месте.

Они несколько раз репетировали, пока режиссер наконец-то не остался доволен. Затем наступил обед, еду подавали в передвижной столовой.

Ники принес Даллас тарелку с холодным мясом и салатом и не отходил от нее. Они присели на скамейке, а Эл пошел в свой вагончик.

– Как вам нравится эта звезда? – спросил Ники.

– Блестит, но не греет. Ники добродушно рассмеялся.

– Не говорите это никому. А вот идет его брат.

Телефонные разговоры задержали Поля в отеле, но как только он появился на площадке. Эл сказал:

– Она здесь. Отыщи ее и пригласи в мой вагончик на бокал вина и на минутку отдыха.

– Ты что, серьезно?

– Насчет вина да, а об остальном я попрошу ее сам.

– Чудно. Надеюсь, она стоит наших хлопот.

– Надеюсь.

Поль сразу заметил Даллас. Блестящие на солнце волосы и потрясающая фигура приковывали взгляд. Он быстро направился к ней:

– Здравствуйте, меня зовут Поль Кинг. Эл приглашает вас выпить вместе.

Даллас улыбнулась и сказала:

– Линда передает вам свою любовь. В Нью-Йорке но вас скучают.

– Это приятно.

Поль посмотрел на Ники. Линде не стоило посылать приветы подобным образом. А что, если бы рядом была Мелани?

– Так вы выпьете с Элом?

– Спасибо, но я лучше останусь здесь. Такое приятное солнце, и мне нравится на воздухе.

Видите ли, Эл просто хотел бы поближе познакомиться о вами. Даллас подмигнула ему:

– Я понимаю.

Поль внезапно почувствовал себя не в своей тарелке. Он был похож на деревенского сутенера.

– Вы не измените свое решение?

– Это ведь не входит в мой контракт?

– Конечно, нет, – сухо ответил Поль и отошел. Ники восхищенно покачал головой:

– Ой, ой! Мистеру Кингу это не понравится.

– Мистер Кинг ничего не получит.

– Я снимаю с ним уже второй клип, он всегда получает то, что хочет.

– На сей раз обойдется. Есть много женщин, которые с удовольствием это сделают, но я другая.

Ники скромно улыбнулся:

– Сходим куда-нибудь вечером?

– Сколько вам лет?

– Двадцать два. Мы можем потанцевать. Я знаю хороший зал диско.

– Это интересно, Ники. Но надеюсь, ты не будешь приставать ко мне?

– Конечно, нет, – гордо ответил он. – Тогда решено?

– Решено.

Эд не будет злиться, если она сходит куда-нибудь с таким ребенком, как Ники. Даллас не хотелось оставаться в отеле, так интересно посмотреть Ривьеру.

– Так что же произошло с этой стервой?

– Не знаю, да мне и плевать. Эл, ты все равно получишь ее. Ты всегда добиваешься своего.

– Это понятно, – холодно согласился Эл. Он закурил сигарету, однако подумав о своем голосе, затушил ее и тихо выругался. – Но мне хотелось ее сейчас.

– Подожди до вечера.

– Ладно. Подожду. Договорись об ужине и приготовь все.

– Боже, – воскликнул Поль. – Я думаю, она хочет, чтобы ты сам пригласил ее.

– Ты прав. Проблема именно в этом. Хорошо. Закажи столик в каком-нибудь сексуальном заведении и не забудь о цветах и шампанском. Но заслуживает ли она всего этого?

Поль нахмурился. Ох уж эти приказы. Иногда Эл относится к нему как к лакею. Линда права. Пора перестать быть нянькой и нанять менеджера. Тогда можно будет расслабиться, насладиться деньгами и руководить всем из комфортабельного офиса в Лондоне. Так он и сделает после гастролей. Поль прекрасно понимал, что Эл переживает из-за них, так что время перемен еще не пришло. Поль все делал для брата и принимал это как должное. Такие поступки естественны для звезды.

– Ты можешь повести ее на ужин в «Коломб д'Ор», там романтично. И место уединенное.

– Пригласи ее, Поль.

– Я думал, ты сам пригласишь ее.

– Еще раз попытайся.

– Черт подери, Эл!

– Устрой все. Сначала я за ней поухаживаю, а потом уложу в постель.

Эдну Кинг разбудил телефон. Было восемь утра, и к этому времени она обычно вставала. Но из-за снотворного подниматься становилось все труднее.

Звонила Мелани.

Ты видела газеты? – визжала она в трубку.

– Нет, – ответила Эдна, которая заранее ненавидела плохие новости.

– Я тебя предупреждала. Я просила тебя поехать с ним.

– В чем дело?

– Я сейчас приду.

Эдна с неохотой вылезла из постели. Она знала, что невестка покажет заметку об Эле и другой женщине. Их постоянно печатали. Муж предупреждал ее не обращать на них внимания. И никогда не верить тому, что пишут в газетах. Мелани же принимала каждое слово за правду и вечно совала вырезки Эдне.

Горничная и Нелсон уже заняли кухню и наслаждались яичницей. Итальянка спросила Эдну на плохом английском:

– Мадам что-нибудь нужно?

– Кофе, – нервно сказала Эдна, – на двоих. Принесите на веранду. Но в действительности ей хотелось сказать: «Убирайтесь вон из моей кухни, из моего дома и из моей жизни». Эдна мечтала приготовить себе чашку сладкого чая и бутерброд с клубничным джемом, от которого толстеют. Но пришлось заказать кофе, потому что его предпочитала Мелани, которая вечно издевалась:

– Чай пьют только крестьяне.

Свежие газеты лежали на столе в прихожей, но Эдна специально не притронулась к ним. Зачем портить удовольствие Мелани?

Она подошла к веранде и через балконную дверь посмотрела на сад. День ожидался прекрасный, и бассейн словно приглашал искупаться. Плавание очень полезно. Нужно заняться им. Если бы только Нелсон не крутился возле бассейна. Когда Эдна надевала купальник, он странно пялился на нее. Нужно попросить Эла избавиться от садовника. Муж зря считает это глупостью, на него-то Нелсон не пялится.

Мелани решительно шла по саду. На ней был пурпурный брючный костюм, но без косметики ее красота улетучивалась и лицо приобретало вечно обозленное выражение.

Эдна открыла балконную дверь и впустила ее.

– Ты только посмотри! – Мелани сунула Эдне газету.

На первой странице была напечатана фотография Эла в открытой машине. Он улыбался девушке, которая отвечала ему несколько насмешливым взглядом. Она была очень красивой. Закинув длинные ноги,