И когда бояр к себе в помощники Михаил Воротынский определял, Бельский тоже не обошел его своим советом и обещанием помощи.

— Не троих, как мыслит Разрядный приказ, проси, но — четверых. С Божьей помощью Дума утвердит. Ты кого наметил?

— Никифора Двужила, воеводу умного и храброго. Я у него уроки воеводства брал. На Фрола Фролова глаз положил я. Он охранял меня в Кирилло-Белозерском. Там и приглянулся мне услужливостью и смекалкой. Ловок он и неутомим.

«Вот кто послужит вам!» — определил Бельский, обрадованный тем, что не нужно теперь навязывать наушника, ибо Фрол — опричник что надо.

Ничем, однако, не выдал Богдан душевного состояния, тайных мыслей, спросил лишь буднично:

— Еще кто?

— Николку Селезня. Из детей боярских. Очень он мне люб. Давно с ним бок о бок.

— А ты о сыне Двужила, Косьме Никифоровиче, не думал? Наслышан я, что не уступает отцу в смышленности и храбрости. А потом, если отец рядом, разве он не пособит?

— Разумно. Приму твой совет.

Когда роспись по устройству охраны и обороны окраин земли Русской с юга была готова, царь, выслушав Воротынского, определил назвать роспись «Боярским приговором о станичной и сторожевой службе» и назначил сбор Думы накануне дня Святого Ильи Муромца, легендарного порубежника времен Владимира Первого Великого.

— Читать же приговор дьяку Разрядного приказа Логинову.

Дума боярская прознала о полном согласии царя с предложенным князем Воротынским, поэтому согласилась со всем, и лишь вышло, как посчитал князь Воротынский, недоразумение с утверждением бояр — не попал отчего-то в списки Фрол Фролов.

«По недогляду подьячего, должно быть».

И еще одна неожиданность: Разрядный приказ без его, княжеского ведома, предложил ему в помощники князя Михаила Тюфякина и дьяка Ржевского, для свидетельства и назначения сторож со стороны Крымской, а воеводу Юрия Булгакова — с ногайской стороны.

Не возразишь: ратники славные, Поле хорошо знают. Не один год на порубежье провели. Их можно без лишних проволочек посылать к тайным казачьим ватагам для набора их в порубежники, а уж после того пусть определяют, согласно чертежу, где какой стороже стоять, где головам станичным быть, где крепости строить. А чтоб ускорить дело, послать на окраины царевы и в Поле новоиспеченных своих бояр. Они тоже не подведут.

Фрола же решил оставить при себе. Ближним слугой. А при первой же встрече с царем испросить и ему боярство, объяснив о случившемся пропуске по недогляду какого-либо переписчика из Разрядного приказа.

«Получит Фрол боярство, еще надежней станет служить».

Намеревался Михаил Воротынский попытаться еще раз убедить Грозного в необходимости усилить Окскую рать и поспешить с ее выходом на летние станы. Он предполагал, что не останутся равнодушными ни Крым, ни Турция, разведав о сооружении засечной линии. Увы, встреча с царем оказалась почти пустопорожней. На предложение Воротынского усилить Окскую рать, Грозный ответил резко:

— Главные силы мне в Ливонии нужней. Хан нынче не пойдет, раз охоту наметил. Пусть охотится. Кто ж ему запретит? Да и к царю турецкому отправил я посольство. На него тоже уповаю. Новосельцев, посол мой, — муж умный и ловкий. Он убедит Селима, что я не враг вере магометанской. У меня сколько тех, что славит Магомета: Шах-Али, Саип-Булат Касимов, Кайбула-царевич. Князья ногайские, приказные — все своего бога славят. Известие от Новосельцева я получил. Он сообщает: Селим совсем в другую сторону глядит — просит у Сигизмунда Киев, чтобы, дескать, Россию сподручней воевать. Я же разумею, он не только для этого к Киеву руки тянет, и Сигизмунд это вполне понимает. Он станет с Селимом играть как кошка с мышкой. Волынка та год да другой продлится. Так что не стоит этим летом, а тем более весной, ждать крымцев. На следующее, если что. Тесть мой, Темрюк, к тому же беспокоить Давлетку станет. А в угодность Селиму и Давлетке согласился я порушить новые крепости в Кабарде.

— Все так, но у меня иная мысль: прознает хан крымский, что берешь ты под свою руку казаков низовских, поведет тумены, для охоты собранные, на Москву.

— Иван Бельский заступит путь. Сам я тоже в Коломне буду. С сыном. И с полком своим. И в Серпухове тоже.

— Еще челом бью, государь: Фрола Фролова Разрядный приказ обошел чином боярским, по недогляду, думаю. Дай ему чин своей волей.

— Не известно мне, отчего Разрядный приказ не согласился с тобой, князь. Дознаюсь. Если недогляд, повелю исправить.

Выходит, отказ. Но почему? Если, как говорил в свое Время воевода Казенного двора, служит Фрол и Богу и дьяволу, тогда его никак бы не обошли вниманием. Но что тогда иное? Возможно, отказался стать соглядатаем от опричной своры? Оттого самовластец и недоволен. Скорее всего, именно так.

Знал бы Воротынский, что жалованная грамота на боярство Фрола Фролова уже подписана, иное бы мыслил князь-воевода и определил бы настороженно вести себя с двуличным. Не обелял бы он его, но проклинал, а себя костил бы за доверчивость.

Прошел ледоход по Москве-реке, сбежали талые воды. Пора Окской рати выдвигаться к своим летним станам. Иван Грозный тоже покинул Кремль, взяв с собой весь свой опричный полк. Малюта и Богдан как стало обычным, тоже с ним. Но перед выездом Бельский повстречался о Фролом Фроловым, дабы напомнить ему, что от него требуется.

— Каждый шаг запоминай, не провеевая своим ветром. Мы тут сами разберемся, где зерно, где полова. И еще… Если двуличить начнешь, то не боярство тебе будет — головы на плечах не сносишь. Понял?

— Как не понять, боярин. Мы два дня спустя едем в Тулу, оттуда до Почепа, затем до Калуги. Определять места сторожам и крепостицам. После всего этого — Тверь. Ей, как, боярин, тебе известно, расписано пособлять Почепу и Калуге строить засечную линию.

Ох, и хитер Фрол. Знает, что Бельский не очинен боярством, все же величает, теша самолюбие своего тайного хозяина. Не убудет от этого, а жалованная грамота побыстрее окажется в его руках.

Впрочем, в куклу, на пальцы Бельского надетую, Фрол тоже не собирался превращаться — он сможет сам отделить зерно от плевел, и донесет только то, что посчитает важным и нужным.

«А подловить я его подловлю. Узнает князь, как обходить вниманием Фрола Фролова!»

Закончился тот тайный разговор благословением Богдана:

— С Богом. Если что срочное, шли с вестью того, кому веришь как себе.

— Хорошо, боярин.

Шли дни. Грозный, посетив Коломну, двинулся в Серпухов, проверяя по пути, все ли переправы под оком, не обращая внимания на малочисленность засадных отрядов. Все тихо, никаких вестей нет со стороны Поля, чего и мельтешить. На всякий случай можно посидеть в Серпухове малое время и — в Александровскую слободу. Там покойней всего. И безопасней.

Беспечность царя, вполне понятно, перекинулась и на воевод Окской рати. Большой полк, Левой и Правой руки не выделили от себя в помощь Сторожевому полку, который разбросан был по всем переправам, ни по одной сотне, сами же шли к станам своим неспешно, проводя учебные маневры, впрочем, не слишком обременительные, хотя и долгие по времени. И вот эта беспечность, как показало время, привела к страшным последствиям, ибо уже спешным ходом двинулись тумены Девлет-Гирея из глубины Поля, чтобы нанести Москве неожиданный удар.

В общем-то Девлет-Гирей не собирался в эту вёсну идти походом на Москву. Царь, оценивая обстановку, не ошибался, но произошло то, что могло произойти: что предвидел князь Михаил Воротынский.

Охота, начатая ханом как смотр своих сил, началась обычным порядком: тумены окольцевали огромный участок степи в низовьях Дона и ждали урочного часа, чтобы начать сжимать круг, но удивило и насторожило темников и даже некоторых тысяцких, отчего казаки не убегают, как бывало прежде во время охот, за Дон и к Волге, лишь укрываются в своих крепостях. Доносили об этом Девлет-Гирею все темники,