— Говорю тебе, неосторожно, муженек.
— Да что тут может случиться плохого?
— Никогда не знаешь…
— Баржу-то он не угонит, надеюсь?
— Это — нет.
— И камни, что погружены, не украдет ведь?
— Нет, муженек, а все-таки…
— Ну что все-таки, мать? Вечно ты чего-то боишься…
— А ты ни с того ни с сего нанимаешь кого попало… Неосторожно это, хочешь не хочешь, неосторожно.
Матушка Жанна встала и пошла за похлебкой: они с мужем собирались завтракать под полотняным навесом, натянутым на двух шестах на носу баржи.
Матушка Дени была недовольна. За два часа до этого к ним пришел молодой человек, пройдя с берега по узенькой дощечке, соединявшей баржу с берегом. Он сказала, что зовут его Луи, и просил взять его на работу.
— А что ты умеешь делать? Ты уже плавал? — спросил папаша Дени.
Тот ответил, не пытаясь солгать.
— По правде говоря, хозяин, — сказал он, — ничего я толком делать не умею, зато работать люблю. Мне сказали, что вам нужен юнга, меня к вам собачий стригаль прислал. Ну, как, возьмете меня?
— Только знай, юнге жалованья я не плачу, лишь даю похлебку да ночевку.
— Это мне подходит.
— Тогда и мне тоже.
Папаша Дени, добряк, ни о чем больше его не расспрашивал. Для него тем человек и был хорош, что у него имелись две руки и охота работать.
— Раз парень согласен на похлебку и ночевку вместо платы, — объяснил он матушке Дени, — с какой стати мне ему отказывать? Слушай, матушка, тебе его одежка, что ли, не понравилась?
Матушка Дени надула губы.
— Эх, муженек, — ответила она, — лицо его мне не по душе.
Было три часа пополудни. Солнце уже не жарило с такой силой, на берег легла тень, а с ней появились и люди. Длинный ряд рыболовов выстроился вдоль Сены в надежде, тщетной, как всегда, поймать хотя бы одну из рыбок, случайно еще не отравленных сточными водами, обильно вливающимися в реку.
Внезапно около баржи «Жанна-Мари», хозяева которой сошли на береге, чтобы встретиться со своим судовладельцем, раздался громкий голос:
— Стары-вещи! Стары-вещи покупаю! Кто продаст стары-вещи? Кто купит стары-вещи? Стары-вещи!
Это был Бузий.
Бузий шел по берегу и вел на буксире своего тощего ослика, впряженного в тачку, битком набитую всякой ветошью.
— Эй, вы!
— Кто меня позвал?
— Эй, торговец платьем!
— А, это вы, молодой человек?
— Да, остановитесь, я хочу кое-что купить.
— Ладно… ладно… не спешите.
Молодой юнга, нанятый сегодня на баржу «Жанна-Мари», позвал оттуда бывшего бродягу. Он спрыгнул на берег и подбежал к тачке.
— Вы, надеюсь, не слишком дорого берете?
Бузий расплылся в любезнейшей улыбке.
— Во всем Париже ни у кого дешевле не найдете. Что вам угодно, молодой человек? Богатый выбор фраков! Только что скупил весь гардероб служителя похоронного бюро! Нет, это вас не устраивает? Однако, стоит только с фрака отодрать бляху… словом, не хотите? Тогда бархатные брюки? Шикарные брюки, с подкладкой на заду! — Произнося эту речь, Бузий забрался на тачку и, стоя на коленях на куче тряпья, рылся в ней, вытаскивая то одно, то другое, показывал покупателю и тут же отбрасывал: — Это вам не подойдет, вот это все, нет? Трудно же на вас угодить! У меня пока что нет отдела платья на заказ…
Желая хорошенько разобраться в груде старого хлама, молодой человек сам стал рыться в ней.
— Мне что-нибудь поновее, — сказал он наконец…
— И подешевле, — добавил Бузий, — это дело известное, это все покупатели хотят… Все нынче с ума посходили, хотят самое лучшее и задаром!
— Нет, вовсе нет, я могу заплатить…
Бузий изрек:
— Плата плате рознь, молодой человек… — И будучи любителем пышных словесных оборотов и широких жестов, он произнес: — За хорошую вещь сколько ни заплати, все будет дешево! — Но тут же он прервал свою речь. — Что это с вами такое? — спросил он. — Вы на себя не похожи! Это же вовсе не для вас… вы же видите, что это женское платье…
Юнга, действительно, вытащил из тачки черное платьице и внимательно разглядывал его, поворачивая его туда и сюда. Он побледнел и казался очень взволнованным.
— Стало быть, для подружки что-то ищите? Так надо было сразу сказать, я бы тут же вам подыскал все, что нужно.
Но юнга прервал монолог бывшего бродяги. Он спросил изменившимся голосом, все еще рассматривая платье:
— Слушайте, откуда оно у вас? Где вы взяли это платье?
— Как это — где я взял это платье?
— Да, кто вам его продал?
— Но…
— Где вы его взяли, скажите, наконец.
Бузий любопытных недолюбливал. Его как будто вывели из себя эти расспросы, совершенно, впрочем, естественные, и он грубо вырвал платье из рук юнги.
— Во-первых, это не ваше дело! И во-вторых, я не люблю, когда ко мне пристают, и еще я вам одно словечко скажу — зовут меня Бузий, я торгую старым платьем, зарабатываю себе на жизнь честным трудом, и если вы хотите подвести меня под неприятности или просто вздумали поиздеваться, напрасно стараетесь! До свидания!
Бузий ловко спрыгнул на землю, схватил осла за поводок и собрался уже увести его прочь. Но молодой человек побежал за ним вслед.
— Что на вас нашло? Не уходите, вы же видите, что это платье мне нравится.
— Вы хотите его купить?
— Я же вам это и говорю.
Бузий был в нерешительности. Он колебался между жаждой наживы и другим не очень похвальным чувством. Все еще держа осла за поводок, он спросил:
— Тогда зачем же вы меня засыпали вопросами?
— Да просто из любопытства.
— Как бы не так!
— Мне просто интересно, где вы находите такую массу вещей… и к тому же платье мокрое…
— Мокрое? Мокрое? Да это вам приснилось!
И Бузий торопливо потащил осла вперед:
— Идем, Гарибальди… Идем же, бездельник!
Но молодой человек опять догнал его:
— Ну и ну, — сказал он, — странный же вы торговец. Значит, не хотите продать мне это платье?
