количество было не столь велико.

Ауст воспитывал меня с 13 лет. Что было до этого… я не хочу вспоминать. Все свои познания о магии, да и о мире вообще, я узнала именного от него.

“У тебя удивительные способности, девочка”- не раз повторял он вечером, сидя за чашечкой травяного отвара из пустырника. Кстати, пустырник, хорошо успокаивает нервы, что на практике было доказано Аустом, ведь с такой нерадивой ученицей как я, ему приходилось тратить весьма много нервных клеток. Что стоил только мой опыт по алхимии, который я нечаянно (или как сказал потом Химо, благодаря врожденной криворукости) пролила на старое чучело паука-тарантула. Как же было весело, когда чучело чихнуло, по гномьи выругалось и в голос завизжало, увидев входящего в кабинет Ауста. Девушка, жившая по соседству и каждый день приносившая нам свежие овощи, как раз зашла в этот момент… Стоит ли говорить, что она к нам потом месяц не приходила, и мне пришлось самой ковыряться в грядках? А каково же было мое удивление, когда я узнала, что та смесь, приготовленная мной, при малейшей встряске могла взорвать не только наш уютный домик, но и весь город… Алхимией мы решили больше не заниматься, а вот на некромантию обратить побольше внимания. И, конечно же, привет, “любимые” грядки!..

Чучелко же мы в итоге успокоили, отряхнули, накормили, назвали Химо и оставили жить у нас. А старичок и не возражал. Так мы и жили, пока мне не исполнилось 17, и Ауст решил, что мне пора отправляться в Академию Магии. Вот не было бы печали… Но дед сказал свое категоричное: “Хочешь всю жизнь прокопаться в огороде?” и я со скоростью дракона, раненного в ж…, в пятку, в общем, понеслась собирать вещи.

— Хелл! Ну, Хелл!! — запрыгал на моей голове Химо, отвлекая от воспоминаний.

— Чего тебе надобно, старче?

— Я те дам старче!! Вперед посмотри, дитя неразумное! — еще сильнее запрыгал старый безобразник. Я подняла голову. Опачки… Впереди заканчивался лес, а за ним виднелась основная дорога, с которого мы день назад свернули в лес. По обе стороны пыльного тракта, в ширину которого могла бы поместиться небольшая армия, то и дело проглядывали небольшие, но симпатичные домики. Полуденное солнце уже не просто освещало, но и вовсю припекало, вызывая дикое желание освежиться в ближайшей реке. Да и дорожную пыль не помешало бы с себя смыть. Ну, уж нет, все-таки я доползу до ближайшего трактира! В реке волосы так просто не отмоешь, да и город уже совсем недалеко. А там уже и горячий, сытный ужин, и горячая ванна… Окрыленная этой мечтой, я с удвоенной силой потопала прямиком к городским воротам.

— Кто такая, к кому пришла, к какой расе принадлежишь? — задал дежурные вопросы солдат, стоящий на въезде в город. При этом даже не поднял на меня головы. А мне тем временем было не до этого, я уже мысленно окунала свою бренную тушку в ванну с горячей водой. Мррр… сейчас начну мурлыкать…

Стражник тем временем, так и не дождавшись ответа, поднял на меня взгляд и усмехнулся в жиденькую бороденку:

— Шла бы ты отсюда, побирушек в городе и так хватает!

— А?? — минуты две я пыталась поймать отвисшую челюсть. Я, конечно, понимаю, что сейчас похожа на малость пропыленный коврик у порога лесной избушки, но не настолько же! Наконец, мне удалось поймать непослушную конечность и водрузить ее на место:

— Любезный, вообще-то, я вполне нормальный человек, пришедший поступать в академию магии!

Страж заржал:

— Ой, не могу… В академию она собралась! Милочка, спешу тебя огорчить, но в поломойках там не нуждаются!

Остальные стражи, стоящие неподалеку, синхронно заржали. Ну, все, этот чайник наполированный меня достал!!

Высвободив немного магии, я позволила ей пробежаться по моим рукам и остаться на ладонях зеленым некромантским огнем. В глазах заплясало такое же пламя, а если сюда прибавить и еще мой не совсем идеальный прикид и ледяное выражение лица, то зрителям можно посочувствовать. Стражники впечатлились и тут же заткнулись, глядя на меня с благоговейным испугом. Я же рявкнула:

— Слушай, ты, бесхребетный выползень в консервной банке! Повторяю еще раз! Я ИДУ В АКАДЕМИЮ!!

Страж закивал так, что казалось голова отвалиться. Следующие полчаса я наблюдала, как с бешеной скоростью заполняется въездной пергамент. Все это сопровождалось извинениями (“простите, госпожа некромант, я больше не буду, госпожа некромант”), стенаниями (“как же мы ученицу самого Ауста Валанди не признали тооо..”), комплементами (“ах вы так молоды для некромантки”), подхалимством (” а давайте я знакомому записку в таверну напишу, что бы он вас поселил без проблем”), и признанием, что они засранцы такие, просто не признали мага в маленькой взлохмаченной мне. Химо только возмущенно фыркал у меня в волосах, не вмешиваясь в представление. А то мне и так послышался подозрительный шум на заднем плане, похожий на грохот упавших кастрюль.

— Смотри-ка, эта груда железа меня не обманула! — сообщила я Химо час спустя, алчно рассматривая не малых размеров деревянную бадью посреди комнаты.

Страж действительно не обманул, и меня поселили в таверне со смешным названием “Бухой дракон”. Комната моя располагалась на чердаке, но, не смотря на это, она была светлой, просторной, идеально чистой и с большой кроватью. Пока я обедала в общем зале, хозяин таверны, полуорк по происхождению, подсуетился и нагрел мне эту вот самую бадью.

Химо не выдержал первым и с улюлюканьем спрыгнул в воду. Я же вытащила из шкафа рюкзак, закинутый туда перед обедом, и стала в нем рыться в поисках того, что поможет мне привести себя в порядок. Чую левой пяткой, дело это очень долгое и неблагодарное…

— Ну вот, так на много лучше! — заметила я спустя час, с удовольствием глядя в зеркало. Если раньше в нем отражалось Нечто, с большой буквы, то сейчас вполне можно было полюбоваться на невысокую, стройную девушку семнадцати лет. Аусту так и не удалось откормить мое немного немощное туловище до более или менее приличного состояния, да я и не жаловалась, меня моя фигура устраивала. Иссиня-черные волосы, еще полчаса назад напоминавшие воронье гнездо, теперь свободно ниспадали до талии шелковым водопадом, зеленые глаза хитро изучали в зеркале мягкие, плавные, но в то же время четко очерченные черты лица, прямой носик и четкие контур губ. Симпотичненько…

— Хелл, ну у тебя точно кто-то из предков с ельфиком согрешил! — прокомментировал с подоконника Химо.

— Да ну тебя! — я отмахнулась от ворчуна, — Если и согрешил, то это было очень давно, слава богам, моих ушек это не коснулось!

— Что верно, то верно. Эльфы презирают полукровок, а тебя с ними легко спутать.

— Я не полукровка, Химо. Я человек, — заверила я паучка и, напоследок показав язык своему отражению, наконец, отвернулась от зеркала. Натянула чистую рубашку, новенькие замшевые бриджи и ботиночки. Распихала по карманам немного денег, посадила на плечо Химо и довольная, в припрыжку выскочила на улицу. До вечера было еще достаточно времени, на сегодняшний отбор в академии я должна успеть. Спросив у прохожего дорогу, я уверенно пошла к центру города. Как я знаю, от центральной площади ведут три дороги: налево — к академии, направо — на рынок, прямо — к королевскому дворцу. Значит, мы пойдем на-ле-во! Я хихикнула, вспомнив присказку всех жен: “Дорогой, ты хочешь идти налево? Иди, за рога тебя никто не держит!”.

Ну а мне налево НАДО! Да и рогов у меня нету… Да и парня тоже нету… Ну и ладно, все равно все мужики сволочи! Правда, кто не сволочи, с теми скучно…

Двор академии встретил меня шумной толпой поступающих студентов. Кого здесь только не было! Большинство конечно людей, но встречались и несколько эльфов, множество полукровок и даже парочка дроу! Причем эти дроу явно близнецы! Вау… Держите меня семеро, можно за интимные места…

Я во все глаза уставилась на темных эльфов, стоящих чуть в отдалении от основной толпы. Просто образцы мужской красоты! Ну, или эльфийской…

Точеные, невероятно красивые черты лица, крепкие, мускулистые фигуры, светлые волосы длиной до лопаток на солнце отливают платиной, высокий рост, я наверно макушкой до подбородка им не достану! Ну,