недели. А привязанность, которую ты, похоже, испытываешь к Поппи… Я нахожу это поразительным.
— Это не притворство, — сказал он.
— Знаю. Я вижу, что ты искренен. Просто перед свадьбой ты говорил, что тебе все равно, принадлежит сердце Поппи тебе или Бейнингу, пока…
— Пока я могу обладать остальным, — закончил Гарри с презрительной улыбкой. — Я был невежественной свиньей. Извини, Кэт. — Он помедлил. — Теперь я понял, почему ты так переживаешь за нее и Беатрикс. За всех них. Они единственная семья, которую ты знала.
— И ты.
Повисло неловкое молчание, прежде чем Гарри признал:
— И я.
Они остановились у скамьи, и Кэтрин села.
— Может, сядешь? — Она указала на место рядом с собой.
Гарри опустился на скамью и подался вперед, упершись локтями в колени.
Они сидели в дружелюбном молчании, желая родственной близости и не зная, как ее достигнуть.
Гарри решил начать с честности. Глубоко вздохнув, он ворчливо произнес:
— Я не было добр к тебе, Кэт. Особенно когда ты в этом больше всего нуждалась.
— Я бы поспорила с этим, — возразила она, удивив его. — Ты выручил меня из неприятной ситуации и обеспечил средствами, чтобы я могла безбедно жить. И никогда не требовал ничего взамен.
— Я считал это своим долгом, — сказал Гарри, глядя на ее золотистые волосы, овальное лицо с тонкими чертами и фарфоровой кожей. Нахмурившись, он отвел взгляд и потер затылок. — Ты чертовски похожа на нашу мать.
— Мне очень жаль, — прошептала Кэтрин.
— Не надо жалеть. Ты так же красива, как она. Даже более. Но иногда трудно видеть сходство и не вспоминать… — Он судорожно выдохнул. — Когда я узнал о тебе, я разозлился, что ты провела с ней гораздо больше лет, чем я. Только позже я понял, насколько мне повезло. Ее губы тронула горькая улыбка.
— Не думаю, что хоть одного из нас можно упрекнуть в чрезмерном везении.
Гарри отозвался невеселым смешком. Они замолчали, сидя рядом, но не касаясь друг друга. Оба выросли, не зная, как дарить и получать любовь. Жизнь преподала им жестокие уроки, но порой она бывала неожиданно щедра. И Поппи была тому доказательством.
— Мне повезло с Хатауэями, — сказала Кэтрин, словно прочитав его мысли. Она сняла очки и протерла стекла краешком рукава. — За три года, что я провела с ними, мои раны зарубцевались. Они подарили мне надежду.
— Я рад, — мягко сказал Гарри. — Ты заслуживаешь этого и даже больше. — Он помедлил, подбирая слова. — Кэт, я хотел спросить…
— Да?
— Поппи хочет больше знать о моем прошлом. Могу я рассказать ей о том, как нашел тебя?
Кэтрин надела очки и уставилась на близлежащую россыпь нарциссов.
— Расскажи ей все, — сказала она наконец. — Ей можно доверить мои секреты. И твои.
Гарри кивнул, пораженный ее согласием.
— Есть еще одно одолжение, о котором я хотел бы попросить тебя. Я понимаю причины, по которым мы не можем признавать друг друга на публике. Но, надеюсь, наедине ты позволишь мне вести себя как твоему брату.
Кэтрин уставилась на него круглыми глазами, слишком потрясенная, чтобы ответить.
— Не обязательно посвящать в это остальное семейство, пока ты не будешь готова, — сказал он. — Но я предпочел бы не скрывать наше родство, когда мы наедине. Ты вся моя семья.
Кэтрин, не снимая очков, утерла слезинку, скатившуюся из глаза.
Сочувствие и нежность захлестнули Гарри, чувства, которые он никогда раньше не испытывал. Обняв ее за плечи, он притянул ее к себе и ласково поцеловал в лоб.
— Позволь мне быть твоим старшим братом, — шепнул он.
Кэтрин проводила его изумленным взглядом. После его ухода она осталась сидеть на скамье, прислушиваясь к жужжанию пчел, щебету стрижей и звонкой песне жаворонка. Она дивилась изменениям, которые произошли в Гарри, опасаясь, что он затеял какую-то игру. Хотя вряд ли. Эмоции, написанные на его лице, выражение его глаз — не могли быть притворством. Он говорил искренне. Но разве может человек настолько измениться? Возможно, размышляла она, все дело в том, что Гарри не столько изменился, сколько раскрылся, освободившись от защитных барьеров. Возможно, он становится — или станет со временем — тем человеком, каким он должен был стать изначально. Ибо наконец-то он нашел кого-то, кто ему не безразличен.
Глава 24
Слуга, которого отправили в Стоуни-Кросс за письмами и посылками, адресованными в Рамзи-Хаус, доставил почту к задней двери, где отдыхали Уин и Поппи, расположившись в шезлонгах, вынесенных из дома на вымощенную кирпичом террасу. Самый большой пакет был адресован Гарри.
— Очередная порция отчетов от мистера Валентайна? — поинтересовалась Поппи, потягивая сладкое красное вино.
— Похоже… — усмехнулся Гарри. — Кажется, в мое отсутствие дела в отеле идут блестяще. Пожалуй, мне следовало раньше взять отпуск.
Меррипен подошел к Уин и взял за подбородок.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он.
Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх.
— Великолепно.
Нагнувшись, он поцеловал Уин в белокурую макушку и уселся на ближайший стул. Было видно, что он старается свыкнуться с мыслью, что его жена ждет ребенка, но каждая клеточка Уин излучала беспокойство за нее.
Гарри занял другой стул и вскрыл пакет. Прочитав первые несколько строк, он издал недовольный звук и поморщился:
— Боже правый.
— В чем дело? — спросила Поппи.
— Один из наших постоянных гостей, лорд Пенкэрроу, нанес себе увечье прошлым вечером.
— О Боже. — Поппи нахмурилась. — Он такой милый старый джентльмен. Что случилось? Он упал?
— Не совсем. Он съехал по перилам главной лестницы со второго этажа на первый. — Гарри покачал головой. — Все бы ничего, но лорд Пенкэрроу врезался в скульптурную фигуру, завершавшую балюстраду.
— Зачем человеку на восьмом десятке кататься на перилах? — в замешательстве спросила Поппи.
Гарри иронически улыбнулся:
— Полагаю, он был навеселе. — Он прочитал еще несколько строк. — По мнению доктора, он скоро поправится.
— А других новостей нет? — с надеждой спросила Уин. — Более радостных.
Гарри откликнулся на ее просьбу, прочитав вслух:
— «К сожалению, должен сообщить вам о еще одном происшествии, имевшем место в пятницу в одиннадцать часов и касающемся…» — Он замолк, пробежав глазами страницу.
Прежде чем он овладел своим лицом, Поппи успела понять, что произошло что-то очень серьезное.
