мы разорвем этот мир, подобно тому как я разрываю оболочку, что ношу сейчас, и возьмем его себе! Мы будем свободны!»

Тилар беспомощно сопротивлялся.

Но спасения не было.

Тонкие пальцы сомкнулись на рукояти меча богов.

Лестничным пролетом ниже Дарт услышала госпожу Нафф.

«Мы заберем твой меч!»

Девочка соскочила со спины гончей, чуть не сломав на ступеньке ногу. Внезапная потеря всадника заставила пса остановиться.

Она оставила Баррена на лестнице и понадеялась, что тот не послушается приказа не сходить с места.

Возле распахнутых дверей Высокого крыла Дарт пригнулась и осмотрела коридор.

«Мы будем свободны!»

Девочка заметила одного из рыцарей на полу в луже крови. Остальные явно не знали, как разорвать запутанную паутину, что связывала Тилара и госпожу Нафф. Дарт поискала глазами лорда Чризма, но того не было видно.

Она снова перевела взгляд на Тилара и меч.

Надо освободить его.

Но как?

Катрин с отчаянием смотрела, как пальцы демоницы сомкнулись на рукояти меча богов. Она слышала безумное обещание женщины.

Как остановить ее?

Роггер обходил противников по кругу, выискивая способ разорвать Глум. Он попытался ударить сзади, и все равно Глум спалил кинжал, и тот шипел лужицей расплавленного металла на полу.

Креван стоял над телом друга. На его лице застыла маска ярости, но рыцарь не мог найти выход своему чувству. Эйлан с Герродом держались в стороне. Вира указала на настенный факел, потом на ковер под ногами. Очевидно, она предлагала поджечь тот.

Геррод покачал головой. Даже если они сумеют подпалить ковер, вряд ли огню удастся достичь большего, чем стали.

Креван шевельнулся и указал мечом на дверной проем.

Катрин повернулась, заранее принимая боевую стойку.

К ним бежала девочка.

Дарт. Что она здесь делает?

Пальцы Катрин крепче сомкнулись на рукояти меча. Она не допустит, чтобы дитя досталось Чризму.

И тут же она спросила себя: «Найду ли я силы, чтобы убить ее в случае необходимости?»

— Смотрительница Вейл! — выдохнула Дарт. — Метни кинжал!

Девочка метнулась к противникам, но Катрин ухватила ее за руку.

— Мы уже пробовали. Ни один клинок ее не достанет.

Дарт вырывалась из ее хватки.

— Не в нее! — Девочка освободила руку и ткнула пальцем: — В него!

— В Тилара?

Дарт нагнулась и дотронулась до лодыжки Катрин.

— Цельтесь сюда. Она такого не ожидает.

— Но?..

— Давай же! — В тонком голосе смешались приказ и отчаяние.

Катрин развернулась и выхватила из ножен кинжал.

— Роггер! — позвала она. — Ударь еще раз сзади! Все вместе! По моей команде!

Она толкнула девочку назад и загородила ее собой. Катрин надеялась, что нападение со всех сторон позволит ее кинжалу проскочить сквозь призрачную паутину незамеченным.

— Начали!

Со всех сторон полетели нацеленные в госпожу Нафф клинки.

Катрин послала свой кинжал низко, от бедра. Она вложила в бросок всю силу руки и теней.

Кинжал сорвался с ее пальцев в сопровождении молитвы.

Посланное со всех сторон оружие касалось паутины и взрывалось огненными всплесками расплавленной стали.

Глум защищал госпожу Нафф.

Но не Тилара.

Кинжал Катрин пролетел сквозь просвет в дымных нитях. Лезвие ударило Тилара в лодыжку и прошло насквозь.

Катрин выпрямилась. Ничего не произошло. Тилар на фоне невыносимой боли даже не заметил удара.

Она уставилась на девочку.

Если Тилар проиграет…

Катрин подняла меч. Девочка даже не заметила ее движения. Она пристально всматривалась в путаницу черных щупалец.

Губы девочки шевельнулись.

— Давай, Щен, — прошептала она.

Катрин вопросительно повернулась к Тилару.

У его колена что-то проступало из воздуха. Бесформенный, раскаленный кусок бронзы. Из него вылепилось четвероногое создание с острыми шипами и гривой. Его нос прижимался к лодыжке Тилара, куда воткнулся кинжал.

«К его крови!»

— Милость Тилара! — выдохнул Геррод. Мастер шагнул к ним и положил руку на плечо Дарт. — Она дает силу ее созданию!

— Щену, — поправила девочка.

Бронзовое существо прошлось вокруг ноги Тилара. Невидимое и бесплотное до сих пор, оно проскользнуло сквозь паутину и ожидало Милости. И нашло ее в крови Тилара.

Демоница наконец заметила маленькое чудовище и отшатнулась. Но слишком поздно.

Щен высоко подпрыгнул, выпустив когти. Он вцепился в живот госпожи Нафф и тут же засветился ярче. Женщина закричала.

Ее спина вспыхнула пламенем, а Щен засунул огненную морду в ее плоть. Нафф завалилась назад, выпала из защитного кокона и рухнула в комнату Чризма.

Стоило ей коснуться пола, как ловушка развеялась, выпустив Тилара. Тот тоже опрокинулся на спину и бессильно растянулся на ковре.

Черный дым утягивался обратно в пустоту, из которой и пришел. Тилар сел, потряс головой, стряхивая остатки наваждения. Несколько раз опробовал руки и ноги, будто убеждаясь, что конечности принадлежат ему.

Наконец он поднялся, но чуть не упал снова, когда попробовал наступить на пронзенную ногу. Он глянул на кинжал, потом на госпожу Нафф. Кое-как подковылял к ней.

— Уже хватит, Щен, — сказал он.

Взмахнул ярко сияющим мечом, и Щен попятился. Останки госпожи Нафф дымились и истекали кровью. В воздухе повис запах горелой плоти. Но женщина еще жила. Ее глаза искали Тилара. Из отпечатка на груди поднимались тонкие струйки Глума.

— То, что ты несешь, — не благословение. Он тоже пожрет тебя изнутри! — Ее слова сопровождались бульканьем крови.

Тилар обеими руками высоко поднял меч: