Летчики переглянулись.

Тем временем десантаровавшаяся группа тушила костры и закапывала парашюты. Все были зрелыми и опытными людьми, поэтому приземление оказалось кучным, без поломанных ног, вывихов и сотрясений мозга.

Встретил группу старый знакомый Карпенко Имран Макоев, сотрудник Департамента госбезопасности Чечни.

— Про вас уже знают, — сразу же сообщил он. — Что двенадцать человек, с бесшумным оружием, цель — теракты против руководства Ичкерии. Только думают, что вы сядете в Моздоке.

Макоев заглянул в лицо товарищу, чтобы определить, какое впечатление он произвел, но у Карпенко выражение лица менялось редко.

— Правда, насчет терактов они толкут все время, могло просто совпасть, — добавил Имран. — А вот насчет состава группы и вооружения — точно.

Карпенко ничего не сказал. Утечка могла произойти на любом этапе подготовки: с оружейного склада, с аэродрома в Чкаловском, да откуда угодно… Но то, что она сразу же попала к заинтересованной стороне, свидетельствовало о двух вещах: хорошо налаженном бандами сборе информации и откровенном предательстве соотечественников.

— Сколько отсюда ходу?

— За два часа дойдем. А оттуда нас заберет вертолет, я уже договорился.

— Чей вертолет? — не понял Карпенко.

— Ваш, конечно, — белозубо улыбнулся Макоев. — Российский. У нас вертолетов нет.

— А как же ты договорился?

— Что тут особенного? За двести баксов. Летуны и водку привозят, и продовольствие, и боеприпасы. А тут группу перекинуть… Двадцать минут делов.

— Чью группу?

— Какая им разница!

— Понятно, — вымолвил Карпенко и скрипнул зубами.

Среди миллионов событий, ежедневно происходящих в мире, два прошли совершенно незамеченными. В сутолоке нью-йоркской подземки служащий компании «Трансконтинентальная связь» передал своему недавнему знакомому листок с несколькими цифрами.

— Имейте в виду, это конфиденциальные данные. Если кто-то узнает, меня уволят.

— Можете не волноваться, коммерсанты умеют хранить тайны. Но беспокойство должно компенсироваться… Здесь пятьсот долларов наличными.

Аккуратный конверт проследовал в обратном направлении и проворно юркнул во внутренний карман пальто.

— До свидания.

— До свидания.

Получивший бумажку человек долго петлял по городу и наконец добрался до Центрального парка, где незаметно приклеил ее скотчем под сиденье скамейки. Потом он нашел в безлюдном месте телефонавтомат, набрал номер, но говорить не стал, только кашлянул три раза.

Через пару часов тщательно проверяющийся дипломат российского посольства забрал бумажный листок. Человек, снявший тайниковую закладку, являлся кадровым сотрудником Службы внешней разведки и только что провел рутинную операцию, в которой не было ничего удивительного. Удивительное началось потом: вместо того чтобы отнести документ в посольство и доложить его резиденту, «дипломат» из телефона-автомата позвонил в Россию и назвал записанные там цифры, после чего сжег листок. Не удивился этому только начальник СБП Коржов, который сплел в консульствах и посольствах собственную агентурную сеть, заставив работать на себя и офицеров СВР, и ГРУ, и «чистых» дипломатов, и даже членов их семей.

Второе событие обставлялось не менее конспиративно и имело явно выраженную криминальную окраску. Изрядно потрепанный "Форд — пикап выкатился за ворота военно-морской базы в Лос- Анджелесе, сидящий за рулем капрал коротким кивком поприветствовал часового, выехал на ведущую к шоссе бетонку, но свернул с нее на первом же повороте. Плотный песок мягко шуршал под колесами, справа мерно плескался океанский прибой. Пляж в этом месте был пустынным, но в двух милях среди зелени стоял микроавтобус, водитель которого нетерпеливо курил.

— Я жду уже полчаса, — недовольно сказал он, когда они обменялись приветствиями, как старые знакомые. — Раньше ты всегда отличался точностью.

— Потому что раньше ты заказывал обычные вещи: тротил, патроны, гранаты… А это экзотика, мне пришлось здорово повозиться…

Тяжело пыхтя, они перегрузили из «Форда» в микроавтобус укутанные брезентом и довольно тяжелые цилиндры длиной шесть футов и диаметром десять дюймов.

— Я вообще не представляю, кому ты сможешь их продать, — продолжал удивляться капрал. — Их невозможно использовать, не имея самолета.

— Значит, придется купить самолет, — усмехнулся водитель, расплачиваясь. — Приготовь к следующему разу подходящий…

Капрал протянул руку.

— Идет. Но по отдельности они у нас не продаются. Только в комплекте с авианосцем.

Засмеявшись, продавец и покупатель пожали друг другу руки и расстались вполне довольные друг другом. Через день особо точные ракеты электронного наведения класса «воздух-земля» дипломатическим багажом были переправлены в Москву. И Коржов тоже остался доволен своим агентом в Лос- Анджелесе.

— Техническая часть задачи решена, — чуть подавшись вперед и навалившись грудью на стол, говорил Коржов. — Осталось провести оперативную комбинацию. И она должна быть безупречной, иначе все — псу под хвост. Очень сложная работа.

— Да, очень сложная.

Верлинов сидел напротив, вытянув ноги. Он проводил двойную комбинацию, и от успеха второй части зависела уже не политическая ситуация, а безопасность его семьи. Для него это было более важно.

— Акция прикрытия: сеанс связи с Богомазовым. Предлог: обсуждение вариантов урегулирования конфликта на высшем уровне. Время связи определит, естественно, сам премьер, а точнее — мы с вами. С учетом подготовки, времени подлета, наименьшего уровня атмосферных помех — послезавтра в одиннадцать часов утра.

Генерал говорил внятно и четко, с некоторой долей дидактичности, словно проводил высокооплачиваемый урок с отстающим сыном богатых родителей. Коржов воспринимал это как должное. По крайней мере в данной ситуации.

— Самому Дударику надо дать понять, что речь пойдет о его замене менее одиозной фигурой. Другого политического решения нет, он и сам это знает. Хорошо бы, если б он взял с собой возможного преемника. Тогда у него не появится никаких подозрений.

— Но…

— Конечно. Ну и что?

Коржов пожал плечами.

— Ничего.

— И еще. Об истинной цели операции не должен знать никто. Прямые переговоры — и все! И ваша причастность к этому сеансу связи должна оставаться в тайне. Так будет лучше и для успеха основной акции, и для последующих оправданий. Через кого вы собирались говорить с премьером?

Коржов снова пожал плечами.

— Богомазов не захочет прикасаться к этой истории.

— Его и не надо посвящать во все. Только в версию прикрытия. Просто он должен знать, что ему предстоит такой разговор. В противном случае до Дударика дойдет, что здесь что-то нечисто.

Начальник СБП снова пожал плечами.

— Да через кого угодно…

Верлинов выдержал паузу и постарался произнести ключевую фразу самым ровным и естественным