– Во как! – восхитился полковник, снова утыкаясь в монитор. – Ну надо же! А я-то думал… Святой отец, простите за нескромный вопрос, сколько лет вы в армии?

– Семнадцать, – ответил Причер недоуменно. – Если не считать кадетского…

– У-у… Это сколько же вам годков-то?

В душе Причера вскипело агрессивное и неукротимое желание немедленно проявить грубость и нетактичное поведение к старшему по званию, но внешне он остался невозмутим и кротко сообщил:

– Тридцать два, сэр.

На самом деле капеллану уже исполнилось тридцать три, но в ответ должна была раздаться идиотски глубокомысленная фраза «О! Возраст Христа!», а этого маразма Причер страсть как не любил.

– А разве не тридцать три? – удивился полковник.

– Никак нет, тридцать два, сэр, – сказал Причер, мысленно завязывая узелок на память: два раза в глаза человеку нагло соврал – отмолить сегодня же по всей строгости.

– М-да, до возраста Христа пока еще не дотянули…

«Кретин, – подумал капеллан. – Но главное – что за вожжа тебе под хвост попала? Наверное, русскому адмиралу в карты проиграл…»

– Взрослый дядя, офицер… – нудил полковник. – Военный до мозга костей. Сам все знает, сам все делает, никакого контроля за ним не требуется. А плана мероприятий – нету. Это как же понимать, господин капитан?

Причер наконец-то ощутил некоторое облегчение и расправил плечи. Командир всего-навсего хотел получить от него дурацкую, ни к чему не обязывающую писульку. Но в том-то и дело, что подавать ее капеллан был действительно не обязан.

– Простите, сэр, – сказал он осторожно, – но ведь священник приписан к базе, и не более того. У меня свое начальство. И я ему как положено…

– Это вам так кажется, святой отец, – перебил капеллана полковник. – Правильно кажется, но всего лишь кажется. Помимо того, что вы капеллан, вы еще и старший офицер Службы поддержки. Ага? Ну и руководите своим личным составом, будьте добры.

– Это как? – У Причера отвисла челюсть.

– Без фанатизма и брезгливости, – дал ценный совет полковник. – Ваш предшественник отлично справлялся. Беседы о духовном. Постановка театрализованных действий. Ну там, всякие тематические вечера…

«А не слишком ли много вы на себя берете, сэр?!» – чуть было не выпалил Причер.

– Девицы ведь тоже люди, – обрадовал капеллана полковник. – Вы с их начальницей еще не разговаривали? Вижу, что нет. А зря. Вы чем вообще занимались вчера, святой отец?

– Знакомился с обстановкой, сэр, – опять соврал Причер. На самом деле он в понедельник с раннего утра интенсивно замаливал воскресные грешки, а потом… Ну, потом капеллан действительно попробовал в пару интересных мест пробраться, дабы оценить, как там дела, да только ему не дали.

– Попытка несанкционированного проникновения на территорию шахтерского городка – это теперь называется «знакомился с обстановкой»? – спросил полковник. – Хм… А на артиллерийские склады вы зачем полезли? У вас нет вообще такого ощущения, святой отец, что вы очень до хрена на себя берете?

Причер ошарашенно молчал.

– Мне сначала показалось, что вы наш человек, – сообщил полковник, наконец-то удостоив Причера прямого откровенного взгляда. – А теперь я просто не знаю, что думать. Внешне вы свой в доску. И командир отменный, шестой сектор до сих пор под впечатлением ходит. Но что там у вас внутри… Не червь ли сомнения – а, святой отец?

– Простите, сэр?..

– Вы какой-то удивительно недоверчивый, святой отец. Вместо того чтобы спросить у опытных людей, пытаетесь все потрогать руками. Убедиться лично. А смысл? Вам что, врут на каждом шагу? Сомневаюсь. И к чему это демонстративное братание с русскими? Водки захотелось – так придите, я налью… Чисто по- дружески. Побеседуем, обсудим интересующие вас проблемы. Что, сложно вам к командиру в гости зайти?

– Да нет… сэр.

– Короче, зря вы так. Вам работать нужно. Служить. Культ отправлять. Жаль, конечно, что воскресная проповедь сорвалась, но тут уж никто не виноват, зверью наш распорядок не указ. А, допустим, прием желающих исповедаться вы могли бы и с сегодняшнего дня организовать. Люди устали, им нужно с кем-то поговорить, излить душу – и кто поможет? Священника нет, психоаналитик, гад, полгода как сбежал. Договорился с Кронштейном, симулянт проклятый, закосил под шизофреника… Короче говоря, выручайте базу, отче. Вы нужны нам позарез. Бросайте свои детские шалости и начинайте трудиться. Мы обязаны продержаться до прихода грузовика. Любой ценой. Скважина должна качать, база должна стоять. На благо всего человечества. У нас тут миссия… Простите за высокопарность, почти святая.

– Вы тоже мечтаете стать бессмертным, сэр? – неожиданно для себя поинтересовался капеллан. Вроде не хотел, а само вырвалось.

– А вы – нет?! – На лице полковника отразилось искреннее удивление.

– Простите, сэр, а зачем вам бессмертие?

– То есть как – зачем?! Оно ведь бес-смертие, так? Чтобы не умирать, естественно, – вот зачем!

– А-а… – протянул капеллан глубокомысленно.

– Что-то я вас не понимаю, святой отец, – сказал полковник вкрадчиво. – Совсем не понимаю. Или у вас есть какие-то… э-э… руководящие указания на этот счет? – Полковник, видимо, ужаснулся своей догадке, потому что физиономия его вытянулась.

Судя по всему, полковник очень хотел стать бессмертным, да еще и настричь как можно больше купонов со своих акций.

– Нет-нет! – Причер даже боль почувствовал от того, что одним-единственным неудачным вопросом причинил такие страдания человеческому существу. Пускай неумному и корыстному, но все равно – человеку. – Никаких указаний. Меня вообще не инструктировали, сэр. Просто сказали – поезжай туда и служи. Ничего больше.

Полковник судорожно вздохнул.

– Вы бы действительно как-нибудь зашли ко мне… На чашечку кофе, – не без труда выдавил он. – Посидели бы, поболтали. А?

– Ну, когда разберусь с делами…

– И отлично! И замечательно! А с русскими вашими приятелями, умоляю, поосторожнее! Это я уже как командир говорю. Там шпион на шпионе. Втираются в доверие моментально. Один этот их Кронштейн чего стоит… Они вообще обнаглели невероятно – живут на наши деньги, а воевать не хотят. Представьте себе, только что транспортникам иск вчинили! У них, видите ли, гидродинамическим ударом на сто тысяч имущества за борт сковырнуло. Вы представляете, какой это должен быть толчок, чтобы их дредноут хотя бы покачнулся? Да он космодром протаранит и не заметит. Одну-единственную стаю крокодилов попросили сбить – так нет, мы в поход собираемся. Разгребай тут потом… Сами через сутки возвращаются – и ну права качать. А вся эта их придурь, весь этот мичман Харитонов – уверяю вас, святой отец, исключительно для отвода глаз. Сосут из НАТО денежки и в ус не дуют, саботажники!

Причер невольно призадумался – в словах полковника имелось некое рациональное зерно. Русские действительно на поверку оказались совсем не такими идиотами, какими их принято было считать. Но в то же время, в то же время…

– Я буду внимателен, – пообещал капеллан.

– И план мероприятий мне, будьте любезны. Есть правила игры – верно, святой отец? – Полковник заговорщически подмигнул. – Мы их оба прекрасно знаем. Так давайте не будем вставать в позу. Что вам, трудно? Вдруг явится из Генштаба инспекция, а у нас не все документы оформлены. И мне достанется, и вам тоже, сначала от прямого начальства, потом от концессионера. Глупо ведь так подставляться – ага?

– Я только одного не понимаю, – признался капеллан. – Как вы себе это видите – священник присылает вам план, а там написано… м-м… – Причер на секунду задумался. – Ну, предположим. Такого-то числа в гарнизонном публичном доме силами личного состава Службы поддержки под моим художественным руководством будет поставлено театрализованное представление «Раав – блудница из града Иерихона». По