тогда на кладбище, обо мне знал, но по просьбе магистров, никому ни слова не сказал, что между прочем, очень и очень странно. Чтобы студенты, да не делились слухами… Неправильные студенты какие-то!

— Да, потому, — со смешком огрызнулся магистр, — Я что ли, виноват, что у неё трупы вскакивают по одному шевелению пальца?

— И совсем не по одному, — тихонько буркнула я. Рядом фыркнул все прекрасно расслышавший Зарнаон:

— Ага, ошибочка, вышла, тебе и пальцем шевелить не надо!

Что, правда, то, правда. На первом практическом занятии у магистра Ческалата, труп молодого юноши, выделенный мне из городского морга, поднялся сразу же после призыва, и не только ответил на все вопросы, но и битый час повествовал о своей жизни. Еле отправила его обратно, хотя девчонки некромантки, занимавшиеся со мной в одном зале, слезно умоляли дать им, еще чуток послушать трагическую историю жизни моего подопытного.

— Разговорить труп способен любой первокурсник. Это не показатель, — въедливо заметил какой-то четверокурсник. Пятый курс в Академии практически не появлялся, так как пропадал в разных городах на практике.

— А удержать душу погибшего в этом мире больше чем на час, твой первокурсник сможет? — обратился к студенту Фифтик.

— Это не возможно! — возмущенно фыркнула Друсилия, — Любой некромант знает, что душу невозможно удержать дольше трех минут.

— Это мнение устарело, поверьте нам, леди Тацит, — вступилась за меня Велиданна. Адепты замолчали, переваривая информацию.

А, собственно, чего я-то молчу? Адепты, похоже, считают меня совсем никчемной некроманткой. Ну, уж нет, Дар у меня не слабый, для участия в Турнире его хватит с лихвой, а умение с ним обращаться, я уже отработала на приличном уровне. Зря я, что ли спала три месяца с книгами и пропадала часами на тренировках?

— Архимаг Велиданна, не стоит меня защищать. Если кто-то не доволен, то я готова отстоять свое право на участие в Турнире, — сказала я достаточно громко, поднимаясь со своего места, и направилась вниз, к преподавателям.

— Хеллиана, не стоит, вопрос о твоем участии уже решен, — попытался меня остановить магистр Пилат.

— Нет, — покачала я головой, поднимаясь на постамент, и повернулась к аудитории, — Задета моя честь. Пускай адепты выберут самого сильного, по их мнению, некроманта, и я сражусь с ним.

— Ну, хорошо, — согласился Пилат, — И так, кто будет отвоевывать право Хелли на участие в Турнире? По одному человеку с каждого курса.

Среди адептов тут же начался ажиотаж: они сбились в группы, согласно каждому курсу и оживленно переговаривались, кто-то даже размахивал руками, от переизбытка эмоций. Я рассматривала это действо со спокойным лицом, но внутри шевелилось беспокойство.

— Хелли, еще не поздно все отменить, — на плечо легла рука магистра Пилата.

— Нет, — твердо сказала я, — Я должна это сделать. Должна доказать, что достойна. Если остановить все сейчас, то все решат, что я струсила.

— Смотри сама, — вздохнул декан, — Но будь осторожна.

— Я постараюсь, — кивнула я в ответ.

— Мы решили, — раздался голос с верхних рядов, заглушивший остальные звуки, — От четвертого курса идет Гатис.

Я посмотрела на парня среднего роста, спускавшегося по ступеням. Ой… Я видела его один раз в Зале Ритуалов. Серьезный конкурент, как говорили преподаватели, сначала хотели его отправить на турнир вместе с Зарнаоном. Надеюсь, он не мстить мне собрался?

— Мы тоже решили, — с верхнего ряда поднялся Киртан, — Третий курс видел своими глазами, на что способна адептка Валанди. От нас представителей не будет.

— Это общее решение? — обратился к нему магистр Ческалат.

Адепты, толпившиеся рядом с Киртаном, кивнули, подтверждая слова ятугара. Вот же ежик подстриженный! Мог бы хотя бы для приличия кого-нибудь отправить! Ну, хотя бы того, который от скелетов на кладбище бегал, он так забавно ноги подкидывает.

— Ну, хорошо, — кивнул магистр Ческалат, — Второй курс?

— И от нас никто не пойдет, — поднялась со своего места девушка, одетая в темно-синее, изящное платье, — Мы присутствовали на тренировке Хеллианы, и знаем, что она достойна, защищать честь академии. Хелли, удачи тебе.

— Спасибо Дайрина, — улыбнулась я некромантке. Это её курс присутствовал тогда, на допросе трупа. Кхм, не думала, что она меня запомнила. Странно, меня многие недолюбливают, но… уважают? Никогда не думала, что это возможно, и теперь не могу сообразить: а мне вообще, это надо?

— Первый курс? — посмотрел на ряды магистр Пилат.

— Я иду, — с первых рядов поднялся долговязый юноша. Хм, а он силен, знаю не понаслышке, мы с ним тренировались как-то на уроке у Фифтика. Итого, у меня два приличных противника. Ну, что ж, я сама в это влезла, сама виновата, и сама буду это расхлебывать. Хе, какая же я, демон меня побери, самостоятельная!

— Начнем. Гатис, ты первый, — посмотрел на парня магистр Пилат, освобождая место на постаменте. Преподаватели отошли к стене, а Фифтик накрыл нас непроницаемым куполом, чтобы шальное заклинание не попало в адептов. Мы с парнем остались одни на расстоянии в десять шагов друг от друга.

— Посмотрим, что ты можешь без своих дроу, — ухмыльнулся парень и швырнул в меня сгустком черного пламени. Тихо матюгнувшись, я пригнула голову, позволяя сгустку пролететь над головой и растечься по щиту, и ответила ‘Падающим камнем’, довольно редким заклинанием, вычитанным мною в тайных архивах Ауста. Гатис совершил самую распространенную ошибку: он выставил Темный Щит. Заклинание прошло сквозь щит, впитав в себя его энергию и впечатавшись в грудь парня, сработало, как и должно было быть. Вызвало у противника угнетённое состояние, ухудшая работу с энергетикой, ну, и синяк на груди у него останется, как от камня. Сообразив, что защита не сработала, и силы уходят, некромант резко выбросил вперед руку с растопыренными пальцами, с каждого из которых сорвались черные иглы, каждая размером с мою ладонь. Ах, зараза! Темный щит они пробьют, так же как и другие некромантские! О, идея! Я мгновенно воссоздала Радужный щит, но изменив его порядок: некромантский щит, плетение воздуха, плетение земли, щит огня, щит целительства, плетение воды. Иглы застряли намертво. Я вздохнула с облегчением, мысленно себя похвалив. Еще, бы, одна ошибка в расчетах взаимодействий стихий, и здравствуй, Хранительница Душ! А, так, и от игл защитилась, и условия поединка некромантов выполнила (в смысле, сражаться только темной магией).

Гатис обомлел от неожиданности, дав тем самым мне фору на пару секунд, и я решила завязывать с поединком. Неизвестно, насколько он затянется, а ведь меня еще один противник ждет. Тщательно вспоминая каждое слово, я начала выплетать заклинание, не убирая щита. Некромант, сообразив, что я делаю, начал закидывать меня заклинаниями. Щит дрожал, но стойко держался. Надолго его не хватит, а подпитывать его и одновременно плести заклинание ‘Тюльпана’ я не смогу. Щит распался в тот же момент, когда я закончила. Выбросив вперед руку, я преднамеренно отправила сгусток энергии в виде тюльпана, по ноги некроманту, прямое попадание в тело разорвало бы его на клочья. Раздался взрыв, ударной волной некроманта отбросило на стенку купола, твердого, как каменная стена. Ударившись головой, парень потерял сознание. Я же мысленно себя материла. И было, за что! А если бы щит распался на секунду раньше? Меня бы потом соскребали с пола!

— Мои поздравления, — похлопала архимаг Велиданна, и взмахом руки убрала купол.

Я кивнула в ответ и повернулась к аудитории. Адепты молчали, лишь Киртан улыбался от уха до уха, Зарнаон довольно щурился, а Айсантер показывал руку с оттопыренным вверх большим пальцем.

— Я надеюсь, что ни у кого теперь нет сомнений, что четвертый курс не достоин участия в Турнире? — магистр Пилат обвел взглядом адептов.

Тишина…

— Тогда следующий, — крикнул Фифтик, как только бессознательного Гатиса унесли.