сидящим в сдвоенных пилотских креслах Питеру и Рэнди.

– Хороший песик. – Рэнди с ухмылкой потрепала его по затылку.

Джон фыркнул. Всегда веселая, сейчас она казалась ему самой очаровательной женщиной на всем белом свете. Нет никого лучше друзей… а эти двое были его лучшими друзьями.

Сквозь темные очки Рэнди повела взглядом из стороны в сторону, высматривая в небе возможных преследователей. Наушники она, как и Питер, натянула прямо поверх лыжной шапочки.

Британец больше следил за топливомером и радиокомпасом. По левую руку огненным шаром катилось над горизонтом вечернее солнце, озаряя косыми лучами верхушки деревьев и заснеженные склоны. Впереди завиднелась долина Роны, чьи склоны покрывала характерная сетка виноградников.

В кабине старого «Гольца» было тесно, так что наклонившемуся вперед Джону не приходилось слишком повышать голос, чтобы перекрыть рокот винтов.

– Я готов воспринимать информацию, – объявил он. – Как там Марти?

– Парень не просто вышел из комы, – жизнерадостно объявил Питер. – Он уже грызет удила. – Британец вкратце пересказал свое бегство из госпиталя в ту частную клинику, где они с Марти скрывались с тех пор. – Сейчас, когда выяснилось, что ты и вправду жив, он в отличном настроении.

Джон невольно улыбнулся.

– Жаль, что он не смог нам ничего рассказать о Шамборе и его ДНК-компьютере.

– О да, – согласилась Рэнди. – Теперь твоя очередь. Объясни, что случилось на той алжирской вилле? Когда я услышала очереди, то подумала, что тебе капут.

– Шамбора никто не похищал, – объяснил Джон. – Он с самого начала сотрудничал со «Щитом полумесяца» – верней сказать, они с ним, по крайней мере, так он утверждает. Судя по тому, что мне удалось узнать, так и есть. Впечатление, будто он в плену, старик создавал ради дочери. Он не знал, что Мавритания захватил ее, и не меньше ее самой удивился, когда они встретились.

– Это многое объясняет, – заметил Питер. – Но, черт меня подери, как им удалось вытащить из дома прототип, пока ракета летела?

– Они его не вытаскивали, – отозвался Джон. – Компьютер был уничтожен. А вот чего не понимаю я – как Шамбору удалось построить второй образец и пустить его в ход так быстро?

– Вот-вот, – согласилась Рэнди. – Меня это тоже сбивает с толку. Но наши ребята утверждают, что никакой другой компьютер не имеет достаточной вычислительной мощности или скорости, чтобы перепрограммировать наши спутники, обойдя все пароли, файерволы и прочие системы защиты. Большая часть этих систем до сих пор засекречена, о них и знать-то никто не должен, не говоря уже о том, чтобы взломать!

Питер оглядел приборную панель, проверяя, сколько находится вертолет в воздухе, сколько пролетел и надолго ли еще хватит топлива.

– Возможно, вы и правы, – заметил он. – Но кто сказал, что прототип был один?

Джон и Рэнди переглянулись.

– А это идея, – заметила цэрэушница.

– Уже существующий компьютер, – медленно проговорил Джон. – К которому Шамбор или имел удаленный доступ, или направил оператора, действующего по его указаниям. О котором Мавритания ничего не знал.

– Здорово, – пробурчала Рэнди. – Второй ДНК-компьютер. Только этого не хватало.

– Очень логично… особенно в свете того, о чем я еще не успел рассказать.

– Звучит зловеще, – заметил Питер. – Тогда рассказывай.

Джон выглянул в окно. Внизу тянулись поля Франции, пересеченные множеством речушек и каналов, испещренные аккуратными домиками.

– Я уже говорил, – начал он, – что на той вилле Шамбор заявил о своем сотрудничестве с террористами с самого начала. Вероятно, план атаки на США принадлежал ему.

– Ну да, и?.. – поторопила его Рэнди.

– А несколько часов назад, еще до того, как я удрал от Абу Ауды, мне пришло в голову, что не только «Щит полумесяца» воспользовался теми злосчастными басками в качестве прикрытия. Шамбор и Боннар сами прикрылись «Щитом». «Щит полумесяца» – многочисленная, разветвленная террористическая группировка, которой под силу то, с чем не справятся два человека. Но мне кажется, что для французов «Щит» послужил и… козлом отпущения. На террористов можно будет свалить тот ужас, который Шамбор и Боннар намерены сотворить на самом деле. Ну подумайте – кто наиболее вероятный виновник, как не банда исламских экстремистов под водительством правой руки Усамы Бен Ладена? Возможно, поэтому они прихватили с собой Мавританию – чтобы было кого подставить.

Рэнди нахмурилась.

– Так ты хочешь сказать, что за всеми компьютерными атаками на США стоят эти двое – Шамбор и Боннар? Но зачем? Какой может быть мотив у всемирно известного ученого и уважаемого офицера французской армии?

Джон пожал плечами.

– Насколько я понимаю, эти-то не собираются ронять ядерную бомбу на Иерусалим или Тель-Авив. С точки зрения «Щита полумесяца», в этом был бы смысл… но для французов это пустая трата сил. Мне кажется, они задумали что-то еще. Скорее всего – атаку на США, раз уж они вывели из строя наши спутники. Но с какой целью – я до сих пор не могу догадаться.

Все трое замолчали. Мерно рокотали винты, и гудел за стеклом ветер.

– Боевикам «Щита» тоже неизвестно, что задумали Шамбор с Боннаром? – поинтересовалась Рэнди.

– Я внимательно прислушивался к их болтовне. По-моему, террористам даже в голову не приходило, что французы не были их марионетками. С фанатиками так бывает – они видят лишь то, что хотят видеть.

Питер стиснул штурвал.

– Насчет козла отпущения – это ты, пожалуй, прав. Уже за то, что они натворили до сих пор, можно огрести по полной программе, не говоря о том армагеддоне, который нас ожидает. Вспомни, что случилось после теракта во Всемирном торговом центре и атаки на Пентагон. Наш солдатик с ученым вряд ли захотят брать на душу второй Афганистан, только во Франции.

– Именно, – согласился Джон. – Думаю, Шамбор рассчитывает, что вновь образуется всемирный фронт борьбы с терроризмом. Поэтому ему нужны террористы. Такие, чтобы весь мир поверил. Мавритания и его «Щит полумесяца» – идеальная жертва. Группа малоизвестная… и кто прислушается к их оправданиям, если их главаря застанут, так сказать, на месте преступления? Все улики покажут на то, что Шамбора они похитили, а тот – подтвердит. Он врет настолько убедительно, что ему поверят. Могу засвидетельствовать.

– А что Тереза? – спросила Рэнди. – Она-то уже знает правду?

– Не уверен, всю ли правду… но про отца – точно. Ей уже известно слишком много, и Шамбора это должно тревожить. Если запахнет жареным, ему придется ради спасения плана пожертвовать дочерью. Или Боннар возьмет дело в свои руки и займется этим сам.

– Родную дочь… – Рэнди передернуло.

– Он или безумец, или фанатик, – заметил Джон. – Других причин для подобного перерождения – из блистательного ученого в поганого террориста – я представить не могу.

Питер окинул взглядом ландшафт внизу. Вертолет приближался к небольшому городку на реке. Обветренное лицо агента было, как всегда, бесстрастно.

– Оставим покуда этот спор, – проронил он. – Вон там – Макон, окраина Бургундии… а речка зовется Сона. Тихое такое на вид местечко, правда? Ну, такое оно и есть. Мы с Рэнди здесь заливали бензин на пути за тобой, Джонни, – без проблем, так что мы снова сядем тут. Баки показывают дно. Ты когда ел в последний раз?

– Уже не припомню.

– Тогда заправимся не только бензином.

Когда Питер посадил «Гольц» в местном аэропорту, на поле уже лежали длинные, расплывчатые предзакатные тени.