— Не узнали? У вас говорят — богатым буду!

Широкая улыбка обнажала ровные белые зубы и топорщила усики-стрелочки. Ахмед! Сердце Сливина опустилось куда-то в район желудка. Наступил час расплаты. Дьявол пришел получить душу должника…

— Что вы такой хмурый? — Ахмед доверительно взял его под руку и развернул обратно. — Вам нужно собраться. Сейчас мы уезжаем.

— Куда? — машинально спросил конструктор, позволяя увлечь себя к лифту.

— Не, очень далеко, — невозмутимо ответил Ахмед. — Под Семипалатинск.

Сливин резко остановился.

— Мы так не договаривались!

— Договаривались, — по-прежнему невозмутимо сказал Ахмед. — Вы просто забыли. Показать шахту, дать консультации по работе с изделием… Кто это сделает, кроме вас? И потом, небольшая командировка вполне окупается полумиллионом долларов? Правда? Пойдемте, пойдемте…

Но Сливин продолжал стоять, как заупрямившаяся лошадь.

— Так неожиданно… Я ничего не сказал жене… И как же работа?

— Ерунда, — дьявол добродушно улыбался, показывая, что все в его власти. — Вас ждет специально зафрахтованный самолет. Сегодня вечером вы будете на месте. Ночь придется поработать. Завтра вечером вернетесь. И мы с вами простимся, если, разумеется, вы не пожелаете продолжить знакомство.

Уступая дружескому, но ощутимому напору, Продавец сделал первые шаги, как будто к лифту, а на самом деле — к заброшенной штольне Семипалатинского полигона. Он даже испытал некоторое облегчение: кончилась томительная и угнетающая неизвестность. Теперь предстоит действовать, причем не по своей воле. Выбора у него не было. От некоторых предложений невозможно отказаться. К тому же он наконец получил возможность рассчитаться с дьяволом и навсегда отделаться от него. Наивный дилетант, он не знал, что дьяволы никогда не оставляют своих жертв в покое. Никогда. До тех пор, пока не отберут душу, не высосут кровь и не опустят в геенну огненную…

Но стоп! Он же должен сообщить обо всем Межуеву! Сквозь сущность Продавца внезапно проклюнулся Соловей, и его охватила тревога. Как набрать нужный телефон? Надо усыпить бдительность Ахмеда, обмануть его… Но доктору наук не приходилось обводить вокруг пальца кадровых сотрудников иноразведок, и он просто не умел этого делать! Тревога переросла в панику, что не прошло мимо внимания дьявола.

— Не волнуйтесь, дорогой друг. Мы умеем выполнять свои обещания, и вы в этом убедились. И сейчас все будет хорошо. Только в квартире не будем ни о чем разговаривать. И не надо никуда звонить. А жене оставьте записку: «Вернусь завтра вечером, тогда все объясню».

Теперь Ахмед не улыбался. И взгляд у него стал пронзительным и строгим.

Когда обыватель говорит, что многочисленные спецслужбы ничего не делают и зря едят свой хлеб, он ошибается. Запущенная отцами-основателями первого в мире социалистического государства рабочих и крестьян машина обеспечения внешней и внутренней безопасности была сработана на совесть, и не ее вина, что мощь и огромные возможности ВЧК-ОГПУ-НКВД-МГБ-КГБ часто использовались не столько во благо народа, сколько во вред простым гражданам, составляющим этот самый народ. Перестроечная чехарда трансформаций КГБ в МБВД, АФБ, МБР, ФСК и, наконец, ФСБ изрядно порасшатала точный механизм, вывела из строя целые узлы и агрегаты, но не смогла разрушить то, что было сработано на века. Скрипя и треща по швам, машина добывания секретной информации все же работает, хотя успехов, подобных завладению чертежами американской атомной бомбы, уже не знает.

Военной разведки, знаменитого ГРУ, о самом факте существования которого до последнего времени не было ничего известно, трансформации не коснулись, благодаря чему служба оказалась наиболее дееспособной и эффективной. Начальник оперативного отдела ГРУ полковник Голубовский над подобными вещами не задумывался: когда находишься в водовороте происходящих событий, то считаешь их само собой разумеющимися. Секретный указ, разрешивший ГРУ действовать внутри страны, развязывал оперативникам руки и позволял не делиться славой с территориальными органами, доводя начатые за рубежом разработки до логического конца на российских просторах. Сейчас как раз появилась такая возможность.

В недавней шифротелеграмме ливанского резидента сообщалось: «По полученным из надежного источника данным, Шах и Воин через нейтральную страну выехали в Россию для проведения очередной акции. Подробности неизвестны». За двумя строчками текста стояла большая и опасная работа резидентуры в Бейруте. Где-нибудь в курильне опиума, жаркой бане или не менее жаркой постели любовницы разомлевший бородач проронил несколько слов… Или восточная красавица за чашкой густого ароматного кофе поделилась с подружкой своими новостями… Или похожий на живые мощи старик рассказал что-то внуку… Или…

Самые обычные слова, произнесенные по какому-то бытовому поводу или в связи с личными делами, касались фигур, представляющих интерес для российской военной разведки, а потому являлись уже не просто словами, а информацией. Слова могли затухнуть и содержащаяся в них информация раствориться бесследно, но она попала в раскинутые резидентурой сети: агент (или агентесса) услышал сказанное и запомнил — сам по себе этот факт говорил о том, что разведчики в Бейруте не бездельничают и не зря едят свой хлеб.

Потом проводилась операция съема информации: офицер добывания, страхуемый двумя-тремя офицерами обеспечения, несколько часов петлял по кривым и узким улочкам, тщательно проверяясь на каждом углу, чтобы оторваться от «хвоста», и наконец где-нибудь в духовитой кофейне, замызганном переулке, воняющем мусором проходном дворе или в песчаной пустыне встретился с агентом и принял сообщение. При этом оба рисковали жизнью и шкурами не в переносном, а самом прямом смысле, потому что Ливан не та страна, где злоупотребляют судебными формальностями, с задержанного шпиона вполне могут содрать кожу и бросить труп шакалам.

Полученную информацию доложили резиденту, тот предпринял меры к ее подтверждению или оценке серьезности источника, после чего направил сухие строчки в Москву. По принятой ранее схеме, на этом полномочия ГРУ заканчивались: информация передавалась в ФСБ и все лавры в случае удачи доставались контрразведке. Но это дело стало первым, по которому «летучие мыши» сами провели проверку.

В лежащем перед полковником досье находились милицейские материалы осмотра места катастрофы автомобилей на Ярославском шоссе и копия заключения экспертизы о том, что взрыв вызван миной нажимного действия, попавшей под правое колесо «БМВ-850». От детонации, по мнению экспертов, взорвался заряд, находившийся в багажнике автомобиля, в отделении для запасного ската. Как удалось установить мину на асфальте оживленнейшей трассы да еще придать ей избирательную способность влезть под определенный автомобиль, было непонятно. Удивляло также отсутствие остатков корпуса и химических следов взрывчатки, даже спектральный анализ оказался в данном случае бессильным.

В папке имелись фотографии взорванных подобным же образом автомобилей в Триполи, Нью-Йорке и Париже. Жертвами были американские дипломаты, а ответственность за покушения взяла известная террористическая организация «Джихад до победы». Наиболее квалифицированными исполнителями «Джихада» являлись Махмуд по прозвищу Шах и Али по кличке Воин. Оба имели несколько десятков фамилий, оба когда-то учились в Москве. С портретов смотрели достаточно молодые люди характерной восточной внешности. Семь дней назад они получили въездные визы в российском консульстве в Дели. На представленных в консульство фотографиях они выглядели постарше, но не настолько, чтобы их нельзя было узнать.

В Москве следы Шаха и Воина затерялись, но сегодня группа наблюдения, взявшая под контроль резидента иракской разведки Ахмеда Турсун-заде, работавшего под «крышей» секретаря посольства, зафиксировала его контакт с террористами. Ахмед отвез их и неизвестного российского гражданина в аэропорт Домодедово, откуда те втроем улетели на зафрахтованном для перевозки азербайджанских гвоздик самолете в Семипалатинск.

Конечный пункт полета своей спецификой насторожил Голубовского, следом с военного аэродрома немедленно вылетели шесть отборных «торпед» оперотдела во главе с Карлом. Чуть позже разведчики установили личность третьего спутника — конструктора портативных ядерных бомб Сливина, и направленность действий посланцев «Джихада» стала очевидной. Карлу направили шифрограмму с подробными инструкциями. Теперь оставалось только ждать. Через несколько часов ГРУ реализует собственную разработку и покажет, что способно успешно тягаться и с несколько ослабевшим ФСБ, и с