– Пожалуйста. Мы, возможно, к вам присоединимся. – Он взглянул на жену: – Хочешь пообниматься под музыку?

– Ах, какой галантный кавалер! – закатила глаза Сандра.

– В общем, я тебя пригласил, а дальше думай сама.

И супруги расхохотались.

С каменным лицом Арт, обвив рукой тонкую талию Люси, повел ее к танцплощадке, где уже покачивались в танце несколько пар. Храбро обняв за шею, Люси подалась к нему и посмотрела в ироничные серые глаза.

– С каких пор у нас с тобой есть любимая мелодия? – спросил он.

– С этих самых пор. Я поняла, что приглашения от тебя не дождусь и за сто лет, вот и решила взять дело в свои руки.

– И притом со всей возможной решительностью, – сухо заметил Арт. – Кстати, с чего ты решила, что я не собирался пригласить тебя?

– А с того, что если ты и намеревался пригласить кого-то, то уж точно не меня, а эту Хелоис. Но именно ее я не намерена подпустить к тебе и на пушечный выстрел.

Брови Арта поползли вверх:

– Да ну?

– Именно так, – кивнула Люси, не желая отступать ни на шаг. – У нее нет на тебя таких прав, как у меня.

– Вот как? И какие же у тебя права?

– Ты у меня первый. – Люси бестрепетно выдержала его взгляд, но сердце ее при этом билось словно у пойманной птички. – И я никого другого не хочу! Так будет до конца дней моих!

– Стало быть, уйдешь в монастырь?

Люси покачала головой:

– Ты меня прекрасно понял. Я хочу стать твоей женой, хочу родить от тебя детей, хочу…

– Ого! А мне казалось, что ты не стремишься к браку. Ты ведь говорила…

– Я лгала. Возможно, ты не любишь меня так, как я тебя, но… это придет, я уверена. Если хочешь, я согласна позировать тебе обнаженной – в конце концов, ты ведь уже видел меня, и…

– Ну довольно! – сурово произнес Арт. – Шутки кончились!

– А кто здесь шутит? – Люси прильнула к нему всем телом и заглянула в глаза – на мгновение в их глубине сверкнул знакомый ей уже огонь. – Я хочу тебя, Арт. И ты хочешь меня. Ведь это правда?

– Еще слово – и я везу тебя домой!

– Вот и отлично! Мы будем там совсем одни…

– Прекрати! – Арт заскрежетал зубами. – Сейчас же!

– А если не прекращу, что ты сделаешь? – гнула свое Люси. – Отшлепаешь на глазах у всех?

Рассвирепев, Арт решительно разомкнул руки, обвитые вокруг его шеи, и отстранил Люси от себя.

– Я сказал – перестань! Не знаю, что на тебя нашло, но…

И умолк, потому что Люси комично скопировала грозное выражение его лица и, решительно повернувшись к нему спиной, с ослепительной улыбкой на губах, пошла прочь. Отступать она не намеревалась, зная, что настойчивость всегда бывает вознаграждена.

Арт, разумеется, не сделал попытки отвезти ее домой. Просто догнал и решительно отвел под сень пальм. Лицо его теперь скрывала тень.

– Не знаю, что за игру ты затеяла, но она окончена.

– Это вовсе не игра, – возразила Люси. – Я люблю тебя, Арт. И если бы ты не боролся, тоже полюбил бы меня. Ты ведь уже на полпути…

– Думаешь? Лишь потому, что мы занимались любовью? – цинично спросил он. – Только такие наивные дурочки, как ты, полагают, что любовь и похоть – одно и то же.

Синие глаза не отрываясь глядели на него, и в них не было страха.

– Пусть я наивная. Но это куда лучше, чем быть сверх меры искушенной. Хелоис рано или поздно предаст тебя. Я – никогда! Поэтому и лучшая кандидатура на роль твоей жены из нас двоих.

Арт коротко рассмеялся:

– Возможно… если бы я выбирал себе жену. – С минуту он изучал нежные черты ее лица, затем взгляд его остановился на вырезе платья. – Да, я оказался слабаком – позволил себе опьянеть от прелестной мордашки и ладной фигурки… Но жениться на тебе я не намерен!

– Даже если окажется, что я беременна? – тихо спросила Люси.

Серые глаза сузились и похолодели:

– Ты хочешь сказать, что…

Она покачала головой, изумляясь собственному хладнокровию:

– Нет, еще слишком рано о чем-то судить. Но ты не ответил на вопрос. Если бы оказалось, что я ношу под сердцем твоего ребенка, ты бы женился на мне?

– В этом случае ситуация переменилась бы принципиально, – после томительной паузы произнес Арт.

– Что ж, надеюсь, что я беременна.

Злобная гримаса исказила черты Арта:

– Вот уж некстати было бы тебе в твоем возрасте ночей не спать над орущим младенцем!

– А при чем тут возраст? И вообще, какое он имеет значение? – не на шутку разозлилась Люси. – Приходилось ли тебе видеть более гармоничную пару, чем Сандра и Лайл?

– Ах вот оно что! Это она тебя так настроила! – Арт возвысил голос: – Что ты ей наплела?

– Ничего я ей не наплела! – едва ли не закричала Люси, понимая, что черта с два он ей поверит. – Она сама догадалась!

– Ну да, конечно. Стоило ей взглянуть на нас с тобой – и все стало ясно. – Голос его звучал тихо, но ото было куда страшнее крика. – И мне не на кого пенять – ведь если бы я… – Арт осекся. – Все, конец!

Он собрался было уйти, но Люси схватила его за руку и развернула к себе лицом с силой, изумившей их обоих.

– Нет, не конец! – властно произнесла она.

И, не давая ему опомниться, обняла за шею и приникла губами к его рту, страстно желая, чтобы сильные руки стиснули ее в объятиях. На миг ей почудилось, что Арт отвечает на поцелуй, – руки его скользнули по ее спине совсем как тогда, в бассейне… Но вот он едва ли не оттолкнул ее – грубо и решительно, и сердце Люси облилось кровью.

– Этого не будет! – прошипел он.

Затем повел Люси к гостям, крепко, до боли, сжимая ее локоть. Идя рядом с ним, она поклялась себе, что битва не проиграна. Сандра задела чересчур чувствительную струну в ее душе…

Первое, что увидела Люси, были глаза Хелоис. Их выражение согрело ее сердце. Если она чего-то и добилась, так это дала понять мерзавке, что Арт не ее собственность…

В группе молодых людей, собравшихся в уголке патио, Алвина была явно младше всех. Арт подвел свою спутницу к ним и попросил Пита представить Люси брату.

– Я давно мечтал с тобой познакомиться, – произнес Слэйд так, что Люси почувствовала бы себя польщенной, не будь ее мысли и сердце заняты другим. – Мама говорила, что ты хорошенькая, но я не думал, что настолько!

– Ну дает! – фыркнул не удержавшись Пит.

– Пусть детишки играют в песочек, – снисходительно улыбнулся Слэйд. – Пойдем отсюда.

– Ну спасибо! – возмутилась Алвина и удостоилась снисходительной улыбки молодого человека.

– Я не имел в виду новеньких. Нелишне было бы тебе, Винни, обучить этих олухов английским манерам.

– Я бы на это не очень рассчитывала, – пробормотала Люси, идя рядом со Слэйдом. – Порой сестра напрочь забывает о манерах.

– Тогда Пит для нее неподходящая компания. Еще испортит девочку. Мальчишка приводит в