— Сказать тебя нашу главную новость?
— Ну?
— Синди съехала. Перебралась к Джимми.
— Врешь! После одной ночи?
— Я ей так и говорю. Но Синди если что решила — не отговорить. Теперь вот ищу себе соседку.
— С этим не спеши. Как бы слезами не кончилось. Этот Джимми — та еще скотина.
— Да?
— Готов трахать все, что движется.
— Предупредить ее?
— Не дергайся. Скоро сама все поймет.
Либерти записала координаты Брюса и распрощалась. Она беспокоилась за Синди и одновременно была взволнована возможными переменами в собственной жизни. Так много всего случилось за последние дни — как будто ее падение открыло ящик Пандоры и оттуда хлынуло все новое. Правда об отце, участие в съемках, отъезд Синди, теперь вот — просмотр в модельном агентстве. Может, и в кафе ей уже возвращаться не придется? Правда, она ни за что не подведет Мэнни с Голдой, как сделала Синди, она предупредит их хотя бы за две недели.
Без Синди с ее острым взглядом готовиться к визиту в модельное агентство было куда сложнее. Они всегда советовали друг другу, что надеть — в зависимости от того, куда собирались. Либерти никогда не жила одна, сейчас она впервые ощутила полную свободу и одиночество…
Она порылась в шкафу. Как ей ненавистен ее гардероб! Она никогда не могла себе позволить швырять деньги на шмотки, и ничего нарядного у нее, в общем-то, не было. Она вообще не любила нарядное, поэтому натянула пару узких бежевых брючек, сапоги и белую футболку. С длинными темными волосами, кожей цвета молочного шоколада и прекрасными зелеными глазами Либерти была хороша в любой одежде.
Модельное агентство «Мэдисон» располагалось в здании рядом с Лексингтон-авеню. Либерти успела как раз вовремя. Стены приемной украшали вставленные в рамки обложки глянцевых журналов, на которых красовались девушки агентства.
Едва переступив порог, она ощутила приступ неуверенности: девушки на обложках такие изящные и холеные, а она? Хорошенькая? Да, хорошенькая, но, с ее точки зрения, ничего особенного.
«Брось эти мысли! — предостерег внутренний голос. — Ты не такая, как все, ты можешь добиться всего, что пожелаешь. Будь поуверенней, девочка!»
Она решительно шагнула к стойке.
— У меня встреча… с Брюсом.
Секретарша-азиатка, увлеченная телефонным разговором, скользнула по ней взглядом.
— А вы…?
— Либерти. О встрече договаривалась Беверли.
— Я доложу, что вы пришли, — пообещала секретарша. — Присядьте.
Либерти села и взяла в руки журнал с Тайрой Бэнкс на обложке. Она принялась разглядывать экзотические черты известной манекенщицы. Вот это была красотка — не такая, как все!
Минут через десять секретарша указала ей, куда пройти.
Брюс сидел за большим, заваленным бумагами столом. Это был белый мужчина средних лет, заядлый курильщик. Лицо у него было мясистое, с очень густыми бровями, а волосы зачесаны так, чтобы скрыть лысину.
— Либерти, — сказал он, и прилипшая к нижней губе сигарета дрогнула. — Входи. Садись. Беверли тебя очень хвалит.
— У меня не было времени подготовиться, — бросилась оправдываться она, чувствуя неловкость из- за своего простенького наряда.
— Подготовиться к чему? — удивился Брюс, роясь в пачке бумаг на столе. — Идеальная фотомодель — это чистый холст. Дело фотографа и заказчика — создать нужный образ. А мнению Беверли я доверяю. Она, похоже, считает, в тебе что-то есть. Неважно, что именно.
— Вы мне льстите, спасибо!
— Брось! Ничего личного. — Он глотнул из банки диетической колы. — Где твой альбом?
— Альбом? — тупо переспросила Либерти.
— Ну, фотографии, дорогуша, — пояснил Брюс, роняя пепел на стол. — Портфолио.
— У меня его нет, — пояснила она. — Понимаете, я вообще-то не думала стать моделью — это Беверли предложила мне попробовать. На самом деле я певица.
— Какой у тебя рост? — спросил он. Его совсем не интересовало, кем она хочет стать.
— Сто семьдесят пять.
— Для подиума маловато.
— А-а… — У нее мелькнула мысль, что собеседование окончено.
— А мерки?
— Я… я не знаю, — сказала она, чувствуя себя полной идиоткой.
— Понятно. — Он стал барабанить пальцами по столу. — Ни альбома, ни фотографий, размеров своих она не знает, ростом маловата, но лицо так к себе и приковывает, с этим не поспоришь. Так что сегодня же отправлю тебя на парочку просмотров.
— Это что значит?
— А то и значит, — сказал он, выпустив ей в лицо табачный дым. — Заказчик или фотограф смотрит и решает, нужна ты ему или нет.
— Ясно.
— Если все пройдет как надо и мы решим тебя взять, фотографии будут необходимы. Мы сведем тебя с фотографом, который сделает тебе альбом бесплатно — в обмен на то, что твои снимки появятся в его альбоме. И все будут довольны. Он получает красивую девушку для съемок, а ты — фотографии, без которых никак.
Либерти кивнула. Он назвал ее красивой — это, наверное, хороший знак?
— Ну что ж, — деловито произнес Брюс. — Первый просмотр в два, второй — в три. Смотри, не опаздывай! Да, когда все сделаешь — нам не звони, мы с тобой сами свяжемся.
Покинув офис Брюса, Либерти схватила сандвич с тунцом в ближайшем ларьке и села на автобус до Трайбеки — студия находилась там.
Она долго искала нужный адрес и в результате опоздала, а следующая встреча была назначена на 83-й улице. О трех часах не было и речи. В лучшем случае, учитывая пробки, она доберется к четырем. А потом ее ждет самая главная встреча сегодняшнего дня — она показывает Деймону свои песни, — и уж туда она опоздать никак не может.
Первый просмотр был смехотворным. В приемной сидело не меньше двадцати девушек, все с портфолио и красиво одетые, короче — в наилучшем виде. Оказалось, это не просмотр, а прослушивание.
Либерти решила, что нет смысла тут торчать и тем самым ставить под угрозу вторую встречу, развернулась и ушла. В лифте она оказалась с высоким, тощим молодым человеком в комбинезоне и бейсболке. В одной рукой он держал большую коробку с пиццей.
— Дать кусочек? — предложил он, открывая крышку.
— А вы разве ее не на заказ привезли? — удивилась Либерти.
— Не-а. Я ее привез для себя. — Он улыбнулся. — Не стесняйся, бери.
— Нет, спасибо, я только что сандвич съела.
— Ты тут на прослушивании? — спросил он, с аппетитом наворачивая пиццу.
— Была, но очередь слишком большая.
— Ты притащилась в такую даль и даже ни с кем не встретилась? — спросил он.
— Я не могу тут торчать — меня в три часа в другом месте ждут. А ты здесь работаешь?
— Ну, точнее сказать — подменяю.
