– Александр! – прервал размышления принца робкий голос Шарлотты. – Что будет со мной и с моей тетушкой?

– Не беспокойтесь, я обо всем позабочусь, – великодушно пообещал Александр. – Верьте мне, милая Шарлотта.

На губах девушки засияла улыбка.

– Ваш вид будет внушать мне гораздо больше доверия, если вы снимете этот странный головной убор.

Александр притворился возмущенным.

– Неужели вам не нравится мой роскошный тюрбан?

Шарлотта покачала головой. Александр рассмеялся и небрежно бросил тюрбан на кресло.

– Так лучше?

– Да, спасибо, намного лучше. – Она застенчиво улыбнулась. – Теперь вы больше похожи на прежнего мистера Александра.

– И это вас радует?

Шарлотта боязливо прижалась щекой к его груди и прошептала:

– Да.

– Вот как? А я и не подозревал, что такой скучный тип способен вам понравиться. Но раз ему это удалось, я клянусь, что буду отныне появляться перед вами только больным, грязным и окровавленным. И бормотать буду только нечто нечленораздельное! О, как жаль, что, когда я здоров, мое общество вам неинтересно!

Шарлотта рассмеялась. Память принца, словно великую драгоценность, хранила этот смех, напоминавший звон серебряного колокольчика.

– Со временем я, пожалуй, привыкну и к обществу здорового мистера Александра.

– Я буду жить надеждой.

Шарлотта улыбнулась, явно не подозревая, что он сходит с ума, когда по ее телу пробегает мелкая дрожь. Слава Богу (или хвала Аллаху?), что турецкий свадебный наряд не облегает фигуру, иначе даже от ее невинных глаз не укрылось бы, насколько он возбужден. Надо набраться терпения… Шарлотта наверняка наивнее самой молодой и неопытной восточной невесты. Ведь турецкие девушки вырастают в гареме, где они не только узнают, как рождаются дети, но и получают перед свадьбой наставления, как надо любить мужчину. Англичане же ужасные ханжи в любовных делах, и ему, вероятно, придется шаг за шагом объяснять ей свои действия… А это непростая задача даже для такого опытного мужчины, как он.

– Вы молчите, – тихо сказала Шарлотта. – О чем вы думаете, Александр?

Он посмотрел на нее, уже не в силах скрыть свое желание.

– О том, что я хочу вас поцеловать.

– Как странно! – прошептала девушка. – Мы оба думаем об одном и том же.

– И правда, удивительное совпадение! – усмехнулся Александр, впиваясь в ее губы долгим, страстным поцелуем.

«Я гибну!» – словно во сне подумала Шарлотта. Она медленно тонула в волнах неизъяснимого блаженства. Удержаться на поверхности можно было лишь в объятиях Александра. Удивительно: чем крепче она к нему прижималась, тем больше волны захлестывали ее тело, и тем отчаяннее ей нужна была поддержка Александра. Она обхватила его за шею. Пальцы лихорадочно ерошили его густые, темные волосы, а тело медленно пожирал огонь страсти. Шарлотта надеялась лишь, что оно сгорит не очень скоро.

Она запоздало вспомнила, что добродетельные женщины не должны получать удовольствие от исполнения супружеского долга. И ужаснулась. Наверное, Александр догадался, как ей нравится целоваться! Зажмурившись, Шарлотта попыталась отвлечься, подумать о чем-нибудь другом. Но, увы, вместо того чтобы представлять себе безмятежные летние закаты, она упорно думала о том, как ей приятно, когда язык Александра медленно ласкает ее губы. И вдобавок захотела, чтобы принц поцеловал ее грудь! Это желание было таким жгучим и порочным, что Шарлотта тихонько ахнула и похолодела от ужаса. Александр отпрянул.

– Прости, Шарлотта. Я сделал тебе больно?

– Нет-нет… Просто… мы не должны… я… я не могу…

Александр улыбнулся.

– Не думай ни о чем, милая. Просто слушай свое тело – и все.

Голос принца был мягким, нежным; он навевал на Шарлотту блаженный сон. Александр провел пальцем по губам девушки и осторожно погладил ее белоснежную шею.

– Разве тебе не нравится?

Шарлотте не просто нравилось – она трепетала от восторга, уже понимая безуспешность своих попыток сохранить хладнокровие. Однако, когда Александр подхватил ее на руки и понес к кровати, девушка в последний раз робко воспротивилась:

– Александр! Пожалуйста, послушай меня. Мы не должны этого делать… Это… это нехорошо…

– Почему? Мы ведь женаты, Шарлотта, и имеем полное право провести эту ночь вместе. Верь мне, любимая, тебе нечего бояться. Я позабочусь о тебе. Обещаю!

Опять эти слова! «Верь мне…» Разум Шарлотты вяло возразил, что до сих пор Александр не оправдывал ее доверия. Однако вслух она возразить не успела, потому что принц осыпал жгучими поцелуями ее шею, и Шарлотте стало не до логики. Александр погрузил пальцы в ее волосы и принялся осторожно раскладывать