Портовый терминал «Северный-12» растянулся по западному берегу реки Кзинсян, образуя большой полукруг лабиринта строений, прилегающих к докам. На мелководье покачивались золотистые, похожие на лотос цветы, которые и дали реке ее название. Сладкий аромат наполнял воздух. С запада дул легкий ветерок, разносивший желтую невесомую пыль. И над всем этим висел неумолчный гул битвы.

— Роботы на дороге, — крикнул кто-то. — Тяжелые. От шестидесяти до семидесяти тонн.

— У нас открыты двери северо-восточного склада и ремонтного депо. — Это уже другой голос, женский, спокойный. — Копье средних роботов. Черт. Тяжелые танки «Фон Люкнер». Два… шесть. Нет, всего восемь.

— Кто-нибудь видел, куда подевался этот «Карабинер»?

Портовый терминал «Северный-12» оказался западней.

Едва эта мысль успела сформироваться в голове воина Дома Хирицу Джастина Лупа, как в наушниках что-то затрещало. Никто не ожидал встретить здесь такое сопротивление. По крайней мере, не так скоро. В первый же день, на расстоянии ста двадцати километров от Тарраха-уза!

Полурота под командованием командира роты Ариса Суня вошла на территорию терминала точно так же, как делала это уже дважды на предыдущих терминалах: заняла ключевые позиции, взяла под прицел потенциально топасные объекты, такие как склады. Джастину достались доки — сооружения из железобетона и дерева, используемые для швартовки и разгрузки барж, доставлявших рис и другие продукты по реке в Таррахауз. По плану, вполне оправдывавшему себя в прежних случаях, боевые роботы должны были взять этот терминал под свой контроль. Затем их сменяла пехота, в задачу которой входила остановка работы порта. Именно так легче всего вывести из строя механизм перегрузки продовольствия из огромных подземных хранилищ на большие грузовые баржи. Без этого поставки продуктов могут осуществляться лишь в очень незначительном объеме.

Первые вражеские роботы появились именно из подземных хранилищ. Легкие и быстрые, они сразу же открыли огонь по машинам Дома Хирицу, на какое-то мгновение посеяв в их рядах смятение. И почти сразу же более тяжелые части противника закрыли выход из ловушки. Голоса на общей боевой частоте не смолкали — кто-то еще не пришел в себя, кто-то уже успокоился, — но Джастин Луп знал, что надо действовать.

Он двинул своего «Дровосека» за угол небольшого склада, прикрывавшего его от остальной территории порта. Джастин знал, что его сорокапятитонный «Дровосек» — один из пяти подобных роботов во всей Конфедерации Капеллы, и попал он сюда в конце 3020-х, когда танковая бригада Ричарда из Лиранского Содружества прибыла на службу Дому Ляо. В составе этих наемников находился и дед Джастина, со временем по достоинству оценивший, если не полюбивший, принявший его народ. Когда Вирджиния Йорк допустила Джастина в свой Дом, старик преисполнился такой гордости, что отдал «Дровосека» Джастину, предпочтя его двум другим внукам, служившим в бригаде.

Сенсоры предупреждающе запищали, едва он вышел из тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. Повернувшись спиной к докам и баржам, которые ему было поручено охранять, Джастин оглядел погрузочный двор. Склады и административные здания образовывали нечто вроде круга с площадкой примерно в сто квадратных метров внутри, которая находилась в самом центре портового терминала. У дальней стены стоял лицом к Джастину тридцатипятитонный «Дженер».

Времени не оставалось — рука Джастина сама опустилась на правый рычаг. Автоматическая пушка изрыгнула клуб серого дыма и язык пламени; правое плечо робота дернулось. Снаряды с боеголовкой, начиненной обедненным ураном, пронеслись через пространство двора и ударили в левый бок «Дженера» и в короткую, похожую на крыло, руку, развернув вражескую машину. «Дровосек» тут же отступил за угол — Джастин рассчитывал выманить противника на себя. Он начал медленно считать до десяти.

Хладнокровный убийца. Именно так Луп мысленно называл своего «Дровосека». Внешне напоминающий фигуру человека — если не считать удлиненную голову, — робот мог орудовать зажатым в правом кулаке огромным титановым топором, это делало его особенно опасным в ближнем бою. Кроме того, при рукопашной схватке не возникало опасности перегрева. Для дальнего боя «Дровосек» использовал автоматическую пушку «LB-X», также не вызывавшую теплоотдачи. И лишь три средних лазера и прыжковые реактивные двигатели иногда заставляли попотеть, но установленные техниками Дома Хирицу усиленные двойные теплопоглотители почти моментально справлялись с любым температурным скачком. Временами Джастин даже сомневался в том, так ли уж нужен ему охлаждающий жилет, который носили все пилоты и который спасал их от убийственной жары в кабине.

Едва он начал отсчет, как на связь вышел командир Арис Сунь.

— Дайте подтверждение по этим танкам, — приказал он. — Восемь «Фон Люкнеров»? — В голосе командира проскользнули нотки обеспокоенности. Вооруженные самым грозным из имеющихся орудий, крупнокалиберной автоматической пушкой, танки «Фон Люкнер» представляли собой угрозу, с которой приходилось считаться.

— Подтверждаю, командир. Их восемь. Это наемники. Я видел их знак вполне отчетливо. Похоже, это «Джаггернауты» Джейкоба. Мне придется отступить.

— Нам всем придется отступить, — сказал Арис. — Кто-нибудь, найдите выход из терминала. И поживее.

Джастин продолжал считать. Шесть воинов Хирицу против роты… Да, соотношение не самое хорошее, даже не принимая во внимание танки. Здесь, в тесных извилинах терминала, «Фон Люкнеры» чувствовали себя как рыба в воде. Кому захочется увидеть перед собой 120-миллиметровое жерло автоматической пушки? Разве что самоубийце… восемь… девять…

На счет «десять» Джастин поднял руку своего «Дровосека» с топором над головой и вышел из-за угла. «Дженер» двигался ему навстречу, их разделяло не более тридцати метров. Лучшее, что мог сделать в