боится ответственности. Бесшабашный Дилан МакКиннон не может испытывать страха просто по определению.

— А что мы празднуем? — спросил Сай. Вокруг раздались одобрительные выкрики и не менее одобрительный свист.

— Свободу, — почти не солгал Дилан. В конце концов, он же послал сегодня прощальный букет Хитер.

Его настроение постепенно повышалось. Но на краю сознания саднящей занозой сидело воспоминание о грусти, мелькнувшей в глазах Кейти, когда она сказала о разводе.

Ничего, он еще заставит ее улыбаться.

Это решение только окрепло в нем, когда на следующее утро он обнаружил на столе секретарши букет ярких цветов с запиской: «Извини, что обманула тебя вчера. К.». Он почувствовал знакомый азарт борьбы.

Дилан сел и крепко задумался. Вытащить Кейти из ее защитной скорлупы казалось ему трудной задачкой. Пабы ее не привлекают. Его обаяние тоже не сработало. Нужно придумать что-то другое.

Дилану было немного досадно — неужели ему приходится напрягаться, чтобы заинтересовать женщину? Обычно всегда все происходило с точностью до наоборот. Именно женщины старались привлечь к себе его внимание.

К полудню у него уже были билеты на самую популярную в Канаде игру: хоккей.

Когда Дилан зашел в магазин Кейти, она посмотрела на него и, покраснев, быстро опустила глаза.

— Извини, что я вчера не пришла. Обстоятельства.

— Какие?

Она снова посмотрела на него. Теперь в ее глазах плескалось раздражение. Еще бы! Вопрос был бестактным.

— Приступ здравомыслия.

Все это уже начало его доставать, но он напомнил себе о благой цели. Он собирается помочь Кейти. Он собирается изгнать грусть из ее глаз. Один-два выхода в свет, и она снова почувствует себя уверенной в собственных силах. Счастливой. Дилан подозревал, что Кейти не всегда была такой

замкнутой. Просто ее брак оказался слишком неудачным.

Взглянув на нее повнимательнее, Дилан понял — сегодня она приложила гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы выглядеть дурнушкой. Ее бесформенное платье казалось еще более бесформенным, а стянутые резинкой волосы создавали впечатление, что кожа на лице натянута. И, конечно, как всегда, полное отсутствие косметики.

— Спасибо за цветы, — сказал он.

— Мне показалось забавным послать тебе букет с извинениями. Обычно такие букеты посылаешь именно ты.

— Ха-ха, — произнес Дилан.

Он взглянул ей в лицо и внезапно заметил то, чего никогда прежде не замечал: в ее светло-карих глазах танцевали зеленые искры. Это было неожиданно и очень красиво.

— Итак, что я могу сделать для тебя сегодня? — Кейти не подозревала о его открытии. — Хитер отправлена в отставку целых двенадцать часов назад. Есть еще кто-то на примете?

Дилан благоразумно умолчал, что у него на примете сама Кейти. В противном случае он догнал бы ее только в районе Аляски. Да и то не факт.

— Нет, нет, — поспешил отказаться он. — Я решил сделать перерыв.

— Ну-ну, — ответила Кейти, окуная стебли розы во что-то, похожее на пену. Она даже не пыталась скрыть ноток скептицизма, прозвучавших в ее голосе.

— Но вот что я подумал. Поскольку я решил устроить перерыв в отношениях, мне не с кем сходить на хоккейный матч. Может, ты присоединишься? Игра пройдет в следующий уикенд в Торонто.

Достать билет на этот матч было не проще, чем выиграть в национальную лотерею. Дилан ожидал, что при такой новости лицо Кейти осветится восторгом. А может, она даже выскочит из-за прилавка и кинется ему на шею.

Ему вдруг ужасно захотелось, чтобы события приняли именно такой оборот.

К сожалению, ничего подобного не произошло. Потому что именно в этот момент Кейти уколола палец шипом розы.

- Куда? - рассеянно переспросила она, сунув палец в рот.

Он засмотрелся, как она посасывает палец, останавливая кровь. Это было почти эротично! Откровенно говоря, Дилан не понимал, что происходит. Эта женщина носила ужасные платья, ее прическа была не менее ужасной, но такого вожделения он не испытывал даже к «Мисс бикини» Хиллсборо.

- Разве у тебя нет пластыря? - холодно спросил он, раздраженный своей реакцией.

- О, ничего страшного, — отмахнулась она. — Такое часто случается. Так на какую игру ты хочешь меня пригласить?

- Хоккей, — ответил Дилан.

Она посмотрела так непонимающе, что он был вынужден пояснить:

- Канадская национальная игра. Наша страсть, наша любимое развлечение... Ты вообще слышала о хоккее?

У него появилось подозрение, что большую часть своей жизни Кейти провела на Луне.

— А, — протянула девушка, вынимая палец изо рта. Энтузиазма в ее голосе не слышалось.

Такое отношение возмутило Дилана. Ему стоило великих трудов раздобыть билеты на игру, а ей совершенно неинтересно!

— На лед выйдут лучшие игроки хоккейной лиги, — сообщил он и начал перечислять имена, надеясь увидеть хотя бы каплю интереса у нее в глазах.

Бесполезно. Она смотрела на него с видом человека, случайно забредшего на скучнейшую лекцию о вреде курения.

— Все мечтают попасть на эту игру,— почти прорычал Дилан, чувствуя, как иссякает его терпение. Совершать добрые поступки оказалось не очень-то легко, особенно когда объект благотворительности решительно отказывается понимать, каких усилий это ему стоило.

— О, — односложно произнесла она, уже второй раз демонстрируя удивительно бедный словарный запас.

— Я могу продать билеты через Интернет. За них мне предложат не менее тысячи долларов, — Дилан окончательно потерял терпение.

— Ну и прекрасно, — сказала Кейти. — Не нужно тратить такие деньги на меня.

— Ты получишь истинное удовольствие! — с жаром произнес Дилан. — Гарантирую.

— Как ты можешь гарантировать такие вещи?

— Господи, ну почему любая беседа с тобой превращается в перепалку? — в сердцах воскликнул Дилан.

— Может, потому, что я не смотрю на тебя с собачьей преданностью?

— Кейти, ты невыносима! Я знаю, в глубине души ты хочешь пойти на игру. Так зачем лишние слова? Просто скажи «да».

— Послушай, Дилан. Я знаю, тысячи людей готовы заложить душу дьяволу, чтобы попасть на эту игру. Но я не люблю хоккей. И я никуда с тобой не пойду.

Ее упорство почти убедило Дилана в том, что она действительно не хочет никуда идти. Ей нравилась ее скучная, размеренная жизнь. Спасать ее не требовалось.

И тут Кейти снова уколола палец. Покраснев, она искоса взглянула на Дилана.

И тут он понял — Кейти лжет. Уколоть палец не было для нее в порядке вещей. Просто сейчас она расстроена и смущена.

На самом деле ей совершенно не нравится ее нынешнее существование. Носить отвратительные платья и отказываться от приглашений мужчины ее заставляет страх.

Она боится снова обжечься.

Теперь Дилан был абсолютно уверен — ему необходимо продолжать попытки вытащить ее из