все в порядке.

– Если бы это было действительно экстренно, – Дилан открыл дверь в офис, – мне бы позвонил сам директор школы и не стал передавать информацию через Дейва, а сообщил бы лично.

– О, – удивилась Тесc.

– Эрин упала на спортивной площадке во втором классе. Разбила голову и получила приличную травму. Ей нужно было зашивать рану, в общем, везти в больницу. – Дилан усмехнулся. – Так мне тогда звонил директор.

Тесc кивнула – значит, с Эрин не так уж плохо.

– Кроме того, – продолжил Дилан, – я точно знаю, что с ней.

Они уже вошли в его офис, и она, изумленно вскинув брови, ждала продолжения. Он улыбнулся ей, и у Тесc, казалось, каждый мускул напрягся и окаменел при взгляде на его лицо, преображенное этой улыбкой. Годы не изменили его, только сделали еще красивее, придав ему больше мужественности. Ей стало трудно дышать, как будто она взобралась на самую высокую вершину и лихорадочно вдыхала разреженный воздух.

– Причина в тебе. – В его тоне не было и намека на упрек. – Я уверен, что Эрин вывернула себя наизнанку, думая о встрече с тобой после школы.

Его улыбка расплылась еще шире, и Тесc почувствовала дрожь и слабость в ногах. Самообладание стремительно покидало ее, и она, вконец обессиленная, чуть ли не упала на кушетку. И почему он так чертовски хорош? Почему она не может сконцентрироваться на своих материнских заботах? Все ее эмоции, еще совсем недавно принадлежавшие Эрин, переключились на красивое лицо, ясные зеленые глаза и соблазнительную улыбку.

– Я думаю, что для Эрин будет лучше, – Дилан продолжал говорить, делая вид, будто не замечает тех странных метаморфоз, которые происходят с Тесc, и она была очень ему за это благодарна, – если первый раз вы встретитесь наедине.

Тесc превратилась в комок нервов, реагирующий на каждый его вздох, каждое его движение, и он, казалось, чувствовал это.

– По-моему, это неплохая идея, как ты считаешь? – проговорил он подозрительно мягким голосом.

Она не могла произнести ни звука, чувствуя себя полнейшей идиоткой.

– Тесc?!

Говори, черт побери! – безмолвно скомандовала она сама себе. Скажи хоть что-нибудь.

– Конечно. – Ответ в конце концов вырвался слабым шепотом, и она молила, чтобы он больше не требовал от нее никаких слов.

– Отлично. Я сполоснусь, и мы тут же отправимся в путь.

Дилан скользнул в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь. Тесc смутно слышала звук льющейся воды. Она строго отчитывала себя за то, что позволила этой…, этой гипнотической силе, или как там она еще называется, поставить ее в абсолютно глупое и неудобное положение. Пора прекратить этот абсурд. Ведь это просто смешно.

Да, Дилан хорош собой. Ну и что? Она видела красивых мужчин, училась с ними, работала.

Но ни один из них не похож на Дилана, нашептывал ей тоненький голосок.

Тесc подошла к раскрытому окну и жадно глотнула свежего воздуха. Ее все еще изнутри трясло. Наконец Дилан вышел. Капельки воды блестели в его чистых волосах, а руки и лицо излучали свежесть.

– Я готов.

Тесc повесила дамскую сумочку с длинным ремнем на плечо.

– Я тоже.

– Подожди.

Тесc вся замерла, когда он приблизился к ней. Дилан осторожно приподнял ее пальцы с кожаного ремня сумочки и, взяв ее руку в свою, перевернул ее ладонью вверх. Кожа у него была теплой и слегка влажной. Тесc почувствовала лимонный аромат мыла.

– Ты испачкалась. – Он нежно вытер кончики ее пальцев полотенцем. – Это лекало, которое ты подавала мне, было все в копоти. Ты перепачкаешь всю одежду, если не будешь осторожной.

Он был так близко. Лимонный аромат смешивался с запахом его тела и обжигал, как прикосновение рук любимого жаркой тропической ночью.

Тесc хотела отойти, но не смогла двинуться, даже не могла дышать.

– Вот так-то лучше, – сказал Дилан, наконец закончив эту “пытку” полотенцем.

Однако Дилан не спешил отпустить ее. Глаза Тесc беспомощно скользили по его лицу. Он улыбнулся, и у него на носу появилась еле заметная горбинка. Так легко сейчас прижаться к нему, сделав только одно движение, только одно усилие, подать ему знак, которого он, кажется, и ждет. Но она осталась неподвижна. Наконец Дилан нарушил молчание:

– Поехали. Возьмем мою машину.

Он направился к дверям, а Тесc задержалась еще на некоторое время внутри – ей нужна была секунда-другая, чтобы туман рассеялся в голове.

"Идиотка, – вразумляла она себя, – он и не ждал никакого знака. Это просто плод твоего больного воображения”.

Но, выходя из мастерской, она знала, что ее сердце не ошибается.

Школьное здание осталось таким же, каким было в ту пору, когда здесь училась Тесc. Стоянка, правда, расширилась, да прибавилось несколько новых лесенок и турникетов на игровой площадке.

Дилан не сказал и двух слов за всю дорогу. Неловкость, образовавшаяся между ними, не отступала, и они прилагали все усилия, чтобы не замечать ее.

Остановившись у двери, Дилан пропустил ее в вестибюль первой.

– Ты думаешь, она в кабинете у директора? – Волнение Тесc возрастало. – Или в кабинете медсестры?

– Ну, когда я ее забирал в прошлый раз, она ждала меня в…, о, вот и она.

Легким кивком головы Дилан указал на административный кабинет, расположившийся слева, всего в нескольких шагах от них. Ее взгляд переместился в том же направлении и остановился на бледном лице дочери по другую сторону стеклянной стены. Бедный ребенок был как комок нервов, а глаза расширились до предела, выражавшего ужас только что пойманного и до смерти испуганного зайца. Сердце Тесc облилось кровью.

– Она выглядит такой подавленной, – прошептала она Дилану.

– Она в порядке. И выглядела так же перед тем, как в первый раз прокатиться на американских горках. – Он слегка усмехнулся. – Самое интересное, что у нее было такое выражение лица уже после Диснейленда еще где-то около часа.

Тесc понимала, что он пытается успокоить ее, унять ее опасения и тревогу. Но она знала, что ничто не поможет ей так, как одно-единственное мимолетное прикосновение к лицу Эрин. Бросив взгляд в ее сторону, Тесc заметила, что Эрин одновременно и ждет, и боится ее – детские глаза расширились, но не избегали смотреть на мать.

– Ну, давай избавим ее от страданий. Тесc приостановилась, пораженная его словами, словно неожиданным укусом змеи.

– Страданий? – Почему Дилан думает, что Эрин страдает и чувствует себя несчастной из-за их встречи?

– Да, – подтвердил Дилан, – ты что, не видишь, что она уже умирает от нетерпения встретиться с тобой?

– О, – кивнула она. – Я просто сначала не поняла, что ты имеешь в виду. Меня тоже нужно избавлять от моих страданий. – Ее голос снизился до шепота, когда она прибавила:

– Десяти долгих лет страданий.

Боковым зрением она увидела изумленный взгляд Дилана, брошенный на нее через плечо, но не придала ему значения, так как в этот момент дверь кабинета открылась и она лицом к лицу столкнулась с Эрин. Безмолвно стоя перед дочкой, Тесc была готова провалиться сквозь землю. Господи, она даже не