Мариша высунулась из-за розовой медвежьей головы и тоненько пропела:
— Ходит тут всюду, пузырьки наши прячет, духами нашими душится...
— А я в этом доме куда хочу, туда и хожу, право имею, — мгновенно окрысилась Катя. — Что, не так?
— Конечно, так, именно так, милочка, — подала голос Аврора.
Подошла Кирочка, легким движением дотронулась до Катиного плеча. На ее личике впервые проступило какое-то чувство: интерес, сдержанное удовольствие, во всяком случае, что-то отличное от равнодушия.
— Я... ты... может так быть, что... вероятно... мы с тобой сестры, — прошептала она.
Катя оглядела Кирочку со странным выражением лица и, опасливо оглянувшись на Маришу, вздохнула так громко, словно набирала побольше воздуха перед тем, как нырнуть в глубину.
— Мы с бабушкой ничего плохого не хотели. Мама умерла, а я думала-думала и придумала. Если уж есть отец, пусть он мне поможет, правда?!
Запинаясь и помогая себе междометиями и жестами, Катя повела свой рассказ, и если опустить бесконечные «да-а, вот, это самое, вообще», ее коротенькая история выглядела незамысловатой и печальной, как зачастую выглядят истории про чью-то чужую жизнь.
...А разве кто-нибудь из вас знает, как славно жить в городке с красивым названием Юрьев- Польской? Юрьев-Польской — старинный русский город, где есть собор с золотым куполом — красота. На наружных стенах собора барельефы со странными животными.
Со слов путешественника, побывавшего в Индии, старый мастер попытался изобразить слона. Но поскольку сам мастер никогда не видел слона, то просто не смог представить себе, что на свете живет лысое животное, и на всякий случай одел слона в медвежью шкуру. Слон
вышел с бивнями и хоботом, но мохнатый. И вот, совершенно случайно, у мастера получился вылитый мамонт, которого он тоже никогда не видел. Интересно, правда?
Все, кроме Мариши, кивнули, — правда, интересно.
Рядом с собором монастырь. Там летом цветут розовые цветы. От монастыря ведет центральная улица, на ней рынок с деревянными рядами, за ним книжный магазин. Маленький, меньше, чем эта гостиная. На прилавке обычно выложено книг десять-двенадцать, среди них обязательно про садоводство и огородничество. В магазине специальный книжный запах — пыль, книги — не передать, какой чудесный! Когда Катя приехала в Питер, она на вокзале сразу же зашла в застекленный книжный магазин — и оказалось, что там совсем по-другому пахнет, не притягательным книжным запахом, а мокрой тряпкой и кислой едой. Так что в городке Юрьеве-Польском не все было плохо. Тем более в книжном магазине на прилавке всегда стояла такая крутящаяся коробка с лотерейными билетиками. Можно выиграть книжку. Дело тут вовсе не в выигрыше, просто... ну, неважно.
Так вот, если с центральной улицы у моста повернуть налево и пройти сто метров — как будто попадешь в другой мир. То есть, если живешь в Петербурге, кажется, что это другой мир, а если в городке, то очень даже не другой, а самый обычный мир: окоселые домишки (Катя так и сказала — окоселые, а не покосившиеся), грязь вековая, заборы поломанные, окна заколоченные. В их с мамой домике было самое красивое окно — там висела кружевная занавеска с незаметной дыркой в левом углу и стоял горшочек с геранью.
Мама работала в музее, занималась... Катя забыла, как точно называлась ее тема, что-то про историю городка и собора. Отпуск мама проводила в монастыре, помогала косить, за цветами ухаживала.
Заунывная хлюпающая, чпок-чпок, грязь осенью, жаркий запах горелых семечек летом, мама все это любила. Но что же делать, если она была святая, а Катя — нет, не святая.
Нормальная, как все, не хуже, к примеру, Мариши... Как все это можно было любить? Кате хотелось жить где-нибудь в другом месте — в Москве, в Париже, во Владимире — все-таки районный центр — все равно где. А в городок приезжать на каникулы. В городке Юрьеве-Польском Катя чувствовала себя в точности тем старым мастером, что поместил вымышленного слона в центр барельефа. Мастер никогда не видел слона, а она никогда не видела ничего, кроме своего родного городка, и не хотела, чтобы жизнь была для нее частично настоящей, частично вымышленной, как слон: с взаправдашним хоботом, но мохнатый.
Мама умерла, Катя закончила школу — это произошло почти одновременно.
А рядом с домиком с геранью на окне стоял еще один такой же (впрочем, почему стоял, от того, что Катя уехала, он никуда не делся). На домике была вывеска «Институт менеджмента».
— Я не хотела учиться в институте менеджмента в соседнем окоселом домишке, разве это преступление? — горячо проговорила Катя.
При слове «преступление» по всем, кто находился в гостиной, пробежала неприятная дрожь.
— Теперь ты сможешь учиться где хочешь, — успокаивающе ответил Игорь.
И Таня кивнула, мол, да, сможешь, где хочешь...
И Кирочка улыбнулась Кате, и даже Мариша посматривала на нее с жалостью — наверное, представляла, какие там, в Юрьеве-Польском, ужасные магазины.
Катя некрасиво сморщилась и вытерла кулаком глаза. И вдруг стало заметно, что она еще даже не девушка, а ребенок, и, может быть, поэтому у нее все еще по-ребячьи неизящная фигура и большие ноги. Словом, пока она не самая симпатичная на свете, но вырастет и обязательно станет лучше.
— Я... мама мне все рассказала. Она вообще мне все рассказывала про себя, у нас с ней никаких секретов не было...
— Моя мама была святая, — повторила Катя.
Молодость мамы была веселая. Училась в Ленинграде — поступила в Институт культуры как медалистка (ленинградцы говорили «Кулек», а она всегда полностью — Институт культуры), и у них была такая славная компания, все из разных институтов и все ленинградцы, только она одна иногородняя. И вот, когда подошло распределение, друзья решили ей помочь.
Отправились в ЗАГС всей компанией — мама и пятеро мальчиков. У кого-то из мальчиков в ЗАГСе работала подружка. Мальчики сложили паспорта в кучу, перетасовали их, как карты, и мама держала их веером. Подружка — работница ЗАГСа вытянула чей-то паспорт, как
карту, — и за того мама и вышла замуж. Формально, для прописки, понимаете? Ей поставили штамп в паспорте: «Зарегистрирован брак с гражданином Ракитиным Кириллом Борисовичем». Так мама оказалась замужем.
— Я что-то такое припоминаю, — неуверенно произнес Игорь. — Это была просто шутка...
Игорь действительно вспомнил. Его паспорт тоже был среди паспортов, сложенных веером, словно карты. Они тогда договорились — никто не будет знать, чей паспорт вытянут и унесут, а потом принесут и снова сложат в стопку. Это Кирилл придумал. Не ставить штамп в паспорт, якобы просто по забывчивости, — это тоже придумал Кирилл. Сказал что-то вроде того, что он, гражданин Ракитин, считает, что любое человеколюбие имеет свои пределы.
— А саму девушку я уже не помню, — сказал Игорь и тут же тактично добавил: — Она была очень славная...
— Я же говорю, Кирилл так меня любил, что ему было все равно, на ком жениться, — вдруг горячо сказала Таня, — все эти формальности не для тех, чьи души живут в саду неземной любви...
Катя пожала плечами.
...Но мама все равно потом уехала домой, в ЮрьевПольской. Полюбила в Питере одного человека, а
