Дайамонд ушла, а Линда занялась работой. Она затемнила окна в кухне и принялась проявлять пленки.

Только когда снимки Ли Марголиса и негритянки были напечатаны, Даллас внезапно вспомнила о звонке Эла Кинга и рассказала об этом, когда Линда сушила фотографии.

– Интересно, что ему было нужно? Линда разглядывала свою работу.

– Наверное, твое тело. У него к тебе слабость. Ты знаешь, я могла бы получить место в «Мачо». Ты только посмотри на эти фотографии!

– Это как раз то, что нам нужно, Линда. Ты – гений!

– Расскажи об этом Полю. И если он не изменится, мне когда-нибудь придется обратиться к прекрасному другу Дайамонд.

– Я обязательно скажу ему.

Линда достала фотографии из раствора.

– Даллас, малышка, мы можем начинать наш шантаж!

Вэн Валда собрал множество знаменитых гостей. Все, кто был хоть как-то известен и оказался в этот вечер в Чикаго, были приглашены на прием в честь Эла Кинга.

Здесь был талантливый пьяница-писатель, оскорблявший каждого. Кинозвезда с ангельским лицом, чью фотографию в нагом виде недавно напечатал «Мачо». Потрясающей красоты дама из общества, которая не отходила от журналиста, слывшего «голубым». Явилась Марджори Картер, чтобы взять интервью у Вэна Валда. Увидев Эла, она бросила на него ледяной взгляд. Вместе с ней пришел известный киноактер, накачанный кокаином.

Двадцать специально выбранных нимфеток крутились среди этих знаменитостей. Они все были одинаковы в коротеньких шортах и мини-свитерах, настолько маленьких, что открывали живот, а когда руки поднимались, то и детские груди.

Одно из важных правил для нимфеток гласило: не носить трусиков и лифчиков и иметь бюст размером от 34 С до 36 В. Вэн Валда сам придумал его.

Нимфетку месяца, рыжеволосую девушку с веснушками, звали Лори-Пул. Благодаря своему статусу, она получила разрешение первой подойти к Элу. Как только он приехал, она тут же подскочила к звезде и игриво заявила:

– Я ваша нимфетка на ночь, меня зовут Лори-Пул. Так что просите все, что хотите. Любое, – добавила она, чтобы сомнений не осталось. – Что вам принести выпить, мистер Кинг?

– Принеси шампанское, милая, – он отвернулся и скорчил Полю гримасу.

Потом подошел Вэн Валда в шелковом китайском жакете и бархатных брюках. Вэн по-мужски пожал руку, кивнул Полю и признался:

– Любая женщина, присутствующая здесь, – моя. То же самое касается и тебя, Эл. Наверное, немногие мужчины могут этим похвастаться, – он гордо пыхтел трубкой в форме фаллоса.

– Только Генри Киссинджер, – сухо произнес Эл. Вэн предпочел не заметить это замечание.

– Рад, что ты пришел, – сказал он. – Мой замок в твоем распоряжении. Все, что хочешь, – твое, – он сделал паузу и многозначительно добавил. – Абсолютно все.

– Понимаю, – по-доброму отозвался Эл. – Но сейчас мне хочется только выпить.

Вэн изобразил возмущение.

– Тебе еще не принесли выпить? – он ухватился тощими пальцами за шорты проходившей мимо нимфетки. – У мистера Кинга нет выпивки, – строго сказал он.

– О Боже! – хихикнула она.

– Мы только что приехали, – заметил Поль.

Именно в этот момент Лори-Пул принесла поднос, на котором стояли бокалы с шампанским и маленькие тарелочки с полинезийскими закусками. Она поставила поднос на стол, подала Элу бокал шампанского и положила жареную креветку ему в рот.

Вэн одобрительно кивнул, а Эл чуть не поперхнулся.

В углу комнаты Эван недоуменно наблюдал за происходившим. Ничего подобного он не видел. Неужели так живут люди? Замок «Мачо» – потрясающее место, и Эван чувствовал себя польщенным, что его взяли сюда. Наверное, в том, что он – сын Эла Кинга, есть что-то хорошее.

Эван стоял у двери в огромную роскошную гостиную, заполненную кушетками, покрытыми кожей цвета шоколада, и хромированными мраморными столами. Потрясающий квадрофонический проигрыватель усиливал голос Эла Кинга. На стенах висели огромные телевизионные экраны, а рядом лежали наушники, если кто-нибудь из гостей не захочет пропустить любимую программу.

Посередине всей этой роскоши в центре маленького искусственного озера был оборудован бар. Нимфетки бегали взад и вперед по бамбуковому мостику, неся перед собой наполненные подносы.

Эван узнал, по крайней мере, двух кинозвезд и неуклюже раскрыл рот, когда увидел, как одна из них одета: грудь была практически видна через прозрачную блузку. Взгляд подростка словно приковало к ней.

– Эй, закрой рот, а то кто-нибудь влетит туда! – рядом оказалась Нелли. Она хихикнула. – Ничего здесь!

– Да, – смешался Эван, которому польстило ее внезапное внимание.

– Как дела? Развлекаешься?

Он быстро оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что Нелли разговаривает с ним. Так оно и было.

– Неплохо, – выдавил он.

– Да, – согласилась она. – Я понимаю, ты, наверное, тоже нервничаешь. Трудно все время быть с Элом. Он вечно сжат, напряжен и не знает, чего хочет.

Эван не понимал, почему они принялись обсуждать отца. Но любая тема подходила, лишь бы она оставалась рядом.

Нелли потрясающе выглядела в желтом костюме, подчеркивающем ее очаровательную черную кожу.

– Ты бывала здесь раньше? – поинтересовался он.

– Где? В Чикаго? Он кивнул.

– Конечно. Везде. Но никогда не думала, что меня пригласят сюда. Это – как сон. Такое печатают в журналах для мужчин, – она отбросила назад длинные черные волосы. – Поверь мне, я понимаю, под каким давлением находится Эл. Передай ему, что Нелли все понимает. Хорошо?

Эван догадался, что она собирается отойти, а поэтому крепко схватил ее за руку и выпалил:

– Ты здесь самая симпатичная. Она удивленно улыбнулась.

– Спасибо. Я не знала, что тебя это волнует! – потом серьезно добавила. – Не забудь передать мои слова Элу, – и Нелли отошла в центр комнаты, где ее окружила группа поклонников.

На Эла эта обстановка давила. Ему не нравится Вэн Валда. Скучный человек. Пыхтит трубкой и лапает любую женщину, приблизившуюся к нему. Не приглянулись и другие гости. В основном – повесы, которые крутились рядом со знаменитостями и льстили по поводу последней книги, фильма, пластинки или концерта. Все их разговоры вертелись вокруг одного.

Весь прием показался ему дерьмом.

Нимфетки не вызывали у Эла желания. Особенно та, которая приклеилась к нему, словно муха к меду.

Осмотрев комнату, он внезапно подумал о Даллас и о том, как она будет выделяться в толпе. Настоящая женщина. Красивее ее Эл никого не видел.

Так почему же он до сих пор не получил ее? Куда подевался шарм Эла Кинга? Немножко уговоров – и она его.

Эл нашел клочок бумаги в кармане и приказал Лори-Пул отвести его к телефону. Нимфетка сопроводила его в кабинет, где целую стену занимал аквариум, и ждала естественного продолжения.

– Уходи, – приказал Эл. – Не нужно держать меня за руку, пока я разговариваю.

– Я подожду за дверью, – отпарировала она.