– Ну, кроме мокрухи, – добавил Арлис с нервным смешком.

– У мокрухи своя цена, так ведь? – мягко произнес Эрик. Помимо своей воли Арлис кивнул.

В этот момент Эрик понял, что нашел того, кто ему нужен.

У Эрика и в мыслях не было, что затеваемое им дельце может не выгореть. Слово «неудача» в его словаре отсутствовало. Неудачи остались в прошлом, а своего жалкого прошлого он никогда не вспоминал.

Два месяца назад его послали в Бэль-Эр, в особняк одной кинозвезды, чтобы обновить программы в ее компьютерах. Обычно его босс, мистер Хейли, сам занимался знаменитостями, но он недавно прошел мучительный курс химиотерапии и стремительно лысел, поэтому и начал поручать такие вызовы Эрику. Мистер Хейли ему доверял. Почему же нет? Тихий, пунктуальный, старательный работник. Сыграли свою роль и подделанные Эриком рекомендательные письма, в которых восхвалялись его усердие и честность. Именно благодаря этим письмам он в свое время и получил место.

До чего же легко оказалось отмыться и начать жизнь заново!

И вот в одно прекрасное утро Эрик отправился в особняк кинозвезды в Бэль-Эр, позвонил у ворот, а когда они открылись, проехал по бесконечно длинной дорожке к самому дому. Его встретил помощник звезды, общительный педик с пышной копной рыжих кудрей и такого же цвета бородой. Он назвал себя Дэнни и проводил Эрика в дом.

– Это ее домашний кабинет, – сообщил Дэнни. – Служебный находится на студии «Юниверсал». А здесь тружусь я. – Он заговорщицки подмигнул. – Мне везет!

Эрик понятия не имел, что за звезда тут живет. Телевизор он не смотрел, в кино не ходил и уж тем более не покупал дисков и не посещал концертов. Но при взгляде на стены кабинета – сплошь увешанные плакатами и фотографиями в рамках – он быстро просек, что к чему. Он узнал на них ту блондиночку, которая носила весьма откровенные наряды и исполняла не менее откровенные песни. Узнал по той простой причине, что парень в соседней камере держал на стене ее фотографию и называл «Королевой онанистов». Звали ее на самом деле Лиза Роман.

Итак, он оказался в кабинете «Королевы онанистов», хотя ему на это было наплевать: Эрик женщин вообще не любил, а богатых и знаменитых – и того меньше.

– Хозяйки сегодня нет, – сообщил Дэнни.

Как будто Эрику было до этого дело! Чего-чего, а общаться с какой-то шлюхой, будь она хоть трижды кинозвезда, ему вовсе не хотелось.

– Принцесса работает над новым клипом, – продолжал Дэнни. – Будет, как всегда, что-то потрясающее.

– М-да? – рассеянно переспросил Эрик и направился к компьютерам, которых в кабинете было два. – Так что вам тут надо сделать?

– У мисс Роман время от времени возникает желание посетить какой-нибудь чат в Интернете, – поведал Дэнни. – Само собой, под псевдонимом. Ей это страшно нравится, но в последнее время связь стала медленная, а мне сказали, что это можно как-то поправить.

– Надо сперва заказать в телефонной компании выделенку, – угрюмо проворчал Эрик. – А после этого я тут все настрою. Как закончите с телефонщиками, вызывайте – приеду.

– Чего я никак не могу понять, так это что люди в этих чатах находят, – произнес Дэнни, поджав губы. – По мне, так это ужасно скучно. Сплошные пятидесятилетние мужики, которые строят из себя двадцатилетних юнцов. – Последовал многозначительный смешок и провокационный взгляд. – Проказники!

«Гомик несчастный! – подумал Эрик. – Больно мне интересно, чем ты там свой досуг заполняешь».

– Муж мисс Роман хочет обновить кое-что из железа, – не унимался Дэнни. – Ему нужен компьютер с плоским дисплеем. Мы бы хотели получить от вас предложения по ценам.

Эрик кивнул и внимательно осмотрел установленную в доме оргтехнику.

Через неделю он приехал снова, и на сей раз Дэнни бросился к нему навстречу, как к старому другу после ста лет разлуки.

– Как я рад тебя снова видеть, старик! – вскричал он. – Надеюсь, жизнь тебя не очень третировала за то время, что мы не виделись?

Эрик едва заметно кивнул и немедленно приступил к установке новых программ и оборудования, отключившись от назойливой трескотни Дэнни. Ну почему одним людям – все, а ему – ничего? Ну да, конечно, у него есть работа, машина, арендованная однокомнатная квартирка… И это все? Что мешает ему купаться в такой же роскоши, что все эти богачи? Почему он не может жить в особняке с бассейном, и чтобы на дорожке стояло сразу несколько шикарных машин?

И вообще, что такого замечательного сделала эта сучка Лиза Роман, чтобы заслужить всеобщее признание? Ну, спела несколько слащавых песенок и продемонстрировала телеса в нескольких кассовых фильмах. Да это любая шлюшка вам изобразит.

В этот момент появилась сама Лиза Роман. Женщина с фарфоровой кожей, платиновыми волосами, рубиновыми губами и радушной улыбкой, открывавшей мелкие острые зубки.

– Я так рада, что вы этим занялись! – сказала она низким грудным голосом. – Подарить вам мой последний диск? Может быть, вашей жене понравится или еще кому-нибудь?

– Что? – нахмурился Эрик.

Она немного опешила оттого, что он не запрыгал от радости.

И тут Эрика осенило: эта Лиза Роман убеждена, что ее все любят. Так вот, ошибочка вышла! Сейчас перед ней был человек, которому плевать на нее с высокой колокольни.

Дэнни с готовностью протянул хозяйке компакт-диск и авторучку. Она с лучезарной улыбкой повернулась к Эрику и спросила: