Но знал ли Сливин все? Или по доброте душевной подкинул рядовую халтуру, не подозревая, чем она обернется? Тогда он должен озаботиться пропажей сослуживца и сообщить в милицию или в родной первый отдел… Хотя как он объяснит свою роль в этом деле? Да и «работодатели» наверняка предусмотрели подобную возможность…
Луч фонаря, скользнув по боковой стене, утонул в глубокой тени. Расщелина. Их тут было несколько. В одной, по слухам, гигантский паук высосал насухо обкурившегося анашой «бойца». В другой, зарезав конвоира, скрылись какой-то русский парень с бабой. Паганель подошел поближе. Луч терялся в темноте. Из земляного зева тянуло могильной сыростью. Как загипнотизированный, он шагнул в непроглядный мрак. Руки и ноги свело холодом, позвоночный столб оледенел: впереди кто-то был! Атавистическое ночное видение первобытного пращура определило одушевленный кусок черноты размером с человека.
— Игорь…
Шепот его собственного имени прозвучал громче выстрела. Паганеля просто парализовало. Нечеловеческий ужас бился в сознании, пытаясь вырваться на волю в облегчающем душу крике, но спазмы сковали все тело, в том числе и гортань.
Одушевленная чернота надвигалась.
— Спокойно, Игорь… Тихо…
Если верить кинофильмам и книгам, то тут он должен был упасть в обморок, однако спасительное беспамятство не приходило. Судьба испытывала его мужество, и испытание это было не последним.
Железные руки легли на плечи, прижали к жесткому ребристому туловищу, металлической голове с торчащими вперед стеклянными глазами. Бобренков обреченно дернулся. В данный миг он верил в привидения, чертей, восставших из мертвых, зловещих духов подземелья, хранителей-закопанных кладов, словом, во все что угодно.
— Мы за тобой, Сливин все рассказал, — прошептал неизвестный прямо в ухо. Перевернутый мир встал на материалистические ноги. Оцепенение прошло, мышцы расслабились, в том числе и те, которым расслабляться не следовало. Рвущийся наружу крик получил беспрепятственный выход через гортань, но тяжелая ладонь прихлопнула его на губах. Со сфинктром мочеиспускательного канала никто, кроме самого Паганеля, справиться не мог, поэтому изрядная порция горячей жидкости протекла в штаны.
— Иди за мной! — неожиданный спаситель потащил обмякшего инженера в глубину расщелины.
После того как Скороходов показал конкретную точку в квадрате «А-16», все стало на свои места. Васильев мгновенно сориентировался, сопоставил подземные карты с их наземной проекцией, негласно блокировал ближайшие к месту событий эвакуаторы. На совсекретных схемах подземных спецкоммуникаций бетонный туннель изображался жирной прямой линией, в нескольких местах от нее отходили карандашные штрихи — так эксплуатационники изображали естественные провалы, расщелины, штольни. Карта этих образований, разумеется, отсутствовала, но недостатки любых карт восполняются опытом работы, памятью, интуитивным умением ориентироваться под землей, логикой восполнения пробелов. Из сотрудников, много лет топтавших спецтуннели, майор составил пять поисковых бригад и направил в прилегающие районы с задачей обследовать все проходы, ведущие в нужном направлении.
Ударная группа с предосторожностями проникла в туннель со стороны глухой стены, заложила взрывчатку, вставила в шов направленные микрофоны и скрупулезно вела аудионаблюдение. С другой стороны подобраться не удавалось: террористы контролировали каждый метр, начиная со входа, замаскированного под вентиляционную шахту. Напротив невзрачной кирпичной башенки с решеткой стояли два джипа, из которых изредка выходили размять ноги коренастые джигиты, с переносного лотка кавказцы торговали цветами, тут и там прогуливались молодые люди с характерной внешностью, такие же обосновались в прилегающих коммерческих киосках, сменив примелькавшихся бойких девчонок. Портативные детекторы разведчиков Службы внутреннего контроля фиксировали под одеждой молодых людей металл массой от восьмисот граммов до килограмма двести. На данном этапе Васильев ограничился тем, что поставил на чердаки ближайших домов четверых наблюдателей, способных успешно выполнять и задачи снайперов.
Через восемнадцать часов с начала операции бригада старшего лейтенанта Белобородько нашла проход, с большой долей вероятности ведущий к логову террористов. Васильев сам отправился на место. Экипированный для подземного боя, в инфракрасных очках, с остронаправленным микрофоном, он выдвинулся впереди группы и первым шел по узкому и довольно извилистому коридору с мокрыми глинистыми стенами. Может быть, здесь в свое время прошел Скороходов. Верлинов предлагал привлечь лейтенанта к поиску, но Васильеву эта мысль не понравилась: слишком много странностей обнаружилось в его рассказе. Да и сам Скороходов не очень стремился под землю — перенесенные испытания не прошли для него бесследно.
Впереди запахло цементной пылью, воздух стал суше, и майор насторожился: поблизости явно находился основной туннель. Подняв руку, он дал знак остальным оставаться на месте, а сам стал медленно продвигаться, осторожно ставя ногу на полную подошву. В призрачном зеленом свете ночного видения открылось широкое пространство, и майор замер. Время остановилось, но и он и его спутники умели ждать. Впрочем, на этот раз ждать пришлось недолго: чувствительный микрофон уловил шаги одного человека. Тот тихо бормотал что-то себе под нос.
— Сволочь этот Сливин, ох сволочь, — четко раздалось в наушнике. — Продал меня с потрохами…
Такое везение бывает раз в жизни, а то и реже. Похищенный Паганель-Бобренков сам шел в руки! Это все равно, что с разворота выстрелить за спину и попасть в подброшенную монету! Теперь следовало четко «снять» его, не произведя ни малейшего шума.
Бобренков шел посередине туннеля, достать его без броска было бы трудновато. А если выпрыгнуть — он просто умрет от разрыва сердца… Да и любой шум может вызвать непредсказуемые осложнения… «Сюда, иди сюда», — напрягшись, послал майор мысленный приказ. А может, просто отчаянное заклинание. По своему опыту он знал, что на глубине, где экранированы магнитные, электрические, радиационные и всякие другие поля, биоволны ощущаются очень остро. «Ко мне, Бобренков, я тебя жду!» Он никогда не верил в телепатию и прочие чудеса, но сейчас просто не видел другого выхода.
И чудо произошло: Паганель остановился, шагнул в расщелину, потом сделал еще шаг…
— Игорь… — Васильев пошел навстречу. — Спокойно, Игорь… Тихо… Иди за мной…
Он прижал Паганеля автоматом к бронежилету, зажал ему рот и, шепча что-то успокаивающее, потащил в глубину прохода. Тот слабо отбивался, потом обмяк. Достаточно отдалившись от туннеля, майор посадил физика на землю. Белобородько выдвинулся на блокировку направления, два прапорщика прикрывали тыл. Все были опытными бойцами и прошли испытание в операции «Пустыня». В принципе, они вчетвером могли разнести гнездо террористов. И хотя приказа на активные действия Васильев не получал, он не боялся экспромтов.
— Мы из контрразведки, — сняв инфракрасные очки, майор на миг осветил обычное человеческое лицо. Это должно было успокоить Паганеля. — Где находится пульт? Он сможет им быстро воспользоваться? Где пульт? Отвечай!
Пульт был заперт в сейфе. Чтобы добраться до него, Бузуртанову потребовалось бы не менее четырех- пяти минут. Незапланированная молниеносная операция имела большие шансы на успех.
— Пульт все время в руках, палец на кнопке, — ответил наконец Бобренков. Он сам не знал, почему так сказал. Может быть, потому, что хотел как можно быстрее убраться из этого проклятого подземелья. Но его никто не собирался уводить отсюда.
— Сколько там человек? Чем вооружены? Пьют? — задал Васильев обычные в подобных случаях вопросы. Паганель что-то отвечал. Мыслями он был уже далеко отсюда. Спасение пришло самым чудесным образом, как в кино. Впрочем, он привык, что государство обязано беречь, охранять и защищать его, так что воспринял это как само собой разумеющееся. Теперь скорей наверх, подальше от бандитов, ядерного заряда и подмывающейся шампанским Лолы!
— Значит, так не получится… — сам себе сказал Васильев. — Сделаем по-другому. Стрелять можешь?
— Что? — слабо пискнул Паганель.
Отстегнув клапан нагрудного кармана, майор извлек пистолет, включил фонарь.
— Патрон в стволе. Сдвинул эту штуку и жми на спуск. До восьми раз. Стреляет бесшумно. Завалишь его и отключишь пульт. Потом идешь сюда, мы встречаем. Или дашь сигнал, любой — мы придем.
