принудительно, под конвоем…

– Что, простите? – Похоронщик подозрительно прислушался.

– Ничего, это я так, мысли вслух! Тогда зачем же вы спрашивали о вкусах покойной?

– Как – зачем? – Мужчина снова побледнел, видимо, почувствовав себя в своей стихии. – Ведь все люди – разные: они по-разному рождаются, по-разному живут и по-разному умирают. Значит, и прощаться с ними нужно соответственно… Нельзя стричь всех под одну гребенку! Кому-то больше подойдет траурный марш Шопена, кому-то ближе «Аппассионата», кто-то предпочитает Вагнера, а иногда еще встречаются те, кто выбирает «Вы жертвою пали…». Правда, все реже.

– Еще можно «Похороны куклы» Чайковского, – с самым невинным видом добавила Лола.

Похоронщик взглянул на нее дико, но ничего не ответил и продолжил свою прочувствованную речь:

– То же самое и с выбором гроба. Можно остановиться на недорогом традиционном варианте – гроб из массива сосны, обитый черным крепом. Это недорого, но выглядит вполне прилично. А можно выбрать и роскошный гроб из красного дерева, украшенный ручной резьбой и бронзовыми накладками. Такие гробы мы получаем из Испании: известная мадридская фирма «Санчес и сыновья» производит их специально для России, с учетом наших климатических условий…

– С подогревом, что ли? – поинтересовался Маркиз.

– А что вы думаете? Бывают и с подогревом! А некоторые деловые люди требуют, чтобы в гробу был телевизор, телефон, компьютер и факс… чтобы все, как при жизни!

– Что вы говорите? – поразился Маркиз. – И что – предоставляете?

– Желание клиента – закон! – Клерк пожал плечами. – Фирма «Санчес и сыновья» и в этом учитывает российскую специфику. А почему это вас так удивляет? Ведь это – вполне традиционный подход к похоронам, в древности в могилу вместе с усопшим клали оружие, драгоценности, домашнюю утварь… Возьмите, к примеру, могилы фараонов…

– Тогда, кроме факса и телефона, нужно еще и секретаршу в гроб класть, – проговорил Маркиз задумчиво. – В древности так тоже делали…

– Что вы говорите? – Похоронщик заинтересованно взглянул на Леню и сделал в своем блокноте какую-то пометку.

– Мне для своей тети ничего не жалко! – сообщил Маркиз со вздохом. – Красного дерева – так красного дерева. Только никаких этих факсов и компьютеров в гробу не надо. Тетя их в глаза не видела. В крайнем случае, можно положить в гроб микроволновку и кухонный комбайн, если уж без этого в наше время никак.

– Почему же, все зависит от желания клиента! – Клерк еще что-то записал.

– Но вот что меня беспокоит даже больше, чем гроб, – озабоченно проговорил Леня. – Какие надгробные памятники вы можете нам предложить и какие участки для захоронения?

– Сразу чувствуется серьезный подход к делу, – с уважением заметил похоронщик. – Вы смотрите в самый корень вопроса! В наше время недвижимость – это самое лучшее вложение капитала…

– Недвижимость? – удивленно переспросил Леня. – При чем тут недвижимость? Мы, кажется, не квартиру покупаем…

– А что же такое участок на кладбище, как не недвижимость? – с пафосом воскликнул клерк. – Участок земли, да еще в городской черте – это замечательное вложение! А если вы говорите о квартире, то что такое могила, как не дом для вашей дорогой усопшей? Причем дом, в котором она проведет многие, многие годы!

– Ладно, короче, что вы предлагаете?

– У нас – огромный выбор участков на нескольких основных кладбищах, – деловым тоном продолжил клерк. – Вы можете приобрести, в зависимости от своих финансовых возможностей, либо недорогой участок на отдаленном кладбище, либо элитный, на любом старом, традиционном, включая даже закрытые…

– Как это – закрытые?

– На которых захоронения уже прекращены.

– Как же…

– У всех есть свои маленькие секреты! – Похоронщик принял загадочный вид. – То же касается и площади участка…

– Но, по-моему, все могилы примерно одного размера… – с сомнением произнес Леня.

– Вы не правы! Во-первых, и одиночные могилы очень различаются по площади, а во-вторых, вы ведь можете приобрести обширный участок на несколько захоронений…

– Но у меня пока умерла только одна тетя! – заметно побледнев, возразил Маркиз.

– Но ведь все мы смертны. – Клерк скорбно потупился. – И вы, как дальновидный человек, можете уже сейчас позаботиться о собственном будущем и о будущем своих близких. – Он выразительно взглянул на Лолу, которая под этим взглядом зябко поежилась. – Чтобы потом, когда произойдет неизбежное, покоиться рядом с теми, кого вы любили… Кроме того, вы сможете уже сейчас выбрать красивое, уютное место, где вам было бы приятно…

– Ну, знаете ли! – прервал его Леня. – Я пока что не собираюсь…

– Разумеется! – Клерк широко улыбнулся. – Но ведь я вам уже сказал, что, кроме всего прочего, участок земли – это превосходное вложение средств! Год от года земля только дорожает…

– Ладно, пока умерла только тетя, вот мы и начнем с участка для нее… но вот в одном вы, безусловно, правы – я хотел бы взглянуть на те участки, которые вы нам можете предложить, и выбрать такой, какой понравился бы тете Джуле… Как это можно сделать? Неужели придется объезжать все кладбища?

– Нет, можно поступить проще. – Клерк встал из-за стола. – Рядом, в нашем зале ожидания, устроена экспозиция, на которой представлены фотографии предлагаемых участков. Так что я могу предложить вам с ней ознакомиться.

Он прошел к двери – не к той, через которую Лола и Маркиз вошли в его кабинет, а к другой, расположенной в боковой стене, и распахнул ее.

– Прошу!

Лола и Маркиз оказались в большом зале, освещенном мягким, приглушенным светом, льющимся из скрытых под подвесным потолком светильников. Оттуда же, из-под потолка, лилась тихая скорбная музыка – то ли Моцарт, то ли Бетховен. По стенам были развешены многочисленные фотографии кладбищенских участков. Эти фотографии были сделаны летом или весной, что делало их гораздо привлекательнее – пышная зелень, цветы, деревья.

– Наверняка сейчас там куда более уныло! – негромко проговорил Леня, переходя от одного снимка к другому. – Нет ничего более тоскливого, чем городское кладбище зимой!

– Ну, и что ты дальше собираешься делать? – прошипела Лола, когда сопровождавший их клерк отстал. – И вообще, может быть, ты мне наконец объяснишь, зачем мы сюда приехали? Тебе что – жалко стало денег на неустойку? Так теперь тебе, дорогой мой, придется заплатить гораздо больше за всю эту лабуду!

– Но это не будут выброшенные деньги! – довольно громко проговорил Маркиз. – Ты же слышала, что сказал специалист: это прекрасное вложение капитала! Участки на кладбище с каждым годом растут в цене!

– Прекрати дурить! – обозлилась Лола.

– И не думаю. – Маркиз придвинулся к ней и перешел на шепот: – Я узнал водителя той машины, в которой нас сюда привезли!

– Он что – в прошлом году подвозил тебя из аэропорта? – ехидно осведомилась Лола.

– Нет. – Леня выразительно взглянул на нее и закончил еще тише: – Он был в квартире Каретникова. Именно он его убил!

– Ты уверен? – испуганно переспросила Лола, покосившись на приближающегося клерка.

– Да. – Леня кивнул. – Поэтому я хочу осмотреться в этом агентстве. Наверняка сюда ведут какие-то нити…

– Ну как, вы что-нибудь приглядели? – осведомился клерк, подходя к медлительным клиентам.

– Нет еще, – ответил Леня, взглянув на него. – Все это, конечно, неплохо, но это не совсем то, чего хотела бы покойная…