История гормона роста еще пишется. Как мы же упоминали выше, выдающийся эксперимент Радмена побудил Национальный институт старения объявить в 1992 году о проведении девяти клинических испытаний так называемых трофических факторов, на выполнение которых отводятся, пять лет. Шесть исследований фокусируются конкретно на гормоне роста или на релизинг-гормоне гормона роста. Доктор медицины Марк Блэкмен из медицинского центра Бейвью при университете Джона Хопкинса изучает роль ГР и шести стероидов в восстановлении различных аспектов, которые приходят в упадок с возрастом (подробности смотрите ниже); доктор Эндрю Хоффман из медицинского центра ветеранской организации Пало-Альто и медицинского центра Стэнфордского университета тестирует метаболические эффекты ГР и родственного с ним гормона, инсулиноподобного фактора роста-1 (ИФР-1) у здоровых пожилых женщин, а также выясняет, могут ли эти вещества улучшать эффекты программы физических упражнений; доктор медицины Роберт Шварц из медицинского центра Харборвью при Вашингтонском университете оценивает эффекты использования релизинг-гормона гормона роста отдельно или в сочетании с развивающими силу и выносливость упражнениями у пожилых женщин; доктор медицины Дэвид Маклин из Род-Айлепдского госпиталя проверяет, оказывают ли ГР и физические упражнения взаимно-усиливающее воздействие на улучшение мышечного тонуса у пожилых мужчин и женщин, а доктор философии Стефан Велл из медицинско-стоматологической школы Рочестерского университета изучает механизм мышечной атрофии, используя для борьбы с нею силовые упражнения, инъекции гормона роста или то и другое одновременно. Два других исследования, проводимые доктором медицины и философии Джойсом Теновером в медицинской школе университета Эмори и Питером Шнайдером в медицинской школе Пенсильванского университета, призваны выяснить, возмещает ли тестостерон-заместительная терапия связанное со старением уменьшение мышечной массы, силы мышц, плотности костей и познавательной функции у пожилых мужчин. Еще одно исследование под руководством доктора медицины Майкла Клиркопера изучает эффективность гормонально-заместительной терапии в предотвращении разжижения костей ног у женщин, которое обычно приводит к переломам шейки бедра.

Эти исследования — беспрецедентные и в потенциале исторические, поскольку они изучают эффекты старения не плодовых мух, не червей, не рыб, не мышей с крысами, они изучают действительные процессы, происходящие у пожилых мужчин и женщин. И в отличие от исследований других Национальных институтов здоровья, которые фокусируются на разнообразных конкретных болезнях, эти концентрируются на эффектах самого процесса старения. Как пишет директор НИС Ричард Ходе, 'мандат Национального института старения направлен на проведение исследований с целью улучшения качества жизни и поддержания независимости и жизнеспособности людей в их поздние годы жизни'. До претворения этих целей в жизнь результаты данных исследований должны пройти еще долгий путь.

Одно из наиболее амбициозных исследований осуществляется доктором Марком Блэкменом, руководителем отделения эндокринологии и обмена веществ в медицинском центре Бейвью при университете Джона Хопкннса. Он наблюдает за четырьмя группами здоровых мужчин и женщин старше 65 лет — самому старшему из них 83 года — которые будут получать гормон роста с тестостероном или без него (мужчины), ГР с эстрогеном и протестероном или без них (женщины) либо получать плацебо (две группы из мужчин и женщин). В группах, получающих лечение, гормональные уровни будут доведены до уровней, соответствующих тридцати-сорокалетнему возрасту.

Диапазон поисков доктора Блэкмена и его помощников впечатляет. В то время как большинство клинических исследований удовлетворяются наблюдением за изменениями одного-двух параметров, например повышением или понижением уровня холестерина, 'мы осуществляем монументальную серию измерений, чего, я уверен, больше никто нигде не делал', — говорит доктор Блэкмен. В начале и в конце лечения пациент остается в больнице на три дня и проходит через 'изматывающий ряд физических, психологических, функциональных, биохимических, радиологических и молекулярных тестов, призванных прояснить такие вопросы, как строение тела, в особенности уменьшение массы и силы мышц, массы и прочности костей и увеличение массы жира, прежде всего в брюшной области, изменения в обмене веществ, такие как аномальное усвоение сахара с тенденцией к диабету и аномалии в метаболизме холестерина, функции сердца, почек, иммунной системы, кожные изменения, изменении в поведении и настроении и даже такой туманный, но очень важный вопрос — вопрос качества жизни'.

Все исследования имеют 'двойную слепоту', так что никто, даже исследователи, не знает, кто что получает. 'Ясно, что каждый хочет это знать, участники эксперимента хотят, средства массовой информации хотят, сами исследователи хотят, но мы не можем сказать им. Мы узнаем это только 1 июля 1998 года, когда исследования намечено завершить и после расшифровки станет ясно, какие группы были лечебными, а какие — контрольными'.

Но Блэкмен, который называет себя вечным оптимистом, ожидает, что исследования подтвердят открытия Радмена насчет обращения эффектов старения у пожилых людей, получающих терапию гормоном роста. 'Они, скорее всего, не только подтвердят, но и значительно продвинут вперед сделанное Радменом', — говорит он. Работы Бенгтссона в Швеции, Сенксена в Англии и Кристиансена в Дании со взрослыми людьми, страдающими дефицитом ГР из-за болезни гипофиза, 'являются моделью того, что надлежит делать со старением', говорит Блэкмен. 'Их исследования ясно показывают, что дефицит гормона роста оказывает все те отрицательные воздействия на организм, которые наблюдаем и мы. Мы выдвигаем гипотезу, что до некоторой степени истощение гормона, связанное с возрастом, оказывает тот же эффект, что и его дефицит, вызванный болезнью, и что эффективное и безопасное восполнение запасов гормона роста изменит связанную, со старением ситуацию к лучшему'.

Благодаря исследованиям, проводимым НИС, и многим другим экспериментам, изучающим старение, гормон роста и гормональное замещение, говорит Блэкмен, через несколько лет мы будем иметь массу информации, а еще через пять-десять лет произойдет взрыв, дальше которого я заглядывать не берусь'. 'Я действительно верю, что произойдет не только взрыв понимания, но взрыв, который приведет к улучшению общего самочувствия пожилых людей. Если совместная работа, которая проводится сейчас во всем мире, окажется успешной, она позволит в достаточно удовлетворительной степени продлевать функциональный срок службы человеческого организма и задерживать мышечно-скелетное одряхление и потерю физической и физиологической самостоятельности пожилых людей'.