потянется к тебе, как мухи к желтому огоньку.
— Я ведь знала, что Теодор мой брат, — продолжала Катерина. — Он никогда не смог бы стать моим мужем. Но я подумала, что, если привлеку его, он придет... а если он будет здесь — какая разница, зачем я его позвала? Мне не нужен муж, я решила, что буду жить с ним как невинная сестра, не стану делить с ним постель, но обеспечу ему уютную, приятную жизнь. Жизнь, о которой вы и понятия не имеете. О, в нашем доме было так холодно! Но я грела его комнату и создавала уют, так что он должен был снова вернуться туда.
Всхлипывая, она рассказала, каковы были ее методы.
Сначала она варила напитки из вербены — самое простое и очень распространенное средство. Затем после мессы держала во рту просфору, потому что если ее не проглатывать, а держать во рту и повторять имя любимого, пока она не растает, то у мужчины должно возникнуть страстное желание поцеловать девушку.
— Поэтому ты так часто бегала в церковь? — спросила София, поняв наконец истинную причину внезапной набожности.
— Это все никак не действовало! — воскликнула Катерина, не ответив. — Да и как могло любовное колдовство растопить Теодора, если вы сделали его таким холодным? Еще Изидора говорила, что околдовать его будет непросто. Она рассказала мне страшную сказку об одном послушнике, которого поцеловал дьявол, бледный, как мел, с черными глазами и ледяными губами. От этих прикосновений послушник забыл о вере... так же и вы изгнали из Теодора тепло, любовь, все доброе, что в нем было!
«Глупая баба!» — снова подумала София, и ею овладело желание снова схватить дочь и встряхнуть как следует, чтобы выбить из нее всю глупость.
Сейчас было не время для ее пустой болтовни, ведь Теодор мог в любой момент уйти из Парижа. Неужели Катерина не понимает, что нужно торопиться?
— Значит, Изидора назвала меня холодным дьяволом, но тем не менее посоветовала тебе околдовать Теодора с его помощью? — постаралась остановить дочь насмешкой София. — Ты что, не подумала о том, что Изидора была просто злобной и мстительной старухой?
Катерина не ответила, но живо продолжала рассказ.
Она мастерила маленькие фигурки из глины, держала их в огне, чтобы Теодор мог воспылать к ней любовью. Она смешивала волосы, ногти и кровь умершего со слюной и воском и преподносила эту смесь дьяволу, потому что так он мог заметить душу казненного и почувствовал бы свою вину.
— Ну ладно, — прервала София мерзкий рассказ, продолжение которого она и слушать не желала. — В конце концов твоя затея удалась, и Теодор вернулся. Так что же ты плачешь, говоришь, будто твоя душа потеряна? Подготовь ему лучше уютное гнездышко и запри его там!
— Я не хотела делать из него любвника, никогда! — возразила Катерина, и ее голос снова стал пронзительным. — Я знала, что он мой брат, что я не могу любить его как мужчину. Я хотела только привлечь его, хотела, чтобы он вернулся, а потом, я поклялась в этом Богу, я должна была произнести заклинание против колдовства, и все было бы забыто, и дьявол больше не был бы властен надо мной... Однажды я подумала, что он никогда не откликнется на мой зов, пока знает, что я всего лишь сестра. Допустим, колдовство подействует на него, но он услышит голос: это маленькая Катерина. И тогда...
Она снова протянула свои нежные, мягкие ручки к Софии, схватила ее за запястья, вонзив в них ногти.
— Тогда я взяла распятие и перевернула его, потому что хотела поговорить с самим дьяволом. В комнате запахло желтой желчью и вонючим адским чадом. И я сказала ему, что он может взять на время мою душу и питаться ее силами, на то время, пока Теодор не забудет, что он мой брат. И с тех пор, мама, по ночам мне снятся мрачные сны. Приходят демоны, чтобы забрать меня, чтобы отдать меня сатане, и иногда по утрам я просыпаюсь вся в поту от адского жара. Но я думала, что так будет недолго продолжаться, пока Теодор наконец не вернется, после этого я могла пойти на исповедь и смыть с себя всю вину. Я бы искупила грех, постилась бы и молилась и ходила на мессы, и не осталось бы на мне никакого греха.
Софии стало больно — у Катерины были острые ногти. Она освободила руки в ярости от такой глупости, предрассудков и безумия.
— Прекрати! — воскликнула она. — То, что Теодор и ты не брат и сестра произошло не из-за твоего глупого сговора с дьяволом. Не дьявол причина этому, а мой грех.
Но девушка не слышала ее. Катерина, всхлипывая, согнулась и принялась поливать руки Софии горючими слезами.
— Но неужели ты не понимаешь, мама? — воскликнула она. — Я отдала сатане свою душу на время. Но теперь она навеки его, навеки!
Вино пахло мучнисто-сладко, будто было сварено не из винограда, а из прокисших фруктов. Хлеб, который стоял на столе, был покрыт серой плесенью, а мясо было черное, как уголь.
Но это не мешало веселому настроению. Хозяйка с жирными руками, в мешковатом платье до пола и грудью до пояса, похожей на коровье вымя, хотя и бранилась направо и налево, но студенты смеялись и горланили.
Дым стоял коромыслом, потому что у единственного огня не было дымоотвода, который отправлял бы плохой воздух на улицу. В углах лежало прогнившее сено, на котором одни справляли нужду, другие целовали шлюх, а третьи спали. Последние в длиннющих письмах жаловались отцу, какая дурная и нищая студенческая жизнь и что им требуются деньги, чтобы хотя бы немного улучшить свое положение. Но чаще всего приходил ответ, что это позволит только законченный бакалавриат и что жизнь студента в общем-то дешевая, при условии, что студент не злоупотребляет вином. Разве не было привилегии, в которой квартирная плата была зафиксирована письменно, и студентам не нужно было ютиться в вонючих углах? София, кашляя, пробиралась сквозь веселую толпу.
— Эй, баба! — крикнул кто-то. — Сними-ка чепец, я взгляну, какие у тебя волосы!
София рассерженно фыркнула и даже не стала стараться быть вежливой.
— Можешь быть уверен, мои волосы такие же седые, как волосы твоей матери! Лучше скажи, где найти Кристиана Тарквама! Я слышала, будто он снимает тут комнату.
Парень потерял к ней всякий интерес и склонился над стаканом. Скорее всего, студентам продавали дешевое разбавленное пиво, приправленное можжевельником или стружкой сухой ели. Другой парень, выглядевший старше, чем «желторотые», как назывались студенты-новички, наклонился к Софии.
— Кристиан все ходит туда-сюда, но, кажется, сейчас он здесь. Поднимитесь на этаж выше и молитесь, чтобы кривая лестница не провалилась под вами.
Его бархатистый камзол свидетельствовал о том, что он или получает больше денег, или подрабатывает преподаванием. Однако заработать как следует было невозможно, потому что студенты предпочитали экономить на уроках, а не на вине.
София поблагодарила, живо кивнула головой и пошла туда, куда ей указал студент. Ее лоб покрылся холодной испариной. Ей казалось, что запах рвоты, испорченной еды и дешевеого вина прочно прилип к ее платью.
«Большинство студентов живут как нищие, — подумала она. — Как же повезло Теодору! И как глупо с его стороны бросать все это, как будто...»
Она проглотила гнев, как проглатывают невкусную пищу, и крепко схватилась за стену, поднимаясь наверх. Гул голосов и стук игры в кости становились тише, чем больше неровных ступеней оставалось позади. В низком коридоре, в котором она очутилась и в котором потолок был с рост взрослой женщины, было почти тихо. Слышен был только странный, глубокий звук, похожий на раскаты грома, как будто в одной из комнат бушевала гроза.
— Кристиан Тарквам! — крикнула она решительным голосом. — Кристиан, вы где?
Раскаты усилились, от темной стены отделилась тень и направилась к ней. Но это был не тот, кого она искала, а карликовая собачка, с плоским носом, как будто она слишком часто падала мордой вниз, с тяжелой походкой, будто ее мучали боли в пояснице, и со слюной, стекавшей вниз по серой шерсти. Казалось, будто пес под грузом прожитых лет может умереть в любую секунду, но, несмотря на это, он продолжал рычать и наконец даже залаял, тяжело переводя дух. София отпрянула назад. Даже ухоженные придворные собаки всегда вызывали у нее некоторое недоверие, и уж тем более не доверяла она этой серебристой дворняжке,
