Разговор с KillTheCat окончательно вывел Ивана из равновесия. Старый опытный сетевой инженер Килл – ему, по косвенным данным, было уже под сорок – допустил в беседе целый ряд вполне прозрачных оговорок. Он, конечно, знал «пупков». Может, сотрудничал с ними когда-то. Да может, вообще состоял в зачинщиках движения – какая, собственно, теперь разница… Килл сказал главное: не связывайся, не противодействуй, сдавайся без боя. Хотя сам никак не походил на того, кто сдается. Начинавший еще в ФИДО, KillTheCat терпеть не мог хулиганов, умел их выслеживать и укрощать. Правда, у него было несколько извращенное чувство юмора, но не настолько, чтобы терпеть выходки неуправляемого партизанского отряда. Сетевики равного с KillTheCat уровня считали Интернет своим домом. Они сами неплохо зачищали жилище от паразитов и не нуждались в помощи каких-то «пупков».

Иван просто не мог себе представить, чтобы суровый Килл, по слухам здоровенный плечистый дядька, поднял лапы кверху, глядя, как на его сетевой территории – ЕГО ТЕРРИТОРИИ! – резвятся пришлые идиоты.

«Точнее, – подумал Иван, – одни идиоты задирают других».

Ну, не любил он своих подопечных.

Особенно – тех, за кем его убедительно попросили следить.

Вот чего Иван на самом деле боялся, только не смел признаться Киллу: в чате и на форуме крутилась пара ников, требующих отдельного личного присмотра.

Чтобы их никто не смел обидеть.

Вопрос стоял так: будет хоть одна серьезная жалоба от этого и этого – стартуешь с «Культуры» со свистом.

До поступления на работу Иван о такой практике знал лишь понаслышке. Ну, вроде бы у хозяев крупных порталов бывают ники-«любимчики», и модераторы должны их всячески прикрывать, чтобы те постоянно чувствовали поддержку, крепкий тыл. Говорили, любимчики от подобной ласки быстро наглеют, и не один так другой модер рано или поздно все равно вылетает. Еще говорили, что любимчики, как правило, сами хозяева или их малоадекватные родственники.

На «Культуре» Ивана почти сразу позвали в команду модераторов. Он согласился – этот побочный бизнес хорошо оплачивался. Но при встрече в реале старший админ отметил на мониторе неких Крутого с Мурзиком и сказал: пусть Ванесса прикроет этих двоих особо. Если будут грубые высказывания в их адрес – стирать без предупреждения. Самим никам прощать больше, чем остальным. Им почти все можно.

«А чего я-то?» – буркнул Иван, разглядывая грязные ботинки старшего – он никогда не смотрел реальным людям в глаза.

«Им твоя сексуальная мордашка понравилась!» – ответил старший и грубо рассмеялся.

Потом объяснил: «Ты что, не понял? Это не спецзадание какое-то, а общее правило. Круглосуточное. Для всех модеров. Хотя твоя иконка и вправду прелесть. Так бы и сунул ей в ротик. Кто рисовал?»

«Сам, – сказал Иван. – Можно я не буду модером?»

«Не можно. И так народу в обрез. А модерить не запаришься, твой робот умный. Отличную девку ты забацал. Сам бы такую сделал, да некогда и незачем…»

Тот старший админ был и вправду старший, за тридцать. Ивану он сначала ужас как не понравился. Но со временем оказалось, что админ нормальный мужик, ценит хороших специалистов и в обиду их не дает. Когда пресловутый Крутой однажды перешел границу дозволенного в диалоге с Ванессой и был ею выставлен из чата за шкирку, а Иван это дело проспал – именно старший защитил Ванессу от гнева министерского куратора. Тиранозавр Сергей Сергеевич появился откуда ни возьмись и принялся лязгать зубами. Но старший ему жестко сказал, что для траха по Интернету есть другие чаты, и в их названиях слово «Культура» ат-сют-ству-ет. Вам предъявить лог чата? Милости просим. Впечатляет? Ах, даже подташнивает?.. Скажите, модератор был корректен? Тогда какие еще вопросы? А за сексуальные домогательства к модеру некоторым случалось реально схлопотать. Отслеживается на раз, отбивается на два. А если вашему Крутому подрочить охота, пусть обратится к Мурзику!

Ти-рекса сплющило, будто он угодил под кобеля бронтозавра в период гона.

К сожалению, тот старший уехал работать в Штаты. Но на прощанье в знак особого доверия объяснил Ивану ситуацию с любимчиками.

«У нас директор портала, в общем, ничего особенного, тетка как тетка из министерства. Нормальная. А вот муженек ее очень крупный бизнесмен. И весь из себя меценат, вкладывается в «Культуру» ого-го как. А Крутой с Мурзиком – ники их сыночка. Он тут развлекается, старшеклассник хренов. Понял?»

«Бля!» – только и сказал Иван.

«Дети, – вздохнул старший. – Страшное дело. Заведешь – поймешь. Я своих-то не знаю как от машины отогнать, хотя они едва до клавы достают. А этот здоровый лоб, по-моему, даже из школы в Сеть лазает».

«Повезло мне в тот раз. Спасибо».

«Да ну. Родители, по-моему, только рады были, что их дурака кто-то на место поставил. Это Сергеич, падла, боится недобдеть, выслуживается. Его за что и держат – он как верный пес, делает стойку на малейший шорох. В общем, ты повнимательней. Глупо вылететь с работы из-за мелких интриг. А порядки везде одинаковые, я тебя уверяю, – кругом дураки, стукачи, любимчики… Здесь хотя бы место неплохое».

Место и вправду считалось ничего. Платили так себе, зато и работой не перегружали. «Культура» была громадным мультипорталом, отчасти завязанным на одноименный телеканал, но с гораздо более широким охватом. Это оказалось просто интересно – делать виртуальные картинные галереи, оцифровывать старые киношки… Иван не любил без крайней надобности выходить из дома и поэтому отказывался от выездов «на натуру», но даже чисто программерское участие в строительстве электронных Кижей ему запомнилось надолго. Работая на «Культуре», он каждый день прикасался к чему-то донельзя серьезному, чуть ли не Вечность курсором ощупывал. А то, что в это самое время «культуристки» заливались в чатах слезами над