хлопать крыльями и отвернулась к экранам, на которых уже появилось изображение Аао. Из космоса мир ааонов казался жемчужиной зеленовато-белого цвета, сверкающей на искрящемся звёздами фоне всепоглощающей черноты космического пространства.

   Раздался характерный ноющий сигнал, возвестивший, что компьютер переключается на вход в атмосферу. Таатир, Айет и Ио пристегнули ремни, стараясь при этом не кривиться при мыслях о предстоящем входе в слои атмосферы. Корабль начал сложный маневр выхода на орбиту и успешно проделав несколько витков, приблизился к Аао на максимально допустимое расстояние.

   -Держитесь, - скривился Таатир, - входим в атмосферу.

   Наконец перегрузки отступили, но началась тряска. Таатир громко поблагодарил Великого Сима , когда компьютер включил тормозные двигатели. Ио уже деловито расправляла--крылья, не обращая на тряску ни малейшего внимания. Звездолет находился в нижних слоях атмосферы и вскоре на обзорных экранах появился ааонский океан.. Айет сразу вспомнил, как он кормил ааонских священных рыб, и как сама Мать - Рыба удостоила его своим вниманием.

   Вскоре звездолёт стремительно мчался над заснеженными холмами и исполинскими деревьями. Ио страшно разволновалась, поминутно требовала немедленно приземляться, вызывая улыбку Айета и раздражение Таатира. Наконец, вдали показались первые башни Северного Города, а рядом со звездолётом на безопасном расстоянии уже летели крылатые существа. Ио принялась оглушительно свистеть и размахивать крыльями. Айет и Таатир заткнули уши и попросили Ио немного помолчать, тем более, что её всё равно никто не слышит.

   -Мы свободно вошли в атмосферу и безо всяких помех подлетаем к городу, - покачал головой Таатир. - Ну а вдруг мы не хорошие ребята Таатир и Айет, а кровожадные и беспощадные пираты? Кошмар...

   -Глядите! Глядите!- засвистела Ио, прыгая возле обзорных экранов. - Долина Героев!

   Гигантские статуи ааонских деятелей и мыслителей во всей красе появились на экранах. Видящий их впервые Таатир восхищённо затряс шевелюрой, а когда он увидел величественную скульптуру Праматери Ей, то и вовсе потерял дар речи.

   -Камни Жёлтого Цветка ,- тихо пояснил Айет.

   Через несколько минут космический корабль совершил посадку рядом с огромной статуей-домом в виде страстно распростёртого крылья ааона.

   -На планете Аао утро, - сообщил Айет, сверяясь с показаниями компьютера. - Сильный ветер. Мороз. Таатир, одевай дыхательное устройство и шубу, что ради тебя пожертвовал Мурсили.

   - Благодарю, пробурчал ротарианин .косясь на радостно свистящую Ио. - Вот кому праздник!

   -Самцы, одевайтесь быстрее -нетерпеливо- свистнула Ио, щелкая клювом.-Долго я вас буду ждать?

   -Идём, идём,- Айет подключил респираторное устройство, воткнул в нос дыхательные трубки и облачился длинную, почти до пят, довольно уродливую на вид шубу с трубковидными рукавами.- Эх, с сожалением добавил он, - вот у меня была шуба, так шуба! Ты бы видел ее, Таатир. Из перьев ааонов, натуральная...

   -Самцы, быстрее же! - не выдержала Ио и помчалась к трапу. Айет и Таатир переглянулись и последовали за ааонкой, на ходу поправляя респираторные трубки, от которых страшно чесался нос, и постоянно путаясь в полах своих длинных шуб.

   Ио как вихрь вылетела на трап и в порыве радости взмыла в полный кружащимися снежинками воздух. Когда на трапе появились Айет и Таатир, свист возвратившейся на родину ааонки доносился уже откуда-то сбоку.

   -Великий Сим, - застучал зубами Таатир, пряча руки в карманы. - Ну и холод! Ну и ветер! Как они здесь живут вообще?!

   -Ненормальные, - согласился Айет, пряча голову в плечи от сильного ветра.

   Их встречали. Множество ааонов с криками и свистом парили вокруг .Айет заметил среди них униформообразные жёлтые пояса охраны выборной Матери. Что ж ,отлично .Похоже, всё начальство уже здесь.

   Крылатые существа всё прибывали и прибывали. Таатир ошеломленно взирал на тысячи белоснежных крыльев, сверкающих разноцветными фонариками, которые проносились мимо него в причудливом замысловатом танце. Айет важно поглядывал по-сторонам, и взирал на растерявшегося Таатира с плохо скрываемым превосходством .

   Откуда-то сверху, прямо из месива перьев и клювов, спикировала Ио и приземлялась рядом с Айетом и хлопающим глазами Таатиром. Ааонка постоянно всматривалась куда-то и глухо кудахтала.

   Неожиданно из массы свистящих ааонов решительно вылетел какой-то самец и с громким посвистыванием подлетел почти вплотную к кораблю. И хотя он летел в тени, которую отбрасывал гигантский каменный колосс с распростёртыми крыльями, Айет всё равно узнал его и радостно вскрикнул. Таатир недоуменно взглянул на радостно махавшего рукой юношу ,а Ио уже мчалась к самцу, оглашая заснеженные холмы оглушительным свистом.

   -Ио! - закричал самец, из последних сил работая крыльями.

   -Оа!

   Они встретились в воздухе и закружились, словно две большие сверкающие снежинки, в безумном радостном танце. Ааоны подняли восторженный гвалт, и окончательно осмелев, уже летали над самим кораблём.

   -В чём дело? - спросил Таатир, с невольной улыбкой наблюдая за носящимися в воздухе Ио и Оа.

   -Да ничего такого,-откликнулся Айет, дыша на замерзшие руки. - Просто Ио встретила своего...гм, мужа, которого считала погибшим.А подобные встречи, господин ротарианин, всегда приятны. Ты как думаешь?

   Таатир лишь покачал в ответ головой, чувствуя, что у него замерзли уши, а их удлинённые, свойственные ротарианам мочки на ощупь стали похожи на две мягкие сосульки. Айет снова улыбнулся и затопал ногами, стараясь согреться. А Ио и столь чудесно выживший Оа ещё долго кружились в радостном танце, и даже усилившаяся метель не могла им в этом помешать.      

   -Это и есть оружие, закопанное по приказу Великой Праматери Еи?! - изумлённо спросил Айет.

   Таатир тихо засмеялся, с ласковым юмором поглядывая на толпившихся вокруг ааонов.

   -А что, разве мало? - поинтересовалась Выборная Мать, расталкивая крыльями телохранителей.

   Только что десять самцов огромного роста откопали неимоверное количество оружия, зарытое в незапамятные времена во имя Вечного Мира и запрета на войну. Едва оружие показалось на свет после сотен лет забвения, ааоны возбуждённо захлопали крыльями и оглушительно засвистели, некоторые и вовсе не выдержали наплыва чувств и взмыли в морозный воздух, где ещё долго летали взад и вперед, будучи не состоянии успокоиться. Пожалуй, одна лишь Ио сохранила невозмутимый вид. Оа очень хотелось выразить свои чувства громким свистом при виде ужасного легендарного оружия, но он сдержался, поглядывая на свою серьёзную подругу. Выборная Мать внешне казалась спокойной, но и но ней было видно, какой наплыв эмоций она испытывает.

   Айет медленно спустился в яму, полную оружия, и взял в руки длинный ржавый предмет с кривоватым дулом и подобием приклада. Ааоны загалдели. Землянин отбросил ружье и вытащил короткий кривой меч, а затем длинное, покрытое ржавчиной копьё. Вооружившись подобным образом, юноша с видом Дон Кихота взглянул на ааонов снизу вверх.

   - Самец Айет Ларса, - свистнула Выборная Мать, - не правда ли, внушительный арсенал?

   Таатир снова засмеялся, на этот раз намного громче, привлекая к себе удивлённые взгляды. Ио