Правда, в качестве меры предосторожности она поставила на пол к своим ногам зажженную лампу.
— Она больше не появлялась?
— Вроде бы показалась из норы, но я кинула в нее туфлей, и она убежала.
Он показал ей купленный в аптеке яд.
— Нужно рассыпать его в местах их обитания.
— Тебя о чем-нибудь спрашивали? — не совсем к месту осведомилась она.
— Нет, только о том, есть ли у нас в доме дети.
— А из какого мы дома?
— Нет. Аптекарь уже совсем клевал носом. Ему не терпелось поскорее выпроводить меня и закрыться на ночь.
Она протянула руку.
— Нет, не трогай. Я сам все сделаю.
Сняв пиджак и засучив рукава, он присел на корточки перед отверстием и рассыпал вокруг него немного порошка.
— Еще дыры есть?
— Еще одна за печкой.
Она с хозяйским одобрением наблюдала за его действиями.
— Хватит. Слишком много сыпать не надо, а то так можно случайно наступить и разнести его по дому.
— Надо менять его раз в два или три дня, — сказал он ей.
В заключение он положил яд на полку, туда, где хранились банки с приправами, но в стороне от них.
— Обязательно помой руки, — предупредила она. Без ее напоминания он бы и забыл это сделать. Когда он закончил, она уже держала наготове полотенце.
Заболел он на следующий вечер. Причем первая это заметила она.
Закрыв книгу перед отходом ко сну, он заметил, что она на него пристально смотрит. Доброжелательно, но внимательно разглядывая. Наверное, уже давно.
— В чем дело? — жизнерадостно спросил он.
— Луи. — Она сделала паузу. — Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? По-моему, ты сам на себя не похож. Мне не нравится, как ты…
— Я? — удивился он. — Да я в жизни себя так хорошо не чувствовал.
Она сделала ему рукой знак замолчать.
— Вполне возможно, но внешность твоя говорит о другом. В последнее время я все чаще вижу тебя усталым и изможденным. Я раньше об этом не говорила, потому что не хотела тебя тревожить, но меня твой вид уже давно беспокоит. Ты совсем болен, я это ясно вижу.
— Чушь, — со смехом возразил он.
— Если разрешишь, у меня есть превосходное средство. Я и сама его приму, чтобы тебя поддержать.
— Какое? — поинтересовался он.
Она вскочила с места.
— Начиная с сегодняшнего дня мы оба перед сном будем есть гоголь-моголь. Это прекрасное общеукрепляющее.
— Да ведь я же не инва… — попытался возразить он.
— Молчи, ни слова больше! — весело приказала она. — Сейчас пойду и все сама приготовлю. У меня есть прекрасные свежие яйца, лучшие из того, что можно было достать, причем за двенадцать центов дюжина. И немножко бренди туда добавим, он у нас тоже есть.
Он не смог удержаться от снисходительной улыбки, но возражать ей не стал. Она хочет сыграть новую для себя роль: сиделки при мнимом больном. Раз это ей доставляет удовольствие, пускай потешится.
Она пребывала в исключительно веселом и доброжелательном расположении духа, излучала нежность и заботу. Проходя мимо, она наклонилась и поцеловала его в макушку.
— Я на тебя давеча накричала, Лу? Прости меня, дорогой. Ты же знаешь, я не хотела. Я так испугалась, что от страха сущей ведьмой стала… — Улыбнувшись ему, она отправилась на кухню.
Услышав, как она разбивает яйца за приоткрытой дверью, он сам себе довольно подмигнул.
Вскоре он услышал, что, расхаживая по кухне, она что-то напевает себе под нос, такое удовольствие доставляла ей эта добровольно взятая на себя обязанность.
А потом он разобрал слова ее песенки.
Раньше ему никогда не приходилось слышать, как она поет. Свое удовольствие она всегда выражала только смехом. Голос ее звучал не очень громко, но верно. Он бы даже назвал этот звук слишком резким, металлическим, но с тона она не сбивалась.
Вдруг песня умолкла, словно Бонни занималась чем-то, что требовало полного сосредоточения. Может, наливала бренди. Однако после этого пения она уже не возобновила.
Она вошла в комнату, неся в каждой руке по стакану, наполненному густой массой бледно- золотистого цвета.
— Вот. Один — тебе, один — мне. — Она протянула ему оба стакана. — Возьми, какой тебе больше нравится. — Потом приложила к губам тот, что остался у нее в руке. — Надеюсь, что я не пересластила. А то будет слишком приторно. У тебя можно попробовать?
— Конечно.
Взяв у него другой стакан, она тоже поднесла его ко рту. На ее верхней губе осталась небольшая белая полоса.
Тут она вдруг насторожилась и повернула голову в сторону кухни.
— Что это?
— Что? Я ничего не слышал.
Она заглянула на кухню. Лишь на секунду. Потом снова вернулась к нему.
— Мне что-то послышалось. Я на всякий случай заперла дверь.
Она подала ему выбранный им вначале стакан.
— Раз тут есть бренди, — сказала она, — предлагаю тост. — Она чокнулась с его стаканом. — За твое здоровье.
Она осушила свой стакан до дна.
Он сделал глоток. Напиток показался ему очень приятным на вкус. От содержавшегося в нем алкоголя, на который она не поскупилась, по его телу разнеслось приятное расслабляющее тепло.
— Правда, вкусно? — спросила она.
— Вполне, — согласился он, скорее для того, чтобы сделать ей приятное. Сам-то он особых достоинств в этом напитке не видел: не пойми что — ни лекарство, ни выпивка.
— Допей все, иначе не поможет, — мягко, но настойчиво сказала она. — Видишь, как я.
Чтобы пощадить ее чувства и из уважения к затраченным трудам, он допил до дна.
После этого он неуверенно провел языком по нёбу.
— Какой-то странный привкус — ты не находишь? Вяжет немного.
Она взяла у него стакан.
— Это потому, что я туда молока добавила. Ты отвык от этого вкуса. Забыл, наверное, как тебе нравилось сосать грудь, когда ты был младенцем.
— Забыл, — подтвердил он с насмешливой серьезностью. — Ведь ты еще не давала мне возможности
