хотелось бы что-то сделать для них. Но что им необходимо? Они прекрасно живут. Им не нужны достижения современного общества.

Вождь церемонно пожал Элу руку и, подчиняясь чувствам, Эл снял тяжелую золотую цепочку и отдал ее вождю. Тот расплылся от удовольствия, рассматривая различные медальоны и подвески. Святой Кристофер. Маленькая золотая лодочка. Бразильская рука. Чисто золотая подвеска, на которой было написано: «Эл – король» и ониксовая подвеска в золоте.

Вождь снял свое ожерелье из слоновой кости, кварца и зубов животных и надел его на шею Эла.

– Я вернусь, – улыбнулся Эл. – Когда захочу спрятаться, то буду знать, куда приехать.

Итак, они отъехали на трех каноэ, и путешествие в мир действительно качалось.

Через двадцать два дня после исчезновения во время полета из Рио-де-Жанейро в Сан-Пауло Эл Кинг воскрес из мертвых. Заголовки кричали:

«ЭЛ КИНГ ЖИВ – СУПЕРМЕН ВЫЖИЛ В АВИАКАТАСТРОФЕ – НЕВЕРОЯТНОЕ СПАСЕНИЕ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ ЭЛА КИНГА».

Ни один из газетчиков не знал фактов. Об их спасении передали по радио. Журналисты со всех концов мира ринулись в Рио-де-Жанейро, куда должен был приехать Эл из затерявшейся в джунглях деревушки.

Информации почти не было, кроме той, что он жив, попал в авиационную катастрофу, пробрался через густые джунгли и возвращается домой.

Возбуждение росло. Кто с ним? Почему разбился самолет? Как ему удалось выжить двадцать два дня в джунглях?

Это была сенсация года.

И мир затаил дыхание.

Линда лежала в постели, когда передали эту новость. Одна. Она смотрела телевизор и услышала, что Эл Кинг жив. Линда тут же села, не зная, что делать. Передали совсем мало.

Она быстро выскочила из постели и начала лихорадочно переключать каналы, но ничего. Рекламы, сериалы, игровые шоу, комедия, певцы. Никаких новостей.

Боже! Когда она взяла телефонную трубку, рука дрожала. Если Эла где-то нашли живым… То как же Поль? Даллас? И другие…

Линда набрала номер Коди. Он должен все знать. Она не разговаривала с ним с того момента, когда двенадцать дней назад они вернулись из Рио. Линда просто сказала тогда, что он ей нравится, но… Она считала, что не время завязывать тесные связи. Если бы с Коди можно было просто переспать, тогда нормально. Но он приятный, интересный и смешной человек. С ним бы можно было связать свою жизнь, и все же… Поль пропал без вести и, возможно, погиб. Так что время завязывать отношения совсем неподходящее.

Они не разговаривали и не виделись после поездки в Рио. Телефон не отвечал. Линда не клала трубку, пока не подошла телефонистка.

– Мистер Хилз уехал три дня назад, – сказала телефонистка. – Что-нибудь передать ему?

– Может быть, у вас есть телефон, по которому я могу дозвониться?

– Извините, но мистер Хилз переезжает с места на место. Я уверена, он сам позвонит.

– Когда?

Телефонистка начинала нервничать.

– Я действительно не знаю. Ну так что, оставите свое имя или нет?

Линда назвалась. Хотя, что это меняет. Куда он подевался? Почему не предупредил ее? Линда чувствовала обиду, хотя Коди делал то, о чем она сама попросила.

Черт! Она со злостью стукнула по кровати. Но потом внезапно вспомнила, зачем звонила, и ринулась за сумочкой. Где-то на кусочке бумаги записан номер Карлоса Батиста. Если кто-то и знает что-нибудь точно, так это он.

Коди узнал о случившемся в Лондоне. Он как раз вернулся с приятного ужина у мистера Чоу, где был со своим протеже – молодым актером. Режиссер фильма тоже был там с молодой манекенщицей, слабо понимавшей, что происходит, потому что находилась под действием наркотиков. И актер, и режиссер, оба спали с ней.

Когда Коди забрал ключ, портье сказал:

– Вы слышали, что Эла Кинга нашли?

Эту новость он рассказывал сегодня всем постояльцам. Некоторых она даже не интересовала, но многие расспрашивали о деталях.

Коди был поражен. Он словно прирос к полу, побледнел и сквозь стиснутые зубы пробормотал:

– Вы имеете в виду, что нашли его тело?

– Да нет, его самого, – настаивал портье. – Говорят, он вышел из джунглей. Можете представить?

– Живой?

– Наверное, живой, раз шел.

– Откуда вы узнали?

– Послушайте, а вы его знаете?

– С ним кто-нибудь есть? – Коди даже не сознавал, что кричит. – Кто-нибудь с ним есть?

Портье попятился:

– Не знаю, этого не говорили.

Коди схватил ключ и побежал к лифту.

Невероятно. Это чудо. Если Эл Кинг еще жив… то как же Даллас? Нужно немедленно позвонить Карлосу Батиста.

Эдна узнала о том, что Эл жив, в гостиной Джона и его престарелой матери. Она жила у них в доме уже три дня в гостевой спальне, с тех нор как переехала из огромного особняка.

Джон такой понимающий и добрый! Эдна была вынуждена признаться ему во всем, потому что ее фотографии появились в газетах. И он предложил ей переехать к ним.

– Я не имею в виду ничего такого, – поспешил добавить он. – Но тебя не будут трогать. Никто не посмеет побеспокоить мою гостью.

Эдна ухватилась за его приглашение и, живя с ними, поняла, что именно об этом всегда мечтала. Она предполагала, что такие отношения должны были сложиться между ней и Элом. Эдна провожала Джона на работу после хорошего завтрака. Потом хлопотала по дому. Пила чай. В шесть часов они ужинали. Джону и его матери очень понравилось, как она готовит. Потом все вместе сидели перед телевизором и рано ложились спать.

Эдна знала, что, как только пройдет траур, Джон обязательно сделает ей предложение, и готовилась ответить «да».

А теперь это! Внезапное сообщение о том, что Эл еще жив!

Услышав его, Эдна побледнела, все тело покрылось потом.

Но Джон был спокоен.

– Я думаю, – медленно заявил он, – нам лучше выпить чашечку хорошего чая.

Мелани проводила медовый месяц. Она вышла замуж за Менни пять дней назад. Эта полуночная церемония широко освещалась в прессе.

– Менни, ты слышал? – взвизгнула Мелани.

Менни вообще ни к чему не прислушивался. Он пил уже шестую, а может быть, седьмую рюмку виски и вырабатывал стратегию партии в покер, которая должна была состояться через несколько минут. А пока он жевал пирожное с кремом.

– Эл Кинг жив! – повторила она то, что репортер только что прошептал ей на ухо.

– Ну и что? – жевал Менни.

– Если он жив… то может быть, ну… а как Поль?

– Он тоже жив?

– Не знаю.