ничего не делать, и потом вдруг выглядывает солнце, и я на ногах. Надо бы немного притормозить. Я тебе рассказывал, как однажды раним утром я шел по улице и увидел на дороге лисицу? Большая такая. Наверное, думала, что это ее улицы, но не возражала против того, что я тоже по ним гуляю. Шла своей дорогой. Хотя не

Охотники за головами 287

следует мне тут болтать и рассиживаться. Знаю, что подумают люди. Они думают, что этот старик – эксцентрик, немного с характером, может, слегка странный. Но у меня есть намерение. У меня есть цель. У меня есть амбиции. А наркотик ничего. Буду впахивать до двенадцати, а потом, может, посплю, если нагружу еще одну тележку. А теперь я пошел.

Балти смотрел, как Джордж с трудом толкает свой груз. Бедному парню приходится заставлять себя работать, но бывает, что тебе не дается и шанса. Всегда легче сдаться, чем попытаться постоять за себя. Балти подумал о том, как это – давать сдачи, но он не знал, с чего начинать. И некуда идти. И ничего нельзя сделать. Он – белое отребье, так их и называют. Его презирают и правые, и левые. Его осуждают счастливчики-комментаторы, которые не понимают всех сложностей английской культуры. Поведения и языка. Выиграть невозможно. Что бы ты ни сказан, что бы ты ни сделал, все будет неправильно. Так что вместо этого ты сдаешься.

Он слонялся вокруг целую вечность, смотрел, как мимо проходят люди, как белоснежные облака играют в прятки и целуются с солнцем. Было жарко, он мечтал о пинте пива. О холодной пинте лагера. Может, надо пойти у себя на поводу, он же заработал деньги на стерео. Впрочем, только одну пинту. Он не хотел, чтобы дело кончилось тем, что он начнет напиваться каждый день, как эти забулдыги, ты видишь, как они годами гноят свои мозги и печень. Да он скорее повесится, чем дело дойдет до такого. Он бухает только в компании. Надо держать все под жестким контролем.

Уилл просматривал полки, искал винил, от которого бы смог почувствовать тот особый кайф, то неистовое ощущение, которое испытываешь от ценной находки. Через полчаса он встречается с Карен, у нее обед, так что они сходят чего-нибудь выпьют, и свое свободное время он использовал рационально. Забавно подумать о том, что восемь месяцев назад он пришел в этот самый магазин и в первый раз разговаривал с ней, стоя всего в нескольких футах от того места, где он стоит сейчас. У них случился настоящий роман, общий интерес к хорошей музыке столкнул их в тот момент в музыкальном магазине. Теперь они живут вместе, и он не мог представить, чтобы что-то нехорошее пробежало между ними. Они были созданы друг для друга. Про подобные вещи ты знаешь только то, что в нужный момент они случаются. Новое начало нового года, и все произошло так быстро. Теперь они делят постель, и это тоже превосходно. Уилл был счастлив. Счастлив больше, чем бывал когда-либо. Он достиг равновесия.

Под быстрыми пальцами Уилла проскользнул альбом Blackbeard, он остановился на “Two Sevens Clash”. Теперь это реальная культура. Clash все поняли. Он щелкнул по желтой картонке и замер. “Heavy Duty Manners” с Кейт Хадсон, и наклейка гласила, что пластинка – новая. Уилл подумал было, что это розыгрыш, вынул из полиэтиленового пакета обложку альбома. Оглядел ее и какое-то время колебался, после чего в противоречивых чувствах закончил изучение ассортимента на полке. Парень за прилавком только что поставил композицию рагга. Уилл ненавидел рагга. Вся эта мачистская хуйня пистолеты-и-бляди. Он ненавидел насилие. Он заплатил за Кейт Хадсон и поспешил на улицу. И теперь не может дождаться, когда же выпадет минутка, чтобы прослушать альбом. Может, пойти домой и проиграть его до встречи с Карей? Он посмотрел на часы. У него не осталось времени. На работе есть маленький проигрыватель, которым он периодически пользовался, прокрутит пластинку на нем. А еще лучше, если он сбегает домой мосле встречи с Карен. Просто откроет магазин чуть позже. Клиенты подождут.

Хотелось прослушать пластинку па нормальной аппаратуре. Обычно на работе он ставит всякие записи на старом поломанном проигрывателе, только если посетитель хочет прослушать один из тех дерьмяных альбомов, что сложены у двери.

– А ты рано, – сказал он, заходя в «Кроун» и увидев Карен, она уже сидела у стойки бара.

– Я закончила на пятнадцать минут раньше. Думала, что ты уже будешь здесь. Я по тебе сегодня по- настоящему соскучилась.

– Мы же виделись утром.

– Знаю, но все равно скучала. Глупо, правда?

– Нет, это хорошо. Я тоже соскучился. Хочешь, чтобы тебе долили половину, или заказать другую пинту?

Уилл заплатил за две пинты и заказал пару «Плафманов». Они, проталкиваясь, направились к столику в углу. «Кроун» – спокойный паб, в дневное время тут совсем безлюдно. Паб, в котором много пьют, в котором люди среднего возраста собираются по вечерам, и, должно быть, здесь немало зарабатывают те, кто работает за стойкой.

– Смотри, что я нашел, – сказал Уилл, открывая полиэтиленовый пакет и доставая только что купленный альбом.

Карен улыбнулась и поцеловала его в щеку. С этим своим рвением до музыки он словно школьник. Это качество ей кажется привлекательным. Это значит, что их совместная жизнь никогда не будет тоскливой. Они крепко держались друг за друга, между ними существовало понимание, которого она никогда не встречала раньше в отношениях с мужчиной. Он был так же открыт, как и любой человек, которого она знала, и это значило, что они могут жить вместе. Она была счастлива с Уиллом. Им вдвоем было превосходно. Это была любовь с первого взгляда, хотя, строго говоря, это, конечно, несколько не так, потому что она знала его тех пор, как была ребенком, но тогда это было только детской влюбленностью. Она встретилась со своей семьей, со своей старой подругой Рут, и все прошло легко и естественно. У Уилла есть свой магазин, свои друзья и свои интересы, а у нее есть работа в совете и тоже свои друзья и интересы. У них много общих увлечений, но их друзья существовали друг от друга отдельно, что было вполне здраво. Они оба ненавидели эту традицию, что счастливые парочки должны выходит в свет группами по шесть или восемь человек, в общем, численностью какими угодно четными цифрами. Это сохраняло их личное пространство, позволяло дышать свободно. Независимость – важная штука. «Плафманы» уже несли к их столу, потому что Карен умирала от голода. После этого выкуренного косяка у нее взыграл аппетит. Если бы она могла изменить что-нибудь, то это было бы то количество травы, которое выкуривает Уилл, но он – спокойный парень, и это только продолжение его характера.

– Чем ты хочешь заняться сегодня вечером? -спросила Карен.

– Послушать пластинку.

– И больше ничего?

– Этого достаточно.

– Я думала, я приготовлю нам на ужин что-нибудь особенное. Не надо так удивляться. Никаких причин, я просто думала, что это будет здорово.

Уиллу пришлось это по душе. Порой ему казалось нереальным, что он встретил Карен и что сложилось все так хорошо для них обоих. Он начал было думать, что такое не может продолжаться долго, но вот Карен была с ним снова, и все действительно было замечательно. Вот этого он и ждал, когда был в своем магазине. Нет ничего лучше, чем хорошая музыка, приличный косяк, пара стаканов пива, домашняя стряпня и время, качественно проведенное с отличной женщиной. Вот обо всем этом любовь и товарищество. Вот такими должны быть мужчины и женщины. Невозможно просить о большем.

Балти собирался дернуть только одну пинту, но вошел во вкус и тянул уже четвертую кряду. Он поболтал с Леном, стоявшим за стойкой бара, и Эйлин сказала ему привет, но «Юнити» был почти пуст, за исключением кучки пенсионеров, прихлебывающих стаут, наполовину смешанный с биттером. Он уселся у бара, и Лен спросил, встретился ли он таки с теми ирландцами, которые заявлялись в тот раз по его душу. Балти улыбнулся. Прошла пара недель с тех пор, как он снова вспоминал про МакДональда. Он покачал головой. Это было весело, бывает так, что случается некое событие и какое-то время оно продолжает быть для тебя важным, а потом вес сходит на нет, и ты еще не успеваешь понять, куда забрел, а уже все забыто и кануло в лету. Со времени их поездки в Белхэм прошло уже много месяцев. Балти пытался вспомнить подробности, но теперь все слилось в одну смутную картину. Это стало историей. Когда Лен ушел из заведения, Балти пересел к окну. Он столько времени провел, держа ушки на макушке, но ничего не случилось. МакДональд усвоил урок. Не стоит выебываться на Балти. Но даже сейчас нельзя превращаться в размазню. Он увидел, как по улице на полной скорости проехал фургон, помигал, показав поворот