— Нашла что-нибудь по своему вкусу? — спросил знакомый голос.

Она обернулась. Это оказался Малик.

— Ой, привет! — Она обрадовалась знакомому лицу.

— Ты сегодня была молодцом, — похвалил режиссер. — Ты могла бы зарабатывать такими съемками. Ты очень киногенична.

— Сниматься в чужих видеоклипах не входит в мои планы, — беспечно улыбнулась Либерти. — Я пишу песни и пою, разве я тебе не говорила?

— Может, и говорила. А может, нет. — Малик пил пиво из горлышка. — Но по опыту могу сказать: надо пользоваться тем, что имеешь. Я, например, хотел стать танцовщиком — а кем стал?

— Режиссура — это намного круче.

— Мне нравится, и жене моей — тоже. Надо вас познакомить, она у меня умница. Как ты.

— Ты женат? — изумилась Либерти, польщенная комплиментом.

— Удивлена?

— Ты такой молодой…

Малик пожал плечами.

— Двадцать восемь. Женился, когда жена залетела — не хотел плодить безотцовщину.

— Круто, — похвалила Либерти. — А чем жена занимается?

— Танцует, — похвалился Малик.

— А на съемках ее сегодня не было?

— Нет, лапуля, она не так танцует. Она балерина.

— Ого! Вот это я понимаю!

— Да. Она талантливая белая женщина, — сказал он, отхлебывая пива. — А ты полукровка, да?

— Сама толком не знаю, — созналась Либерти. — Мама мне вечно твердит, что я черная, но, по- моему, во мне есть белая кровь.

— Не знаешь, кто твой отец? Ты на это намекаешь?

— Я его никогда не видела. Он умер до моего рождения.

— Жаль, — посочувствовал Малик.

— Меня мама растила. Она тоже была певицей, но потом бросила.

— И чем занялась?

— Неважно.

— Стыдно говорить?

— Не стыдно, а не хочу. Она глупость сделала.

— А вон идет моя жена, — объявил Малик, показывая на хрупкую белую женщину лет на десять его старше. Ее темные волосы были собраны в пучок, а одета она была в белое платье в пол. Она не очень любезно кивнула в сторону Либерти, взяла Малика под руку, объявила:

— Идем со мной, — и быстро куда-то утащила.

Вот вам и новые друзья.

Синди тем временем выплясывала рок-н-ролл на пару с Джимми. При всей ее крупной фигуре, Синди обладала превосходным чувством ритма и легко могла заткнуть за пояс любого.

«Интересно, сколько еще здесь придется торчать?» — с тоской подумала Либерти. Ей не терпелось удрать, поймать такси и уехать домой. Синди даже не заметит.

Так чего она медлит? Кого дожидается? Деймона?

Да, как же.

Она оглядела комнату и подумала: «Зачем Деймону тусоваться в такой компании? Заурядная кучка наркоманов, совсем не его уровень. С другой стороны, Малик же здесь, значит, и Деймон может подъехать».

Жаль, что она не взяла с собой Кева. Быть на вечеринке без пары — в этом есть что-то унизительное. Все думают, что ты пытаешься кого-то кадрить и затащить в постель. Ни то ни другое в ее планы не входило.

Либерти стала медленно продвигаться к выходу.

И тут это случилось. Она уже была у самой двери, когда появился Деймон.

Как обычно, вид он имел самый крутой. Весь в черном, с огромным бриллиантом на цепи, с бриллиантовыми сережками в обоих ушах. Часы с круглым циферблатом, тоже с бриллиантами, а на плечи небрежно накинута курточка из натурального меха.

Он бросил на нее беглый взгляд, нимало не удивясь ее присутствию.

— Привет, Либерти. — Он дружелюбно улыбнулся. — Я тебе придумал новое имя.

— Да? — Она решила сохранять спокойствие.

— Да. Отныне буду называть тебя ЛЛ.

— ЛЛ? — переспросила она.

— Да. Леди Либерти, — пояснил он с томной улыбкой. — Нравится?

— Как скажете.

— Да ты что, уходить собралась?

— Да, — выдавила она. — Вроде того.

— Тачка есть?

— А как же, — буркнула она. — Я никуда не езжу без машины с персональным шофером. Он меня по утрам и к кофейне подвозит.

— Забавная ты…

— Вы так думаете?

Они обменялись долгими взглядами.

— Мне надо поздороваться с Джимми. Ну, может, минут десять побыть, — сказал Деймон. — Если хочешь, дождись, я тебя потом подвезу. Да нет, не стоит. — Она чувствовала, что он возбужден.

— Не хочешь со мной ехать? — спросил он, прожигая ее страстным взглядом.

— Я этого не говорила, — сказала она, пытаясь освободиться от его чар.

— Тогда расслабься, — сказал он. — Подойду, поздороваюсь — и удерем отсюда.

— Хорошо, — пролепетала она.

— Есть хочешь?

— Я ужинала у тетки. Она у меня знатная кулинарка.

— Да? И чем угощали? — Он придвинулся ближе, так что ее обдало его дорогим одеколоном.

— Щас вспомню. Сегодня была жареная курочка, ребрышки в медовом соусе и кекс. Много всего вкусного.

— Аж слюнки потекли. В следующий раз зови меня.

— Не думаю, что вас развлечет вечер у моей тети Ареты.

— Почему нет? Ресторанная еда приедается, малыш. Временами я скучаю по нормальной домашней еде.

— Да что вы говорите? — удивилась Либерти. Неужели царственная ножка его принцессы никогда не ступает на кухню? Выходит, нет.

— А как ты думала? — Он пожирал ее глазами. — Я нормальный мужик с нормальными запросами.

— Это можно устроить, — согласилась Либерти и подумала, что он действительно самый земной человек. Потом представила себе, как вытянется лицо у тети Ареты при виде всех этих бриллиантов. Она обалдеет!

Деймон небрежно взял ее за руку и повел к Прыткому Джимми, который продолжал выплясывать с Синди. Впрочем, они не столько танцевали, сколько тряслись в такт музыке и обжимались. Либерти вдруг поразилась, насколько легко она чувствует себя с Деймоном. Они были настроены на одну волну.

— Ага! А вот и он! — прокричал Джимми, моментально останавливаясь. Мужчины пожали руки и обнялись.

Синди вопросительно взглянула на Либерти, но та держалась как ни в чем не бывало. Потом Деймон выпустил ее руку и направился к Малику. Либерти заметила, что при появлении Деймона жена Малика оживилась — на ее лице даже нарисовалась улыбка, хоть и натянутая. Либерти немного постояла и