отбиваться буду? — моему возмущению не было предела.

— Некоторые несознательные граждане хотели восстановить величие империи. Гнилыми методами. Путём насилия. Их подвергли остракизму и публично осудили. Хотя, в принципе, тоска по Империи, той, которая владела сотнями миров, всё ещё сильна, даже в рядах аполитичной массы служащих. Пропаганда, знаете ли, политтехнологии разные.

Тут снова что-то захрипело и заговорил другой голос:

— Мы несли свет цивилизации отсталым мирам. Мы несли на своих плечах нелёгкое Бремя Империи. Империя ослабла, но она по-прежнему сильна! Ренегаты, ревизионисты и отщепенцы не смогут…

— ВК-1017, что за помехи на канале? Кто там встревает? — пора внести ясность в этот бардак.

— Это ВК-1019, ВК-1020 и ВК-1021 подключились к общему каналу. Арбитраж отсутствует. Необходимо восстановить сектор 13.

— Что там, в 13-м секторе?

— Искусственный интеллект НИИНП, он же арбитр.

Патриотические лозунги не несли сколько-нибудь полезной информации и я их пресек.

— Хорошо, как восстановим, так и пусть работает. А пока арбитром буду я. Отвечать только по прямому запросу.

— Короче, склихасофский, — я решил добиться окончательного решения вопроса с оружием, — где оружейка? Кто ответит?

— Главные оружейные склады, — заскрежетал ВК-1019, - находятся в секторе 19. Координаты у вас на планшете. Телепорта туда нет, по причине опасности объекта.

Я глянул на планшет, масштабировал карту. Оказалось, что они находятся на мятежной сейчас, территории Рода Чёрного Медведя, за рекой Сары Су. Чёрт, как некстати. Мне оружие и нужно как раз, бороться в этой саранчой, а теперь надо туда как-то попасть.

— Но для гражданских лиц на базе имеется нетравмирующее оружие образца семь-восемь.

То есть, подлый ВК предложил мне станнер гражданского образца. Парализатор, иначе говоря. Иначе говоря, он меня принял за ботаническую штафирку, который без понятия, что такое настоящий ствол! Если бы я знал, где ВК находится, я бы непременно воткнул в него лом. ВК объяснил мне, что по существующему регламенту, будь он трижды проклят, оружие разрешено иметь только регулярным воинским формированиям. А поскольку начальник экспедиции не может быть одновременно командиром не то что дивизии ВКС, но и даже взвода охраны, то соответственно, получите парализатор.

— Ладно, — утёрся я, — давай парализатор.

— Уровень три, зал восемнадцать.

Зеленая стрелка опять меня повела по переходам. Тумбочка на входе помещения выплюнула мне зелёный пластмассовый пистолетик.

— Взять в руки и активировать, — начал поучать меня ВК, — нажать красную кнопку, приложить рукоятку к разъему на столе.

Я всё выполнил, пискнул сигнал и на стволе засветился неяркий зелёный огонёк.

— Теперь парализатор настроен на тебя. При попытке использования посторонним лицом самоликвидация через пять секунд. Мощность регулируется ползунком на правой стороне ствола, — поучал меня ВК, — будьте осторожны, при максимальной мощности, с расстояния три метра мозг человека полностью разрушается.

— А нечеловека? — встрял я с вопросом.

Мне показалось, что ВК замялся.

— Орка остановит трехкратное попадание в голову.

— А где это здесь орки водятся?

— Вообще-то комплектация корабля подразумевала высадку на планету с любыми условиями, в том числе, населенную недогуманоидами.

Я чуть не сел на задницу.

— Какого корабля?

— Исследовательского крейсера ВКС.

— А… А где сейчас крейсер?

— Мы сейчас в нем и находимся.

— А почему мы здесь?

Я от волнения не смог правильно сориентироваться, а ВК, видимо, не понял моего вопроса и ответил:

— Гусянка слетела.

— В смысле?

— В прямом. На базовом транспорте слетела гусеница, сразу починить не смогли, так здесь и забазировались. Климат, правда, здесь, не ахти, но обошлось. Потом, когда развернулась рембаза, решили, что ничего менять не надо. Да и трудно под обстрелом менять гусеницы.

— Почему гусянка? Это же крейсер ВКС!!!

— Ну да. Сухопутный крейсер. После того, как исчез линкор ВКС 'Альбедо' и стали доступны межпространственные порталы, руководством было принято решение вторж… знакомство с новыми мирами осуществлять на гусеничной технике, с комплектацией А-1, то есть полноформатно.

За время этой короткой фразы я успел помечтать, как буду в рубке космического корабля бороздить просторы вселенной, любуясь холодным светом звёзд. Сейчас же чувствовал себя ребенком, у которого отобрали чупа-чупс.

— Почему тогда крейсер?

— Дань традициям. Империя сильна традициями, — назидательно произнес ВК, потом добавил, — я уже получаю информацию от ВК-1122, архив.

— Хорошо, что архив подключился. А что с линкором 'Альбедо'? — спросил я, — Хотя нет. Нахрен альбедо, либидо, бусидо. Где второй человек, который со мной пришел?

— Сектор пять, лаборатория двенадцать.

— Проводи меня туда.

Неизменная зеленая стрелка повела меня в лабораторию. Ичил сидел на столе в позе лотоса и втыкал в колбу, в которой бурлила какая-то сиреневая жидкость. При этом он что-то напевал себе под нос и пощелкивал пальцами. Из открытой дверцы муфельной печи несло жаром. Я постоял, посмотрел, но никакой реакции от шамана не добился. Колдует, подлец. Ну и пусть колдует, а мне пора обедать. К обеду на этот раз я отнёсся серьёзно. Кухонный синтезатор насилию поддавался с трудом. Я запросил список самых популярных блюд с целью узнать, что же если мои предшественники. Не впечатлило. Какая-то овощная каша. В вегетарианстве лежат истоки крушения империй, этот факт сомнению не полежит. Мясные котлеты я всё-таки выбил из автомата, но какое-то оно всё не то, без перчинки. Пожевал без аппетита и высказал претензию ВК по вкусовым качествам синтезируемой пищи, как вообще такое можно.

— Опять претензии, — взбрыкнул на этот раз ВК, — каждому гуманоиду приходится объяснять, что есть понятие сбалансированной, легкоусвояемой пищи, не создающей проблем метаболизму. И каждый считает своим долгом попрекнуть меня, что где-то как-то не так!

— А ты как думал? Вкусно – вот главный критерий пищи, а не набор аминокислот, жиров и углеводов.

— Все вы, гуманоиды, из одной пробирки, — вдруг начал дерзить ВК, — и нравы у вас одинаковые.

— Не понял? Что это за грязные намёки на моё происхождение?

— Есть в моих архивах не до конца потертое мнение отдельных учёных, которое было осуждено прогрессивными научными кругами, что межпространственные пути были пробиты давно, совсем давно, иной, высокоразвитой цивилизацией. А мы, всего лишь пользуемся плодами их трудов. Но это глубоко ошибочное мнение, подрывающее официальные научные теории, и принижающее достижения имперской науки.

Ну, если за дело взялась официальная наука, то тогда конечно, тогда ничего удивительного. Некоторые у нас на Земле до сих пор уверены, что мы произошли от обезьян. Методы, так сказать, научного