— Почему же этот умник не позвонил в полицию сразу же?! — возмутилась Бесс.

— А он не местный, — объяснила Нэнси. — Он сторожит дом напротив, пока хозяева в отъезде. Наверное, он решил, что эта парочка здесь живет.

— В общем, ясно: снова Роллинзы, — сказала Джорджи. — Описание соответствует.

— И по отпечаткам колес, и по тому, как они дверь открыли отмычкой, — это Роллинзы. Они следили за домом — удостовериться что в нем никого нет. Точно такое же ограбление, как у Бесс.

— Странно только, что они устроили такой погром, — не согласилась Джорджи. — И район выбрали для них необычный.

— А у меня четкое ощущение, что это не просто ограбление. Это еще и предупреждение, — задумчиво сказала Нэнси.

Бесс и Джорджи изумленно уставились на нее.

— С чего бы это Роллинзам делать тебе какие-то предупреждения? — недоуменно спросила Бесс. — Они же не знают, что ты напала на их след и что мы нашли один из их тайников!

— Наверняка знают, — ответила Нэнси. — Как-то ведь они догадались, что я выслеживаю их. Может, видели нас около хижины. Или еще что-нибудь в этом роде. Как бы то ни было, я совершенно уверена, что этим ограблением они решили меня припугнуть. Иначе зачем было громить мою комнату? И вообще почему их выбор пал на такой отдаленный район? Им ведь через весь город надо было ехать! Нет, они определенно хотели нагнать на меня страху.

Джорджи даже присвистнула.

— Нэнси, страшновато все это…

— Страшновато, — согласилась Нэнси. — Только, умоляю, без паники! Мы с вами и не в такие переделки попадали. И я намерена положить конец этим бесчинствам.

— Я согласна во всем помогать тебе, — сказала Джорджи. — Давай найдем этих мерзавцев, Нэнси!

— Вот я им скажу пару ласковых! Будут знать, как пакостить в наших домах! — поддержала подруг Бесс и поспешно добавила: — После того как их схватят, конечно.

— Что же мы предпримем теперь? — наморщила лоб Джорджи.

Нэнси посмотрела сначала на нее, потом на Бесс.

— Я держу в голове, что просила вас помочь мне отыскать потайную комнату в подвале Джоанны, чтобы охотнички за золотом не добрались до него раньше нас. Но есть дело поважнее. У нас неплохой шанс найти то, что украли у моего отца и у меня. Причем нельзя терять ни минуты.

— То есть нам немедленно надо куда-то бежать? — спросила Бесс.

— Мы поедем в ту хижину, где я нашла твою сережку. Если нам повезет, мы еще успеем застать вещички, принадлежащие семейству Дру…

— Нет, нет, — застонала Бесс. — Только не туда! Нарвемся ведь на Роллинзов!

— Ох, помнится, кто-то собирался сказать им пару ласковых! — съязвила Джорджи.

— Ну ладно, ладно, — вздохнула Бесс. — Так и быть, едем!

По дороге в лес они завернули сначала к особняку Мортмейна за машиной Нэнси, потом к дому Бесс, чтобы оставить там ее машину, и только потом покатили по немощеной дороге в сторону леса.

Наконец Нэнси затормозила, девчонки вылезли из машины.

— Давайте скорей! — торопила Джорджи. — Не терпится все-таки узнать, права Нэнси или нет.

Она первой помчалась к лачуге. Нэнси и Бесс едва поспевали за ней.

— Так, теперь влезаем! — сказала Нэнси, когда они подошли к хижине, и указала на заветную доску.

Отодвинув ее, все трое осторожно пролезли внутрь. Нэнси подошла к стене с нарисованным ярко- красным корягой-деревом, встала на колени и открыла люк.

— Ну и ну, — присвистнула Джорджи, глянув вниз. — И темнотища же там!

— Дело поправимое, — сказала Нэнси и, достав из сумочки свой карманный фонарик, осветила тайник. Лучик зря скользил и скользил по земляному полу — тут было совершенно пусто!

— Мамочки! — сокрушалась Бесс. — Неужели опять мы остались с носом?

— Погоди, — возразила Нэнси, — мы и в прошлый раз подумали, что там ничего нет, а потом я нашла в грязи твою серьгу.

Она передала фонарик Джорджи и, откинув со лба локон, нырнула в темноту.

Оставшиеся наверху подружки, щурясь, пытались разглядеть, что она там делает.

— Дайте мне фонарик, — донеслось снизу, а потом из люка показалась протянутая рука Нэнси.

Джорджи вложила в нее фонарик.

Нэнси начала водить лучом по пустому тайнику. Ей так не хотелось уходить не солоно хлебавши! Может, воришки оставили ну хоть какую-нибудь улику? Она шажок за шажком осмотрела пол и, пройдя все до сантиметра, уперлась рукой в земляную стенку.

— Нашла что-нибудь? — спросила сверху Джорджи.

— Пока нет, — ответила Нэнси как можно бодрее, чувствуя, как и в прошлый раз, что надежда покидает ее. Но в прошлый раз хоть сережка нашлась!

Нэнси провела рукой по влажной стене. Земляная поверхность вдруг кончилась, и она ощутила под пальцами чуть более теплое на ощупь дерево. Посветила фонариком — это действительно была деревянная панель, а на ней — едва различимый в полутьме рисунок — небрежно нарисованное деревце-коряга!

Нэнси это просто воодушевило. Если рисунок наверху, в хижине, указывал на люк, может, здесь тоже есть дверь? Она поводила фонарем вокруг панели и заметила лунку от сучка — такую же, как и наверху. Продев в нее палец, с усилием потянула на себя. Потайная дверца распахнулась: перед Нэнси зиял темный узкий коридор!

— Бесс, Джорджи! Спускайтесь сюда! — крикнула Нэнси. — Вот это находка!

Обе ее подружки мигом оказались рядом.

— Вот это да-а! — раскрыла рот Джорджи, увидев коридор. — Надо выяснить, куда он ведет.

— Я так надеялась, что ты это скажешь! — улыбнулась Нэнси.

— А я так надеялась, что ты промолчишь, — забурчала Бесс. — Если я умру от страха, не забудьте отправить мой хладный труп родителям, — уже шутя добавила она, и все трое медленно двинулись вниз по темному туннелю.

Он был таким узким, что девочкам пришлось идти гуськом. Возглавляла экспедицию Нэнси — она светила фонариком под ноги.

— Нельзя отрываться друг от друга, — тихо приказала она. — Воришки могут оказаться где-нибудь рядом.

— Только этого еще не хватало, — едва слышно проворчала Бесс.

Примерно с четверть мили они шли без всяких приключений. Потом почувствовали, что коридор стал подниматься вверх, и скоро луч фонарика выхватил впереди, в конце туннеля, белый прямоугольник. Подойдя поближе, они уткнулись в дверь.

— У меня почему-то такое предчувствие, что там нас ждет что-то ужасное, — вздрогнув, прошептала Бесс.

Девочки на цыпочках подошли к двери — она представляла собой плиту из цельного камня без всяких ручек. Нэнси сразу поняла, что открыть ее будет не так-то просто. Плита была невероятно тяжелой, и толкать ее даже втроем не имело смысла.

— Но ведь как-то же она открывается? — в отчаянии сказала Джорджи.

— Я уверена, мы что-нибудь да придумаем, — успокоила ее Нэнси. — Дверь старинная, а в старину особенно сложных механизмов не использовали, — рассуждала она. — Сейчас сообразим.

— Но в камне ты вряд ли найдешь дырку от сучка, — поддела ее Бесс.

— Нет, конечно. Но я много читала о потайных комнатах. Раньше, когда люди их строили, дверь к стене они прилаживали так, чтобы ее не было видно. Надо было просто знать, куда нажать, и тогда дверь распахивалась сама.

— Ну, и куда же здесь жать? — спросила Джорджи.

— Найдем путем проб и ошибок, — ответила Нэнси и легонько постучала по верхней части двери.

Камень остался глух. Она нажала рукой пониже — результат был тот же. Так, дюйм за дюймом,