почувствовав ее прохладные, дрожащие пальцы. Никакие прежде испытанные ощущения удовольствия или боль не могли заставить его почувствовать такую слабость в коленях и такое головокружение. Ее тонкие пальцы медленно скользили вдоль предмета его мужской гордости, осторожно касаясь нежной кожи, заставляя Алека дрожать от наслаждения. Когда Мира подняла голову, Алек прильнул к ее губам. Шепча ее имя, он сделал движение навстречу ее немыслимо нежным рукам.

Ее захватил стремительный водоворот переживаний: искусство его губ, ощущение его мужской силы в своих ладонях, томление собственного тела. Слегка двигаясь, она почувствовала себя горячей и влажной и задрожала, когда он раздвинул ее колени своими. Мира страстно обвила его шею руками, отвечая на долгие поцелуи.

Стараясь не сделать ей больно, Алек накрыл ее своим телом, опершись локтями на подушку по обе стороны от ее головы. Собою, как стеной, он отгородил ее от всего мира.

Они оба чувствовали соприкосновение обнаженной плоти, прижимаясь друг к другу так тесно, что их дыхание сливалось.

– Алек… – просительно прошептала Мира.

Он посмотрел на нее, откидывая пряди волос с ее лба.

– Что?

– Не медли больше, прошу тебя.

– Я буду осторожен, – пообещал он.

Мира, обнимавшая его за спину, сжала маленькие кулачки, почувствовав, как он медленно и нежно входит в ее тело.

Она была изящной и хрупкой, а он столь могучим, что ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержаться и не вскрикнуть от боли. Она инстинктивно отстранилась, но движение ее бедер только помогло ему войти дальше. Тело Миры открывалось Алеку навстречу, пока он не слился с ней. На миг Алек спрятал лицо в ее волосах, пораженный невероятным наслаждением от обладания ею. Понимая ее состояние, он шептал успокаивающие слова.

– Ш-ш-ш… Подожди немного… Мира, моя прелесть… – Его пальцы скользнули туда, где соединялись их тела, касались ее, нежно лаская. – Теперь ты моя.

Ее кулаки медленно разжались, руки обняли его за плечи, всхлипывания затихли.

– Расслабься, – шептал Алек. – Двигайся вместе со мной… О, как же это чертовски хорошо!..

Простой ритм движений совпадал с биением их сердец.

Несмотря на слабую боль, Мира чувствовала странный захватывающий ее экстаз. Она еще крепче обняла Алека и прижалась к нему, замерев в блаженном восторге.

Алек издал тихий стон, его тело дрожало, когда он отдался умопомрачительному наслаждению.

Усталые, они затихли в объятиях друг друга. Прохладный ветер играл занавесками. Ночной воздух был напоен свежестью. Мира глубоко вдохнула и придвинулась ближе к лежащему рядом с ней мужчине. Алек прижал ее к себе, вдыхая аромат ее волос, которые длинными прядями разметались по его груди.

– Теперь ты моя, – повторил он, засыпая, и только когда погрузился в сон, Мира позволила себе заплакать.

Мира лежала в маленькой, но глубокой ванне. Струя воды с шумом падала из фарфорового крана, заставляя ее тело расслабиться. В воду было добавлено ароматное цветочное масло, которое ласкало каждый миллиметр ее тела. Теплая вода приятно успокаивала.

После того как Мира утром не обнаружила Алека рядом, она совершенно не знала, что думать.

Тело слегка болело, но воспоминания прошедшей ночи заглушали эту боль. Она буквально ожила под ласками Алека и теперь была переполнена новыми ощущениями, которые не были ей знакомы раньше. Она была счастлива, что провела восхитительную ночь с любимым мужчиной, что узнала его нежность и страсть. Ни у одной женщины не было такого возлюбленного, но о лучшем нельзя и мечтать. Вздохнув, она погрузилась поглубже в воду, как бы пытаясь утопить тем самым воспоминания. Подробности ночи были все еще живы и отчетливы. Она никогда этого не забудет. Ночью она несколько раз просыпалась, чтобы убедиться в том, что лежит рядом с горячим телом Алека, что ее рука гладит его широкую мужественную грудь.

– Что это? – Мира нащупала медальон на его груди.

При лунном свете она различила рисунок, выгравированный с двух сторон: золотой сокол с раскрытыми крыльями был украшен крошечными драгоценными камнями – рубины на месте глаз, изумруды в виде венка вокруг головы птицы.

– Гордость Фолкнеров. Медальон был подарен моему прадедушке Георгом II. Награда за королевских соколов.

– Твой прадедушка занимался обучением соколов?

– Семейная традиция, которая умерла несколько лет назад. Когда я был моложе, мы с кузеном Холтом могли часами смотреть на соколов, пока птицы были на привязи, конечно.

Видишь эти когти? Они ими дерутся и убивают.

– А зачем венки остролиста на голове?

– Шутка прадеда и короля. – Алек улыбнулся. – Остролист – очень крепкое и стойкое дерево. Король считал прадеда очень волевым, сильным и упрямым и приказал изобразить это дерево на медальоне.

– Ты тоже упрямый, – рассмеялась Мира.

– Не всегда… Просто надо знать определенный подход. – Он наклонился и нежно поцеловал Миру в губы.., потом еще раз и еще, пока медальон не выпал из ее рук и она не обняла его…

Когда Мира проснулась, она увидела у себя на бедрах цепочку с медальоном. Это выглядело как клеймо, как знак обладания. Внимательно разглядывая орнамент, Мира ощутила некое подобие страха, пока не нашла замочек и не расстегнула цепочку. Был ли это подарок? Или это шутка?

Медальон был прекрасен, но Мира не знала, хочет ли она владеть им. Она никогда не сможет смотреть на него без воспоминания о ночи, единственной ее ночи любви. Ей не нужны никакие видимые напоминания, ее любовь не имела цены. Никто не сможет отнять у нее воспоминаний, никто, даже Алек, не сможет разрушить их. С этого момента воспоминания ночи навсегда будут принадлежать ей.

Мира встала из ванны, привела себя в порядок и надела платье шоколадного цвета с кремовой шелковой отделкой.

Эти цвета подчеркивали темный цвет ее глаз так, что они казались почти черными. Пояс был туго завязан, а рукава элегантно облегали руки. Мира была довольна собой, особенно после того, как заколола волосы жемчужной заколкой. Для нее было особенно важным выглядеть сегодня очаровательно, а вдруг она встретит Беркли.

Мира чувствовала себя неспокойно, ведь каждую минуту она могла столкнуться с Розали. Конечно, Розали, возможно, уже простила ее за то, что произошло пять лет назад.

Мира очень на это надеялась.

Она задумчиво присела на кровать. «Что я буду делать, когда они появятся? Послать записку в их комнату? Было бы глупо предстать перед ними без предупреждения. Может, подкараулить Розали, пока Рэнд будет на охоте?» Одно было ясно: нельзя показываться на глаза Беркли, когда Алек будет рядом. Неизвестно, как поведет себя Рэнд, ведь он непредсказуем. Он никогда не забывал обиду и не прощал людей, которые разлучили его с Розали.

Ни одна свора гончих собак во всей стране, даже королевские, не могли сравниться с собаками Беркли, Они развивали бешеную скорость и имели неукротимый дух. Когда присутствующие узнали, что эта великолепная свора примет участие в последних днях охоты, ее отложили, чтобы другие собаки смогли восстановить силы.

Вся жизненная философия Беркли избегала половинчатости: или он с головой бросался в какое-то предприятие, или вообще не обращал на него внимания. Собаки не были исключением. Он требовал четких и подробных отчетов о содержании своих питомцев. В отличие от других знаменитых питомников у него применялись нетрадиционные приемы.

Тренировки были неконсервативные и практичные. С щенками много гуляли, и сам Рэнд прилагал множество усилий для воспитания настоящих охотничьих собак. Обычно щенков брали по линии Ярбуров или Минелов для поддержания скоростных качеств и отличного физического состояния.