стену.

«За этой панелью должен находиться источник холодного света, — размышляла юная сыщица. — Источник очень сильный, но не излучающий тепла».

— Ну что, нашла что-нибудь? — поинтересовалась Джорджи.

— Ничего… — вздохнула Нэнси. — Прямо загадка какая-то!

Мисс Уилкин они нашли в вестибюле; она сидела за своим письменным столом, лицо ее было по- прежнему непроницаемо. Давать объяснения в связи со случившимся у нее, судя по всему, и в мыслях не было. Когда Нэнси задала ей прямой вопрос, смотрительница сухо ответила:

— Я вышла узнать, почему погас свет, вот и все.

— А откуда взялся горящий глаз?

— Ах, глаз… — махнула рукой мисс Уилкин. — С ним тут возились студенты инженерного факультета из Эмерсона. Они приходят сюда на лекции, которые читают ученые нашего комитета.

— Но студенты-то, наверное, могли объяснить, что это такое? — не отставала от нее Нэнси.

— Да… Но никто так и не потрудился этого сделать.

Женщина проводила их к выходу. Казалось, она с большим нетерпением ждет, когда они наконец уйдут.

— Вы не против, если мы как-нибудь еще зайдем, посмотрим другие залы? — обворожительно улыбнулась ей Нэнси.

— Разумеется, — ответила мисс Уилкин; но в голосе ее не было теплоты.

В машине подруги стали обсуждать странный инцидент.

— Так ты считаешь, между исчезновением Неда и этим глазом есть какая-то связь? — спросила Джорджи.

— Возможно, — задумчиво ответила Нэнси. — Он, кстати, тоже учится на инженерном факультете… Правда, в таком случае непонятно, почему он никогда мне об этом не рассказывал.

— Мне тоже это — ну совершенно непонятно! — ехидно поддакнула Джорджи. — Может, он хотел в одиночку найти разгадку какой-то проблемы?..

— Все может быть, — кивнула Нэнси. — Я не удивлюсь, если он раскрыл тайну светящегося глаза — и по этой самой причине его и похитили.

— В этом случае… похитители, видимо, как-то связаны с музеем Андерсона, — уже серьезно сказала Джорджи.

— Скорее всего, — ответила Нэнси.

А про себя подумала:

«Интересно, что обо всем этом известно Марти Кинг…»

Бесс, которая до сих пор помалкивала, мрачно сказала:

— Нет, эта мисс Уилкин… она мне ужасно не нравится. Я ни одному ее слову не верю! Чистое привидение! И я убеждена, что она знает куда больше, чем говорит.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Нэнси. — Знаете что? Давайте остановимся у городской библиотеки и посмотрим, нет ли там каких-нибудь материалов о музее Андерсона.

Молодая библиотекарша, с которой они разговорились, призналась им, что никогда не бывала в музее. И добавила, что, судя по рассказам, это очень странное место.

— Посмотрите на всякий случай в журнальной картотеке. Мне кажется, одна статья на эту тему где-то была.

Разыскания, произведенные Нэнси, дали довольно скудные результаты. Она узнала, что в благотворительных целях музею был сделан какой-то дар. Но никаких сведений относительно светящегося глаза не обнаружилось.

— Может, Боб и Дэниел что-нибудь о нем знают, — предположила Джорджи.

Нэнси направила машину к колледжу. Мальчики жили в корпусе «Омега». Они как раз вернулись с занятий и встретили девушек с восторгом. Боб был крепкий, коренастый, широкоплечий блондин; Дэниел — тоже блондин, но высокий и тонкий. Они играли с Недом в одной футбольной команде.

— Новости от Неда есть? — сразу спросила Нэнси.

— Абсолютно никаких, — ответил Боб. — Только одна маленькая, но интересная подробность: кажется, есть какая-то связь между исчезновением Неда и одним молодым человеком.

— Рассказывай скорей! — насела на него Нэнси.

Боб сообщил: на лекции по электронике, которые слушал Нед, часто ходил парень с огненно-рыжими волосами. Он работал вместе с Недом в одной лаборатории.

— А самое интересное вот что: он исчез в тот же день, что и Нед, — закончил Боб.

— И еще мы узнали, — добавил Дэниел, — что у этого парня — его, кстати, зовут Запп Кроссон — есть удостоверение пилота.

Эта деталь живо заинтересовала Нэнси.

— Тогда он мог вести таинственный вертолет… и, кто знает, даже запрограммировать его на самостоятельный полет, — задумчиво сказала она.

Молодые люди с ней согласились.

— Нэнси, теперь-то ты сообразишь, что надо делать? — с надеждой взглянул на нее Боб.

— А куда полетел вертолет так и не выяснилось? — продолжала расспрашивать ребят Нэнси.

Дэниел рассказал: никто в окрестностях Эмерсона не слышал о вертолетах, которые носили бы регистрационный номер, похожий на номер загадочной беспилотной машины. Местная полиция обратилась с запросом на маленький аэродром поблизости от Эмерсона и беседовала с членами клуба воздухоплавателей, расположенного в окрестностях. Но никаких полезных сведений ей не удалось получить.

— У нас остается немного времени до обеда, чтобы кое-что выяснить, — добавил Боб. — А вы можете устроиться в комнате для гостей на первом этаже.

Мальчики проводили подруг в уютную комнату с тремя кроватями.

— Нэнси, хочешь, я съезжу на бензоколонку, заправлю твою машину? — предложил Боб. — Выходите через десять минут.

Девушки принялись умываться и приводить в порядок свои прически.

— Ну, что ты думаешь про этого Заппа Кроссона? — спросила Джорджи, обращаясь к Нэнси.

— Интересно, была ли как-то связана работа Заппа и Неда? Может, Нед хотел держать свой проект в секрете, пока не получит конкретных результатов.

Спустя десять минут они встретились с мальчиками. Те предложили устроить экскурсию по окрестным аэродромам с разведывательными целями. Все пятеро устроились в машине Нэнси. Бесс и Джорджи рассказали друзьям о том, что видели в музее.

Нэнси чувствовала себя одиноко без Неда, ее мучили мрачные мысли о судьбе друга. Дэниел почувствовал это и, чтобы немного развлечь девушку> проговорил светским тоном:

— Кстати, о светящемся глазе. Я сегодня был на лекции по биологии и узнал, что глаз лангуста состоит из четырех миллионов фасеток и каждая из них представляет собой самостоятельный глаз.

— Надо же! — улыбнулась Джорджи. — Я и не думала, что в глубине моря требуется так много глаз, чтобы увидеть, что находишься в глубине моря.

— Фи, какой нескладный каламбур! — покачала головой Бесс. — Ты сегодня явно не в форме, Джорджи.

Остальные рассмеялись. Боб, который сидел за рулем, спросил:

— Итак, в какую сторону?

— От нашего дома в Ривер-Хайтсе вертолет направился на северо-восток, — ответила Нэнси. — Эмерсон тоже примерно на северо-востоке… Итак, курс — восток!

Все были согласны с ней. Спустя десять минут они подъехали к маленькому частному аэродрому. Там стоял какой-то вертолет. Боб направил машину прямо к нему.

Молодой, симпатичный пилот выпрыгнул из кабины.

— Привет! — сказал он. — Хотите сделать круг? Нэнси быстро захлопнула дверцу автомобиля.

— А что, можно покататься? — спросила она.

— Конечно. Куда угодно — в радиусе двухсот километров. И за скромную плату.

Когда он назвал таксу, Нэнси кивнула: плата действительно была не так уж высока.