за ручку?
– Ну, это тебе решать.
– Куинс, ты меня достал!
– Ладно, уймись. Поговорим позже.
Сэфрон приехала с трехгодовалой Лулу. Малышку Ники просто обожала.
Лулу бросилась ее обнимать и всю зацеловала.
– Почему я так редко вижу свою девочку? – воскликнула Ники и закружила крестницу на руках. – Ведь я же твоя крестная!
– Сама виновата, – упрекнула ее Сэфрон. – Ты вечно занята своим ничегонеделанием. Вот подожди, еще увидишь ее в праздничном платье! Это будет самая красивая девочка со свадебным букетом. Правда, малышка? – Она перехватила дочь у подруги.
– Я не малышка, – рассердилась Лулу. – Я уже большая.
– Конечно, – согласилась Ники.
– Угадай, что я хочу тебе сообщить, – сказала Сэфрон.
– Что?
– Приготовься, девушка, – заговорщицки улыбнулась Сэфрон. – Твое похищение назначено на субботу.
– Да? – обрадовалась Ники.
– Доверься мне! В субботу вечером мы отправляемся в волшебное путешествие. Так что, начиная с пяти часов, будь готова ко всему. Только ни о чем не спрашивай, я все равно не скажу!
– Ты меня заинтриговала, – призналась Ники, мгновенно забывая о своем похмелье. – Всегда мечтала о необычном девичнике, чтобы с безумствами и мужиками-стриптизерами с огромными…
– Тише ты! – шикнула Сэфрон, кивнув на Лулу.
– Ой!
– Ку-шать! Ку-шать! – кричала Лулу, подпрыгивая на одном месте.
– Давай закажем что-нибудь, – предложила Сэфрон. – Вся в меня, как чего захочет – вынь да положь!
– Гамбургеры подойдут? – спросила Ники. – Их, кажется, дети любят?
– Лулу уж точно, – проворчала Сэфрон.
– Лулу, зайчик, ты что хочешь на ужин? – спросила Ники.
– Гамбургер и картошку, – картавя, сообщила малышка. Круглоглазая, вся в косичках-дредах, она и в самом деле была вылитая мать.
– Позвоню-ка я в «Джонни Рокет», они, по-моему, развозят, – сказала Ники. – Как думаешь, от похмелья гамбургеры помогают?
– Нет.
– А что помогает?
– Выпивка.
– Прекрасная мысль! Давай покормим Лулу, а потом я открою вино и все тебе расскажу.
Спустя четыре часа Майкл и Куинси сидели в квартире у Кэрол. Повсюду стояли ароматические свечи и свежие цветы. Хозяйка хлопотала на кухне вдвоем с Эмбер.
Майкл был зол на Куинси с его поручениями. И это в то время, когда он изо всех сил старается держаться от Лизы подальше! Он понимал, что рано или поздно они все равно окажутся вместе, но предпринимал осознанные усилия к тому, чтобы этого не случилось, поскольку животный инстинкт говорил ему, что ничем хорошим это не кончится.
– Перестань, старик, – наседал Куинси. – Не заставляй меня нервничать. Этой женщине требуется защита.
– Вот сам и поезжай.
– Поехал бы, да не могу.
– Ах да, у тебя же нога… Очень удобный предлог.
– Говорю тебе, конторе от этого только плюс. Она будет рекомендовать нас другим людям, так что не забудь прихватить побольше визиток.
– Я тебе кто? Коммивояжер? Путешествую и рекламирую услуги мистера Куинси?
– Не «мистера Куинси», а агентства «Роббинс—Скорсинни».
– Черт бы тебя побрал! – прорычал Майкл.
– Да в чем проблема-то? – взревел Куинси, окончательно теряя терпение.
– Хорошо, хорошо, – сдался Майкл. – Только не волнуйся так, а то еще лопнешь. Я поеду.
– Куда это ты собрался? – спросила Эмбер – он не заметил, как она появилась в гостиной.
