Он бы не возражал, если бы она приказала ему спрыгнуть с самолета.

– Я бы так не смогла. Не умею навязываться, – она положила свою тоненькую маленькую ручку ему на колено. – Ты передал Элу мои слова?

Слова. Какие слова? Эван их не помнил.

– Да.

– Что он ответил?

– Хм… Ну… Он сказал… Хм… Что доволен.

– Доволен! – ее хорошенькое лицо оживилось. – Я знала, что так и будет. Я точно знала!

– Да, – остановился Эван, а потом продолжил. – Я накопил двести долларов. Я имею в виду, что они у меня есть. Я хочу купить тебе подарок.

– Как здорово! – хихикала она. – Наверное, мне нужно пойти и повидаться с Элом.

– Что?

– Думаю, это следует сделать. Если он доволен… Тогда мне нужно поговорить с ним тет-а-тет и кое-что сказать.

– Что сказать? – Эван был раздосадован.

– То, что я хочу, глупенький, – она наклонилась и легонько поцеловала его в щеку. – Ты так помог мне, – Нелли уже отстегивала привязной ремень и спешила в комнату Эла.

Эван недоуменно наблюдал. Что он такого сказал? Почему она ушла? Роза остановила ее на пороге:

– Куда направляешься, девочка?

– Мне кое-что передали, – ответила Нелли, ее глаза сияли. Розе не удалось скрыть отвращение.

– Сделай одолжение, забудь его. Он только потребляет. Нелли пригладила длинные черные волосы.

– Советы мне не нужны. Роза пожала плечами.

– Но больше не приходи ко мне плакаться. Он даст тебе еще раз взглянуть на свой магический рожок, а потом побежит к другой. Я это знаю, девочка, не забывай. Я там побывала.

– О, Роза, не ревнуй! – мягко сказала Нелли. – Я же не виновата, что нравлюсь ему.

Роза подняла глаза к небу.

– Господи Иисусе! Спаси своих детей или то, что от них осталось.

Нелли дошла до двери Эла. Постучала. Он не ответил. Она потихонечку открыла ее и увидела, что он спит. А потом на цыпочках вошла внутрь.

Нелли неслышно подошла к кровати, не отрывая взгляда от Эла. Как прекрасно было тогда, в Майами. Как здорово. Но с тех пор он с ней не разговаривал. Однако теперь Нелли точно знала, что ее слова обрадовали его. Это меняет дело. Значит, он на нее не злится.

Подчиняясь чувствам, она сбросила платьице, стащила трусики и забралась в огромную кровать.

Он лежал на боку. Нелли плотно прижалась своим худеньким телом к спине Эла. Тот лениво повернулся. Он спал, но был в состоянии сексуального возбуждения. Нелли раздвинула ноги, и он взял ее. Она тихонько шепнула его имя и слегка подвинулась, чтобы Элу было удобнее.

Он быстро кончил, даже не открыв глаза, а потом пробормотал:

– Спи, Эдна, – и повернулся к ней спиной.

Эдна! Нелли била дрожь, она не могла пошевелиться. Как может мужчина заниматься любовью с женщиной во сне? Конечно, может, если думает, что это его жена. О Боже! Какое унижение!

Нелли вылезла из постели, боясь разбудить его, и быстро оделась. Сама виновата, надо было разбудить его. Как она могла это сделать?!

Нелли выскользнула из комнаты и сразу столкнулась с Полем.

– Ой! – нервно подскочила она.

Поль подозрительно посмотрел на девушку.

– Я хотела поговорить с Элом, – заикалась она, – но он спит.

– Сделай одолжение, Нелли, – по-доброму попросил Поль. – Не заходи к Элу, пока он не позовет. Он не любит, когда его беспокоят. Если возникнут проблемы, обращайся ко мне. Хорошо?

– Конечно, конечно, Поль. Я только… хотела спросить его. Ничего важного.

Поль посмотрел ей вслед. Бедная девочка! Все знают о ее чувствах к Элу.

– Она пробыла там десять минут, – заметила Линда, сидевшая рядом с дверью в комнату Эла. – Может, она убила его?

Поль недоуменно посмотрел на нее, но все же зашел к брату. Тот спокойно спал.

Поль решил поставить Люка у двери. Спальня Эла все больше напоминает вокзал.

Эдна Кинг чувствовала себя неловко в полосатом костюме мужского покроя.

– Последний писк, – заверила ее Мелани, – и очень идет тебе. Мелани была в голубом платье от Ив Сен-Лорана. Такой цвет больше пошел бы Эдне.

Они сидели рядом в огромном реактивном самолете. Эдна никогда не любила летать. Ее ладони вспотели, и она с нетерпением ожидала взлета. Мелани была абсолютно спокойна, собранна и улыбалась мужчине, отбиравшему для нее журналы и газеты.

Эдна думала о том, что случится, если самолет разобьется. Эл страшно разозлится. А что будет с Эваном? Почему она разрешила Мелани уговорить себя? Это сумасшествие.

– Нашим мальчикам это понравится, – убеждала ее Мелани. – Как только мы приедем, они будут счастливы!

Конечно, все решило то, что у Эла близился день рождения. Ему будет тридцать восемь через два дня. С тех пор как они поженились, Эдна всегда проводила этот праздник с ним.

– Твой приезд будет ему подарком, – трещала Мелани. – Представляешь, как он обрадуется.

Мелани все устроила сама. Даже взрыв в Чикаго не повлиял на ее планы. Они направлялись в Нью- Йорк, чтобы пробыть там два дня, а потом прилететь в Нью-Орлеан в день рождения Эла.

Мелани связалась с Полем перед отъездом и сказала, что они с Эдной уезжают в санаторий на несколько дней, так что дозвониться до них будет невозможно. Полю эта идея понравилась, и он захотел поговорить с детьми.

Мелани отлично понимала, что их приезд разъярит Поля. Ну и что? Она – его жена, невестка Эла и имеет право искупаться в лучах его славы. Пока Поль и Эл были на гастролях, жизнь текла тихо. Слава Богу, мистер Каноне помог ей скоротать несколько скучных вечеров. Пусть он парикмахер, но потрясающе сексуален!

Мелани улыбнулась и потрепала Эдну по колену.

– Никогда не думала, что ты на это решишься, – весело сказала она.

– И я тоже, – ответила Эдна и вздрогнула, услышав нарастающий рев моторов.

После съемок Даллас поехала домой и немедленно позвонила Дайамонд, боясь, что изменит решение.

– Джулио с удовольствием посетит вас в восемь часов, – сказала Дайамонд голосом вышколенной секретарши.

Джулио! Даллас внезапно поняла, что даже не знает, как он выглядит. Может быть, этот мужчина крошечного роста и семидесяти лет от роду. А она собирается заплатить ему за то, за что когда-то платили ей самой.

Даллас забралась в теплую ванну с шампунем и попыталась расслабиться, но безуспешно. Потом причесала волосы, сняла косметику и надела банный халат. Это ведь не свидание. Скорее, деловая встреча. Лечебный визит.

Она выкурила для храбрости сигарету с марихуаной, стараясь не переборщить.

Идея принадлежала Линде. Так почему она сейчас не с ней?

Без десяти восемь в дверь позвонили. И Даллас не могла сдержать нервной дрожи. Она быстро посмотрела на себя в зеркало, поправила халат и открыла дверь. На пороге стоял улыбающийся Коди с коричневым бумажным кульком.