое движение потребовало от него недюжинных усилий.
– Честно признаться, для меня это тоже сюрприз, – проворчал он. – Никак не ожидал снова увидеть вас, сэр.
Артемис налил стакан воды из стоявшего рядом с кроватью графина.
– Возьми, старый друг. И отдыхай.
Дворецки медленно выпил воду. Он чувствовал себя уставшим, но не только. Подобная усталость находила и раньше, как правило после боя, однако сегодня она была какой-то иной, как будто глубже.
– Сэр, но что произошло? Я не должен был остаться в живых. А если согласиться с тем фактом, что я всё-таки жив, где та страшная боль, которую я должен испытывать?
Артемис подошёл к окну и уставился на деревья, окружающие дом.
– Олван выстрелил в тебя. Рана была смертельной. А. Элфи рядом не было, вот я и заморозил тебя, до её появления.
Дворецки покачал головой.
– Криогеника? Только Артемис Фаул мог до такого додуматься. Вы использовали один из холодильников, в которых хранилась рыба?
Артемис молча кивнул.
– Надеюсь, меня не перепутали с какой-нибудь пресноводной форелью, а?
Артемис повернулся, лицо его было серьёзным.
– Возникли некоторые осложнения.
– Осложнения? Артемис собрался с духом.
– Исцеление было сложным, – признался он, – и предугадать результат было невозможно. Жеребкинс предупреждал, что твой разум может не выдержать, однако я настоял на своем.
Дворецки сел в кровати и прислонился спиной к подушкам.
– Артемис, сэр, всё в порядке. Я ведь жив. А это лучший возможный исход.
Покачав головой, Артемис взял с тумбочки зеркальце с перламутровой ручкой.
– Вдохни поглубже и посмотри на себя Дворецки набрал в грудь воздуха и погляделся в зеркало. Подвигал челюстью, потрогал пальцем мешки под глазами.
– И сколько времени я был без сознания? – наконец спросил он.
Мульч решил, что лучший способ сорвать планы мафии – это свести Мокасина с ума бесконечными придирками и возражениями. У Мульча был талант доводить окружающих до белого каления. Особенно страдал от этого майор Джулиус Крут, который и так был не самым спокойным офицером Подземной полиции.
Две тщедушные фигурки сидели рядом в «Боинге-747» и разглядывали проносящиеся под самолетом облака. Билеты им взяли первого класса – одно из дополнительных преимуществ работы на клан Антонелли.
Мульч неторопливо потягивал из высокого бокала шампанское.
– Итак, Ботинок…
– Мокасин.
– Ах да, Мокасин. Что ты там рассказывал о своих татуировках?
Мокасин закатал рукав, гордо демонстрируя бирюзовую змею с кроваво-красными глазами. Ещё один из рисунков, придуманных им самим.
– После выполнения работы каждый раз я наношу новую татуировку.
– Ага, – догадался Мульч. – Стало быть, покрасил кухню и бегом делать татуировку?
– Я не эту работу имел в виду, дурак!
– Тогда какую же?
Мокасин заскрежетал зубами.
– Тебе произнести по буквам? Мульч ухмыльнулся и сгреб пару пачек орешков с подноса, который проносила мимо стюардесса.
– Зачем? Я и в школу-то никогда не ходил. Скажи, как есть.
– Неужели ты и в самом деле такой тупой? Что-то сомневаюсь. Идиоты у Шпица Антонелли не задерживаются.
– Да что ты говоришь? То-то я и вижу… – насмешливо подмигнул ему Мульч.
Мокасин автоматически сунул руку за пазуху, совсем позабыв, что они не в Чикаго.
– Ну, дай только закончить дело, мелюзга, – прошипел он. – Я с тобой ещё разберусь.
– Ты, главное, сам потом не передумай, Башмак.
– Мокасин!
– Как скажешь.
Мульч закрыл лицо журналом. Как все просто! Гангстер уже начинал сходить с ума. Ещё несколько часов в компании Мульча – и у Мокасина Макгвайра пена изо рта пойдёт.
Таможенный контроль Мульч и Мокасин прошли без происшествий. В конце концов, они ведь были гражданами Ирландии, вернувшимися домой, чтобы отгулять заслуженный отпуск. Ну кто мог заподозрить в
