густо валил черный дым. Один из пожарных подошел к железной двери и принялся колотить в нее кулаком. Вскоре дверь открылась, из-за нее выглянул приземистый человек с плоским лицом и узкими щелочками глаз.

– Чего надо? – спросил он пожарного неожиданно высоким голосом.

– Это вам надо! Выходите все оттуда, пожар в вашем доме!

– Ничего не знаю, хозяина нет… – Восточный человек попытался закрыть дверь, но пожарный отодвинул его в сторону:

– Сдурел, что ли? Сказано тебе – пожар! Сгорите все, как тараканы в печке!

Из-за спины плосколицего уже показались несколько таджиков – видимо, те самые расфасовщики «Флювиталя», которых видела Татьяна.

Один из пожарных, обходя двор, подошел к нам.

– А вы что тут делаете? – начал он строго.

– Посмотри, сынок, что здесь! – Дядя Вася поманил его в угол за «Запорожцем».

– Ну, что еще?

– Очаг возгорания!

Пожарный, услышав знакомое словосочетание, сунулся в щель между стеной и машиной…

Дядя Вася тяжело вздохнул и с размаху ударил его по каске подвернувшимся под руку обрезком трубы.

Каска гулко бухнула, пожарный споткнулся и упал на землю.

– Дядя Вася, вы что? – ужаснулась я.

– Ох, взял грех на душу! – причитал он, стягивая с пожарного защитный комбинезон. – Да ты не бойся, он скоро очухается… каска крепкая…

Он торопливо уложил пожарного на сиденье «Запорожца», напялил на себя его комбинезон и побежал к железной двери. Я припустила следом за ним.

Возле двери пожарный все еще препирался с плосколицым привратником.

– Да что ты его слушаешь! – крикнул дядя Вася, оттолкнул привратника и бросился внутрь.

Пожарный последовал за ним, и я тоже сунулась в открытую дверь.

– А ты куда?! – кинулся навстречу мне плосколицый.

– Санитарная инспекция! – крикнула я и, оттолкнув его, скатилась по ступенькам в подвал.

Передо мной бросились врассыпную перепуганные таджики. Впереди расходились в разные стороны сводчатые коридоры.

В одном из коридоров я увидела впереди блестящую каску и побежала за ней. Поравнявшись, окликнула:

– Дядя Вася, где она?

– Женщина, а вы что тут делаете? – Ко мне повернулось лицо, закрытое защитным щитком. Я поняла, что обозналась, и припустила в обратную сторону.

В другом коридоре я заметила еще одну фигуру в защитном комбинезоне и бросилась вдогонку. На этот раз, поравнявшись с пожарным, окликнула его:

– Дядя Вася, это вы?

– А кто же еще? – гулко прозвучало из-под щитка. – Тут этих коридоров столько… где ее искать?

Вдруг из-за угла выскользнул один из таджиков. Дядя Вася коршуном бросился на него, рявкнул:

– Где есть еще люди?

Таджик испуганно молчал.

– А ну, говори, а то сейчас арестую за сопротивление при исполнении, и поедешь обратно в свой кишлак!

– Не надо обратно! – залепетал несчастный гастарбайтер. – Пойдем, начальник, я покажу! Только ты хозяину не говорить… – И он повел нас вперед по одному из коридоров.

Через несколько минут мы оказались перед запертой деревянной дверью.

– Здесь, начальник! Здесь они девушка запирали!

Таджик испарился, а дядя Вася мрачно уставился на дверь.

– Да… – проговорил он наконец. – Это тебе не нынешние замки, которые можно ногтем открыть… к этому не знаю, как и подступиться!

В это время позади нас послышались тяжелые шаги.

– Кошкин, ты что здесь делаешь? – проговорил рослый пожарный, приближаясь к нам. – А эта женщина почему не эвакуируется?

– Там еще одна! – крикнул дядя Вася, указывая на дверь. – Только дверь заперта и ключа нет!

– Кошкин, ты что как первогодок! – рявкнул пожарный. – Ключ тебе нужен? А топор пожарному на что?

У него в руках действительно был топор. Размахнувшись, он ударил по двери – раз, еще раз… Не прошло и минуты, как дверь превратилась в щепки, и мы влетели в полутемный подвал.

В большом помещении с низким каменным сводом было сыро и холодно, здесь стоял устойчивый, застарелый запах плесени и еще чего-то удивительно неприятного. Подвал едва освещался единственным крошечным окошком, пробитым под самым потолком. Через это окошко были видны ноги суетившихся во дворе пожарных и просто зевак.

И только когда наши глаза привыкли к темноте, мы увидели скорчившуюся в углу худенькую девичью фигурку.

– Маша! – Я кинулась к ней, попыталась поднять на ноги, но девушка находилась в полубессознательном состоянии.

– Женщины, быстро эвакуируемся! – прогремел у меня за спиной голос бравого пожарного. В руках у него откуда-то возникло одеяло, он закутал в него Машу и буквально потащил к дверям.

Мы с дядей Васей переглянулись, догнали его и перехватили девушку, поддерживая с двух сторон под руки.

– Ладно, Кошкин, передашь ее медикам! – разрешил пожарный и зашагал вперед.

Мы уже приближались к выходу из подвала, как вдруг навстречу нам по лестнице скатился сутулый мужчина средних лет с кривым шрамом на левой щеке.

– Вы куда это ее ведете? – рявкнул он и потянулся рукой за пазуху.

– Куда положено по инструкции! – строго ответил главный пожарный.

– Я тебе сейчас покажу инструкцию! – И человек со шрамом выдернул из-за пазухи пистолет.

– Собакин! – крикнул пожарный куда-то в сторону.

Только тут мы заметили в одном из боковых коридоров еще одного пожарного, вооруженного толстым гофрированным шлангом.

Второй пожарный повернул наконечник шланга в сторону человека со шрамом, нажал какую-то кнопку… и в лицо тому ударила мощная струя белой клокочущей пены!

Правда, «в лицо» – это не совсем точное выражение. Пена в долю секунды облила бандита с ног до головы, он отлетел к стене и моментально превратился в огромного снеговика… гора пены неловко шевелилась, из ее глубины вырывались приглушенные ругательства.

– Ну, здесь вроде порядок! – проговорил старший пожарный, и мы все вместе поднялись по ступеням во двор, поддерживая дрожащую, измученную Машу.

– Ты как? – спрашивала я на ходу. – Может, тебя в больницу?

– Домой хочу! – едва выговорила Маша.