Репортер, который прокричал вопросы, подошел ближе. Он нюхом почуял сенсацию.

– Неужели вы еще не знаете, миссис Кинг? Самолет Эла потерпел аварию где-то в Южной Америке. Он пропал без вести. Вашего мужа считают погибшим.

У Карлоса Батисты хватало проблем. Так что крики Чары о Луисе его не обрадовали.

Он не обращал внимания на жалобы жены. Вполне нормально, что парень не ночевал. А поскольку у него хорошенькая подружка, то это еще лучше. Хотя мог бы извиниться. Оба они должны были сделать это. Глупые дети. Теперь Джордж Марако схватит его за горло и потребует немедленной свадьбы.

Но не стоит думать об этом сейчас. У него другие беды. Причем настоящие. Можно считать, произошла катастрофа. И никто не может помочь ему.

Эл Кинг улетел на самолете из Рио.

Вскоре после взлета радиосвязь прервалась, и самолет, скорее всего, исчез с лица земли.

Но как может исчезнуть огромный лайнер? Это невозможно. Он где-нибудь найдется. Не попал же он в Бермудский треугольник.

Были посланы поисковые самолеты, чтобы обнаружить место вынужденной посадки или аварии. Но никто не знал, с чего начать. Путь от Рио до Сан-Пауло чист. Так откуда же начинать поиски?

В самолете был достаточный запас топлива, чтобы пролететь большое расстояние. Кто знает, в каком направлении он скрылся? Авиаслужбы сделали все возможное, чтобы обнаружить его. Но начинать было не с чего. Расследование только что организовали.

Кто был в самолете?

Никто не знал.

Собрали всех служащих аэропорта, дежуривших вчера. И тут же посыпались вопросы. Что они видели? Может быть, что-нибудь подозрительное или необычное?

Помощник Карлоса вбежал в кабинет, который боссу любезно предоставили в аэропорту.

– Связались с клерком, который осуществлял посадку, – выпалил он, задыхаясь. – У него есть список пассажиров.

– Да?

– Сеньор Батиста, кажется ваш сын был на борту вместе с мисс Марако.

– Что?! Это невозможно!

– Возможно, сеньор. К сожалению, это подтвердилось. Они сели в последнюю минуту и сказали, что вы послали их.

– Я этому не верю! – взорвался Карлос. – Кто-то сел вместо них, – но он тут же вспомнил телефонный звонок Чары. Луис не возвращался домой. Кристины Марако тоже не было.

Карлос в отчаянии обхватил голову.

– О Господи! – пробормотал он. – О, великий Боже. Какой ужас. Что мне делать? Что мне делать?!

Когда самолет падал, Гарри Букер потерял сознание. При первом ударе о деревья разбилось стекло, и Гарри разорвало на клочки. Он умер быстро.

Бортинженеру повезло меньше. У него оторвало половину лица. Он был пристегнут в своем кресле и умер только тогда, когда самолет наконец остановился, и молодой человек медленно сгорел в нем.

Уэнди тоже умерла при пожаре. Ее ранило, и она не смогла двигаться. Она умирала, моля о помощи.

Вэн умер вместе с ней, так и не придя в сознание.

Нино, Кристину и штурмана выбросило из самолета, когда он раскололся на две части. То, что они не были пристегнуты ремнями, спасло их от смерти в огне.

Нино сломал обе ноги и получил страшный удар по голове. Он был не способен двигаться и стонал на мокрой земле.

Кристина чудом не пострадала, ее выбросило из самолета, как тряпичную куклу, и от удара в голову она потеряла сознание.

Штурман приземлился на дереве и висел на нем. У него была сломана шея. Никто не обнаружил его и, проведя три часа в агонии, он скончался.

Луису Батисте тоже не повезло. Он как раз находился на месте, где раскололся самолет, и его раздавило насмерть. Его последний крик:

– Кристина! – не услышали.

В хвосте дела обстояли несколько лучше. Журналисты, которые никогда уже ничего не напишут, были пристегнуты к креслам и находились рядом. Когда произошло Столкновение, они вылетели в никуда и умерли еще до того момента, как упали на землю.

Берни Сантана спас вес. Кусок фюзеляжа попал ему в грудь и, будь Берни худым, то металл дошел бы до сердца, а так он попал в жир. Хотя из раны сочилась кровь, она была не смертельной.

Ноги у Поля были зажаты упавшими креслами и хламом, он страшно побледнел и потерял сознание.

Кетти была окровавлена. Она находилась рядом с Полем, лицо обо что-то ударилось, из сломанного носа текла кровь, и рот казался зияющей раной.

Эван остался пристегнутым к креслу и повис под странным углом. У него были порезы, рука оказалась под телом, не проходил шок, но парень остался жив.

Люк погиб. Его огромное тело лежало на полу, одна из ног была почти отрезана огромным куском стекла. Кровь пульсировала из раны и образовала огромную лужу. Удар пришелся ему в голову, и череп был проломлен.

Дверь в комнату Эла оставалась запертой. Поскольку крыша самолета согнулась, то ее заклинило.

Кушетку, к которой были пристегнуты Даллас и Эл, оторвало от стены. Во время падения их много раз бросало из стороны в сторону.

Мягкие стены спасли их от серьезных повреждений. Хотя и Эл, и Даллас были в ссадинах, оба остались живы. Самым серьезным ранением оказался порез на ноге Эла. Даллас решила, что сломала пару ребер, потому что боль была слишком сильной. В то, что они остались живы, было невозможно поверить. Когда самолет начал падать Даллас решила, что скоро погибнет. Она подспудно чувствовала это. Девушка даже не кричала, а просто держалась за руку Эла, думая о том, что они так мало были вместе, и ругая себя за неверие к нему. Сейчас все кончилось. И если им суждено умереть, то они умрут вместе. Эл сделал ее на короткое время счастливой, и она была благодарна за это.

– Я люблю тебя, – шептала Даллас, когда самолет падал, – люблю тебя, люблю, – и она действительно говорила правду.

А в это время Эл пытался собраться с мыслями. Черт подери! Его самолет терпит катастрофу. Его самолет! Он заплатил за первоклассную модель огромную сумму. Как они посмели подсунуть ему не то? Как посмели?!

Где Поль? Люк, Берни? Почему они бездействуют? Ведь он им за это платит!

Боже! Кто в это поверит?

Эл чувствовал, что ногти Даллас впиваются ему в ладонь.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – удалось пробормотать ему. Через несколько секунд они ударились о деревья, и проклятую кушетку оторвало от стены.

– Господи, я не хочу умирать так! – думал Эл. – Я вообще не хочу умирать. В мире еще столько хорошего.

Их кидало по спальне из стороны в сторону. А Эл не уставал повторять:

– Не бойся, не бойся.

Конечно, Эл понимал, что его слова глупы, потому что смерть уже рядом. И в этот момент он подумал об Эване и о первой девушке, с которой переспал. Вспомнил Эдну в день свадьбы и свое первое выступление на сцене.

И все это время Эл чувствовал присутствие Даллас. Почему он искал эту женщину все тридцать восемь лет? А сейчас ее хотят отобрать у него? Элу хотелось кричать, орать, но он только бормотал:

– Не бойся, не бойся, – и когда самолет наконец-то остановился, он все еще повторял эти слова.