Падающие участники не стали воспринимать цифры хоть сколько-нибудь лучше, чем те, чьи ноги плотно стояли на земле. Так что восприятие времени не улучшается, даже несмотря на то, что участникам эксперимента падение показалось намного более продолжительным, чем это было в действительности. 8 среднем участники считали, что их собственное падение длилось на 36% дольше, чем падение других людей.
Полученные результаты показывают, что меняется только восприятие времени. Даже если вам может казаться, что какое-то событие длится довольно долго, вы не сможете, как Нео из «Матрицы», заметить пулю в полете.
В опасных ситуациях есть вероятность, что нейромедиаторы, например адреналин, приводят к тому, что воспоминания откладываются более насыщенно в определенный период времени без ускорения сенсорных процессов. Остается лишь выяснить: как измерить, увеличивается ли скорость психических процессов во время очень волнующих моментов? Есть желающие прыгнуть с парашютом?
Гены не только контролируют базовый уровень тревожности, но еще и определяют нашу чувствительность к стрессовым факторам — таким, как ссора с ребенком, смерть родителя или развод. Например, люди с защитным вариантом определенного гена могут справиться с большим количеством стрессовых ситуаций и при этом вряд ли впадут в депрессию или панику. Этот ген кодирует переносчик серотонина, высвобождающий нейромедиатор серотонин из синапсов. Люди с восприимчивым вариантом этого гена чувствительнее к стрессу, но и они могут превосходно существовать, если в их жизни не происходит ничего слишком ужасного. Люди с одним набором каждого варианта (поскольку у нас у всех есть по два набора каждого гена, как вы, может быть, помните из школьной программы) оказываются где-то посредине. Они могут справиться с одним тяжелым событием, но несколько стрессовых ситуаций подряд могут ввергнуть их в депрессию или привести к тревожному расстройству.
Тревожное расстройство — наиболее часто встречающийся тип психического заболевания в Америке. 90% людей с тревожным расстройством сталкивались в определенный момент своей жизни и с хронической депрессией, и многие варианты лечения бывают эффективны для обеих этих проблем. Например, селективные ингибиторы обратного захвата серотонина типа прозака, которыми часто пользуются в процессе лечения депрессии, способны помочь и при тревожном расстройстве. Это совпадение позволяет предположить, что мозговые механизмы, приводящие к возникновению депрессии и тревожности, могут быть схожи, хотя происхождение патологической тревожности изучено лучше.
Как мы уже говорили (см. главы 13 и 16), повреждение миндалевидного тела влияет на ответную реакцию страха и обучение страху у людей и животных. Стимулирование миндалевидного тела у животных приводит к появлению реакции страха. Вам не нужен сканер мозга, чтобы узнать, когда ваше миндалевидное тело активно: это происходит, когда темп сердцебиения увеличивается, а ладони потеют. Кровяное давление при этом тоже поднимается, и в экстремальных ситуациях бывает трудно дышать. Эти симптомы появляются потому, что миндалевидное тело напрямую связано с гипоталамусом, контролирующим реакции организма на стресс. Активность миндалевидного тела приводит к активизации симпатической нервной системы (реакция «бей или беги») и выбрасыванию гормона стресса глюкокортикоида. Говорят, что люди, испытавшие резкое и интенсивное проявление этих симптомов, впадали в острое тревожное состояние с реакцией паники — тип заболевания, способного вызвать столь ошеломляющие ощущения, что человеку может показаться, что он умирает.
Слишком большая активность миндалевидного тела, возможно, способна привести к некоторым тревожным состояниям. Но у других пациентов активность миндалевидного тела оставалась в норме. Вместо этого они сталкивались с проблемами в работе префронтальной коры, отвечающей за отключение беспокойства, когда оно больше не требуется.
Миндалевидное тело получает сигнал прямо от органов чувств, поэтому его реакции бывают быстрыми, но не очень аккуратными.
Часто после дальнейшего анализа более пунктуальной части мозга оказывается, что причин бояться вовсе не было. (Испугавшая вас змея оказалась дрогнувшей на ветру веткой куста.) В таком случае префронтальная кора подавляет активность миндалевидного тела и гасит ощущение испуга. Если этот процесс не работает нормально, люди продолжают тревожиться еще долго после того, как опасность миновала. Одни из самых лучших методов лечения работают, возможно, именно на повышение эффективности этих блокирующих путей.
У тех, кто испытал чрезвычайно травмирующие события (жертвы изнасилования, ветераны войны и др.), развивается синдром ПТСР (посттравматического стрессового расстройства). Люди с этим заболеванием все время настороже, волнуются, не могут спокойно спать. Они снова и снова переживают травмирующие события в ночных кошмарах или навязчивых дневных мыслях. Такие люди могут стать эмоционально пассивными, отрешенными и потерять интерес к повседневным делам. Симптомы подобного состояния остаются на протяжении всей жизни приблизительно у 30% пациентов. ПТСР — это не современное изобретение. Схожие симптомы описывались еще в античные времена, известный пример — состояние Ахилла после войны в «Илиаде». И действительно, этот синдром проявлялся во всех изученных войнах.
Большинство взрослых сталкивалось в жизни как минимум с одним травмирующим событием, которое могло бы вызвать ПТСР, но этот синдром появляется только у некоторых. Наиболее опасным фактором является травма, сознательно причиненная другим человеком, — например, изнасилование или похищение ребенка. Приблизительно у половины изнасилованных женщин развивается это состояние, тогда как у жертв катастроф риск его появления относительно низок (около 4%). Лечение ПТСР такое же, как и при любом тревожном состоянии, но прогресс может идти гораздо медленнее. Продолжительное состояние ПТСР может привести к негативным последствиям в работе и отношениях человека, которые имеют тенденцию оставаться даже после того, как тревожность проходит.
Подобно другим тревожным состояниям, ПТСР встречается у женщин вдвое чаще. (В Америке у женщины есть 10-процентная вероятность того, что она в течение своей жизни столкнется с таким заболеванием, тогда как у мужчины это всего 5%.) Есть два предполагаемых объяснения такому положению дел. Первое: женщины сталкиваются с большим количеством травмирующих событий (или с большей травмой) — например, от изнасилования и избиения супругом гораздо чаще страдают женщины, хотя мужчины, несомненно, испытывают больше травм, связанных с драками или вооруженными действиями. Второе: женщины больше подвержены обучению страху или стрессу, а поэтому они более склонны к появлению тревожных состояний. Подтверждающие эту мысль данные слабы и противоречивы, но правда в том, что у женщин (20%) чаще, чему мужчин (8%), после травмирующего события развивается синдром ПТСР. Вполне возможно, что оба эти объяснения отражают причины, влияющие на неравенство между полами.
У людей с ПТСР гиппокамп обычно бывает небольшого размера. Сначала ученые считали, что это следствие того, что подобное состояние вызывает стресс, который, как известно, повреждает гиппокамп. Однако, изучив пары однояйцевых близнецов, в которых только у одного брата был военный опыт, ученые выяснили, что маленький размер гиппокампа второго брата, оставшегося дома, мог стать хорошим средством прогнозирования, разовьется ли у первого брата ПТСР по возвращении домой. Полученные данные показывают, что есть люди с предрасположенностью к ПТСР, возможно, из-за того, что их мозг слишком чувствителен к стрессу.
Несильное беспокойство не требует профессионального лечения. Если вы хотите попробовать метод «Помоги себе сам», начните с того, что постарайтесь понять, как уменьшить количество стрессовых
