Леня приоткрыл окно, поджег петарду и бросил ее в комнату, подальше от Лолы.
Петарда заплясала, грохоча и стреляя огнем в разные стороны.
Чучельник отскочил от двери, завертелся на месте и наконец понял, что случилось.
– Ты со мной вздумал шутить? – выкрикнул он, крутя головой и пытаясь понять, откуда в комнату влетела петарда. – Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я еще на твоем трупе попляшу! Иди сюда, шутник, или я начну отрезать куски от твоей подруги!
Леня вздрогнул и взглянул на часы.
И в эту самую секунду за дверью зала послышался громкий хлопок, напоминающий пистолетный выстрел.
Чучельник вскинул свой пистолет и выстрелил в направлении звука. Из-за двери донесся леденящий крик.
– Ага! – Чучельник побежал к двери, выставив вперед свое оружие. – Дело сделано!
За дверью один за другим раздавались ужасные вопли.
Чучельник распахнул дверь, еще дважды выстрелил и остановился на лестничной площадке, удивленно вглядываясь в пролет. Перед ним никого не было. Жуткие вопли, которые так его обрадовали, доносились из цветной коробки с яркой надписью «Сюрприз-потешка».
Маркиз, не теряя ни секунды, высадил окно, влетел в зал и бросил еще одну зажженную петарду вслед чучельнику. Она затрещала у того за спиной, разбрызгивая пламя. Чучельник шарахнулся, споткнулся и полетел вниз по лестнице, выронив пистолет. Его нога попала в сломанную ступеньку, и он повис между этажами, беспомощно раскачиваясь и безуспешно пытаясь выбраться.
Детские голоса из радиорубки дружно грянули:
Михаил, который находился на первом этаже, подобрал пистолет чучельника и крикнул:
– Ну, как вы там? Помощь нужна?
– Ничего, сами управимся! – отозвался Маркиз, который в это время развязывал Лолу. – Заводи машину!
Они осторожно спустились со второго этажа, обходя злобно ругающегося чучельника. В последний момент Пу И выбрался из-за пазухи Маркиза, подскочил к беспомощному злодею и поднял на него лапу.
– Ничего, – прошипел чучельник, провожая Лолу и Маркиза злобным взглядом. – Я никогда не сдаюсь! Я из вас еще сделаю чучела!
– Домой, – бормотала Лола, – немедленно домой, ничего не хочу слушать и думать ни о чем не хочу! Пуишечка, детка, иди к маме…
– Да не ной ты! – прикрикнул Леня. – И не реви, все же позади!
– Да? – закричала Лола. – Тебе хорошо говорить, это не из тебя собирались сделать чучело! Я была в музее и видела его инструменты, так что не верить этому злодею у меня не было причины. Он вообще псих, настоящий маньяк, говорил, что мертвых любит больше, чем живых, и что из меня получится очень красивое чучело…
– Ну, – Леня подмигнул Михаилу, – тут он был прав… Лолка, ну не реви ты, я пошутил!
Михаил не знал, что Лола – актриса и что в ее арсенале как минимум семь видов слез, а может и больше, потому что Лола постоянно самосовершенствовалась и неуклонно повышала свое актерское мастерство. В данный момент Лола, конечно, была расстроена, но еще решила воспользоваться удобным случаем и со вкусом порыдать. Михаил, как и все мужчины, плачущих женщин побаивался, поэтому оглянулся на Леню. Но тот сосредоточился на дороге, тогда Михаил достал из-за пазухи шкатулку и раскрыл ее перед Лолой на заднем сиденье.
– Ой! – Слезы мгновенно высохли, и Лола уставилась на содержимое шкатулки в полном восторге.
– О, женщины! – громко вздохнул Маркиз. – Ну ладно, теперь она не станет нам мешать. Я выполнил свои обязательства, только советовал бы вам не оставлять дело просто так, а выяснить, кто же это так хотел получить прадедовы драгоценности? Вы уверены, что ваши родственники не приложили к этому руку?
– Уверен, – Михаил отвел глаза. – Я подозреваю другого человека.
– Дело, конечно, ваше… – начал Леня.
– Да ладно, что уж теперь…
Михаил решительно откашлялся и рассказал компаньонам про все его подозрения по поводу Лизы.
– Это та самая девица, с которой мы видели ад… – Лола замолчала, повинуясь взгляду Маркиза.
– А скажите, Миша, – начал Маркиз вкрадчивым голосом, – как зовут вашего семейного адвоката?
– Адвоката? Аристарх Алексеевич… Вы думаете, что он? Да нет, не может быть, отец ему очень доверял, они знакомы много лет…
– Да я так, к слову спросил. – Леня перевел взгляд на Лолу.
«Он!» – Лола усиленно моргала глазами.
– Вот что я вам скажу, – серьезно заговорил Леня. – У меня сложилось впечатление, что ваша – гм! – подруга имеет сильную волю и твердый характер, так что прямого разговора у вас с ней не получится. Если вы прижмете ее к стенке, то она просто рассмеется вам в лицо и не назовет имени человека, с которым вступила в преступный сговор. Вы же не станете ее бить!
– Уж это точно. – Михаил опустил голову.
– Тогда будем действовать по-другому! Лолка, брось цацки, ты мне понадобишься! – сказал Маркиз, не поворачивая головы назад, и послушная Лола тут же собрала драгоценности в шкатулку и сделала вдумчивое лицо.
План был разработан по дороге в город, заехали еще в супермаркет за продуктами, после чего сверили часы и расстались.
Михаил набрал номер с замиранием сердца.
Она ответила, а он долго не мог начать разговор, потому что предательски дрожал голос. Однако получилось неплохо, Лиза решила, что он очень расстроен их размолвкой и хочет помириться.
– Не перегните палку, – советовал Леня, – ваша – гм! – подруга умная женщина. Поэтому не расшаркивайтесь, не кричите, как вы ее любите, она не поверит. Просто извинитесь за вчерашнее поведение, если вы ей нужны, она вас простит и согласится встретиться.
– Лиза, я прощу прощения, я вел себя грубо, просто устал вчера.
– Да уж, – процедила Лиза.
– Я привез часы, ты ведь хотела на них поглядеть. И еще, знаешь, я хотел рассказать тебе удивительную историю, связанную с этими часами. Это наша семейная легенда, но сейчас я почему-то думаю, что она может быть правдой… Приезжай, я купил тут вот продуктов и вино красное…
Маркиз советовал сообщить Лизе про красное вино, в котором очень удобно растворить снотворное, она ни за что не упустит такой случай.
– Слушайте, а вдруг она решит растворить в вине мышьяк или цианистый калий? – поежился Михаил.
– Не думаю, – невозмутимо ответил Леня, – на убийство они не решатся – будет расследование, шумиха, родственники видели Лизу вместе с вами…
– Вам легко говорить, пить-то вино не вы будете… – вздыхал Михаил. – Ну да ладно, кто не рискует, тот не пьет… красного вина!
Лиза не стала ломаться и согласилась приехать через час.
За этот час Михаил успел сервировать стол к легкому ужину.
Лиза не опоздала. Она скинула плащ и осталась в серых свободных брюках и трикотажном жакете цвета слоновой кости.
«Где она прячет снотворное? – задумался Михаил. – В таких карманах не то что упаковку таблеток, пистолет можно упрятать… А вдруг она решит воспользоваться им, а не таблетками? Нужно взять себе в руки…»
Он обнял Лизу и едва не отшатнулся, до того она была напряжена, вся как струна. Он представил, какой выдержки ей стоит не оттолкнуть его от себя, и разозлился.
