— Неужели командование собирается вести осаду зимой? — вырвалось у Гулверда.

— Почему бы и нет? — хмыкнул Зезва. — Или вы предлагаете оставить это осиное гнездо нетронутым? Разве святые отцы забыли, что устроили мятежники в Даугреме? Все эти засады и нападения исподтишка? А подлая атака возле Мчера, когда наши начальники наивно ожидали, что вот-вот к ним присоединится Душевный Отряд для совместного удара по лиходейским бандам?! Ничего не скажешь, знатно надули, поделом нам всем!

— Это называется война, — вдруг вмешался Каспер, поднимая голову. — Диверсионная. Заманить превосходящие сила противника в ловушку. Короткие уколы и быстрые отходы. Стратегия. Провокации.

— Отходы, говоришь, стратег ты наш? — проворчал Ныряльщик. — Решив захватить в плен Мурмана, они снарядили для этой цели часть Душевного Отряда! И кучу ополченцев. Не подоспей вовремя помощь, сидел бы сейчас наш тевад в клетке возле Святой Рощи, будь она неладна!

— Не богохульствуй, сын мой! — тихо, но твердо произнес отец Андриа. — Если помнишь, я тоже душевник. По крайне мере, наполовину.

— Прошу великодушно извинить, — смущенно пробормотал Зезва, проклиная себя за глупость.

Настоятель поднес руки к изуродованному лицу, словно мог их видеть. Снегопад за окном усилился, огромные мохнатые хлопья степенно кружились в воздухе. Донесся зычный голос звоняря, уже нашедшего для послушников новое занятие.

— Военному командованию правительственных войск, — очень тихо сказал Андриа, — не мешало бы следить за поведением своих подчиненных, пресекать на корню грабежи, насилия. Как могли они допустить жуткие погромы рменской деревни? Где дисциплина? Что делало рыцарство? Вы хоть понимаете, что часть эров-рменов ушла в лес партизанить? Почему долгое время не были пресечены грабежи домов душевников, оставленные хозяевами?

— Не нужно было уходить, — не поднимая глаз, ответил Зезва. — Королева гарантирует их безопасность.

— Королева, сын мой? Их величество далеко, а пьяный насильник с саблей вот он, рядом, стучится в ворота! О, Дейла… Не думайте, что я…вовсе нет, свидетель тому Ормаз! Гнусные деяния вооруженных банд моих соплеменников, запятнавшие себя кровью невинных эров-мзумцев, тоже не дают мне покоя. Что же это творится? Где честь, рыцарство, сострадание? Иногда хочется самому схватить меч и…

— Недавно, — дрогнувшим голосом вмешался отец Гулверд, — какие-то лиходеи взяли в плен нескольких мятежников. Допросив, закопали живьем! А предводителя зарыли, оставив сверху руку в приветственном жесте! Я до сих пор не могу смотреть в глаза братьям душевного происхождения.

— Это война, святые отцы! — поднял голову Ныряльщик.

— Нет, сын мой, — покачал головой Андриа, — не война, когда казнят пленных. Не война, когда сжигают целые села. Не война, когда грабят и насилуют, не война, где…

— Отче! — грустная улыбка тронула губы Зезвы. — Все тобой перечисленное и есть война. Настоящая. А не та лубочная обманка, о которой в книжках пишут, на забаву девицам из женской школы для купчих! Кровь настоящая. И вонь, что стоит на поле боя, тоже. Ты же сам только что про зверя речи вел.

— Конечно… — прошептал настоятель. — Зверь в каждом из нас…

Отец Гулверд кашлянул.

— Если королева сменит гнев на милость, то можно надеяться на мир. Тем более, уже зима. Кто будет воевать в морозы? Где брать фураж для лошадей?

— Когда прибудет отец Виссарий? — вдруг спросил Андриа. Гулверд вздрогнул. Каспер и брат Кондрат переглянулись. Зезва хмуро ковырял ногтем в столе.

— Э-э, наверное, скоро, ваше высокопреподобие. Но я не…

— Думаю, присутствующие должны знать, что Виссарий мой двоюродный брат.

Зезва поднял голову. Настоятель Кеманского храма с улыбкой кивал.

— Удивлены, дети мои? — Андриа вдруг помрачнел. — Мой кузен, да… В Священной Роще приближен к старцам.

Настоятель умолк, и тогда заговорил Гулверд:

— Именно Виссарию принадлежит идея отделения Ашарской епархии от Мзумской Кафедры.

— Наслышаны, как же, — кивнул отец Кондрат, — в Цуме встретился я как-то с одним из таких вот… братьев. Еретиком меня наречил!

— Но в чем их аргументы? — спросил Каспер. — При чем здесь ересь? Понятно, если бы еретиком обозвали баррейнца или какого-нибудь ткаесхелха из эстанских резерваций, но у нас с душевниками одна вера, одни боги!

— Сынок, — возразил Андриа, вздрогнув, — не обвиняй других в неправильной вере. Разве может быть неправильной…вера? Нигде, ни в одной святой книге, даже если это Заветы Дома, которые чтят баррейнцы, ты не найдешь призывов к убийствам и грабежам… И если, допустим, арранец молится Ормезу, а не Ормазу, что ж мне, ненавидеть его за это? Разве могу я презирать рменов за то, что они чтут святого Сергиса, не признаваемого нашей Кафедрой? Человеком должен ты быть, настоящим человеком, а молись, где хочешь! Дорогу к храму каждый выбирает сам.

Брат Кондрат шумно выдохнул воздух, но ничего и не сказал. Зезва заметил слабую улыбку на губах инока-гиганта. Ну вот, подумал Ныряльщик, не бывать тебе настоятелем, раз такие взгляды разделяешь. Хотя, Андриа стал…

— Судя по всему, — проговорил отец Гулверд, скрещивая на груди худые руки, — Виссарий явится, чтобы заручиться поддержкой настоятеля Кеманского храма. Если Ламира все же сменит гнев на милость (а все идет к этому), то старцам Рощи очень важно заложить первый камень мира именно здесь, в храме, одинаково святом для мзумцев и душевников.

Зезва кашлянул. Брат Кондрат осенил себя знаком Дейлы, а Каспер хмуро отвернулся к окну.

— Гамгеон Антан отдал приказ о направлении сюда гарнизона, святые отцы.

Гулверд вытаращил на Ныряльщика глаза. Отец Андриа ничем не выдал волнения, но его голос заметно дрожал, когда он обратился к Зезве.

— Как такое могло случиться, сын мой?! — рубцы на лице слепого налились кровью. — Антан лично обещал, что территория храма не будет осквернена оружием… Вы не в счет, дети мои, три железки не прогневят Ормаза, но целый гарнизон! В округе несколько душевных и рменских сел…

— Но в основном здесь живут мзумцы, — возразил Зезва, — и им необходима защита.

— От кого, юноша? — воскликнул Андриа, приподнимаясь.

— Ваше высокопреподобие, — вмешался брат Кондрат, — сюда идут джуджи.

Наступила тишина. Отец Андриа медленно опустился на стул, извлек из кармана батистовый платок и вытер лоб. За окном лениво гавкнула собака.

— Гамгеон Антан, — пояснил Зезва, — полностью осознает всю хрупкость ситуации вокруг Кеманского храма. Поэтому было решено отправить сюда сто джуджей из экспедиционного корпуса Принципата Джув.

— Под чьей командой? — спросил Гулверд задумчиво.

— Командиром поставили Геронтия Огрызка, младшего брата Самария Огрызка.

— Надо же, — пробормотал отец Андриа. — Мне доводилось встречаться с этим Самарием. Джуджа честный и благородный, хоть и не дурак покутить и девок потискать… Но Геронтия не знаю.

— Поверьте, святой отец, — почтительно сказал брат Кондрат, — Геронтий — просто копия старшего брата, разве что не такой толстый.

— Когда они будут в Кеманах?

— Скоро, ваше высокопреподобие. Если этот снежок не превратится в метель, то к вечеру, — Зезва прикрыл рот ладонью, зевая. — Прошу прощения, вроде выспался, а нет же…

— Где расквартируем джуджей? — казалось, к отцу Андриа снова вернулось душевное спокойствие. — За стенами монастыря или пусть селятся в деревне?

— Не волнуйтесь, отче. Брат Кондрат уже разговаривал с братом Севдином. Устроим карлов по- королевски.

— Ну, — с улыбкой кивнул настоятель, — раз в дело вступил наш славный Севдин, гостям остается только позавидовать.