Возможно, ты слишком долго был вдалеке от мира, что забыл, как соблазнительна сила одной человеческой слабости.'

'Я… я не человек, отец. Их слабые стороны мне трудно понять'.

'Конечно… Конечно, просто найди и следи за Стиви Рей. Я подумаю, что с ней делать здесь.' свободно произнес Калона. 'И пока я ожидаю следующего приказа Неферет' — насмешливо произнес он, как будто только слышать подобное ему было отвратительно — 'Я найду, Зои в Царстве Снов, и преподам Зои — как и Неферет — урок игры в прятки.'

'Да, отец мой', сказал Рефаим.

Калона смотрел, как он открыл двойные двери и вышел на каменную крышу. Рефаим прошел по балкону до стены-балюстрады, что окружала край балкона, прыгнул на выступ, и затем, раскрыв свои огромные черные крылья, опустился тихо, грациозно в ночь, скользя, почти невидимо, к горизонту.

В какой-то момент Калона позавидовал Рефаиму, тоже желая спрыгнуть с крыши величественного здания Майо и заскользить по черному небу, охотясь, ища, находя.

Но нет. На эту ночь у него была другая задача, которую он должен выполнить. От него не потребуется взлетать в небо, но эта задача также, по-своему, удовлетворит его.

Ужас удовлетворит.

На секунду он вспомнил прошлую встречу с Зои. В тот же момент его душа была возвращена из Потустороннего Мира в его тело. Ужасу потом подвергся он, из-за своей неудачи по удержанию души Зои в Потустороннем Мире, таким образом, по ее убийству. Тьма, руководствуясь клятвой Неферет, запечатанной ее кровью и его согласием, смогла взять его под контроль — захватить его душу.

Калона вздрогнул. Он долго торговался с Тьмой, но он никогда не давал ей власть над своей бессмертной душой.

Опыт не был приятным. Это не была столь невыносимая боль, хотя это было, действительно, невыносимо. Это не была беспомощность, которую он познал, когда щупальца Зверя схватили его. Его ужас был в том, что Никс отказала ему.

'Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?' Спросил он ее.

Ответ Богини ранил его более глубоко, чем имел старинный палаш Хранителя Старка: “Если когда- нибудь ты станешь достоин прощения, то сможешь попросить о нем. Но не раньше.” Но самый ужасный удар был нанесен с ее следующими словами. “Ты уплатишь долг моей дочери, а затем вернешься в реальный мир к ожидающим тебя последствиям твоих деяний. И знай, мой павший Воин, что не только твоему телу, но и духу, запрещен вход в мое царство.”

Затем она оставила его зажатым в Тьме, прогоняя его снова без единого взгляда. Это было хуже, чем в первое время. Когда он упал, это был его выбор, и Никс не была так холодна и невнимательна. Это отличалось во второй раз. Ужас завершённости этого изгнания не давал бы ему покоя целую вечность, также как и в прошлом, проблеск горькой радости, данный его Богиней.

'Нет. Я не буду думать об этом. Это так долго было моей тропой. Никс не была моей Богиней века, и я не должен хотеть вернуться к моей жизни, как её Воина, навсегда второго после Эреба в её глазах.' Произнёс Калона в ночное небо, уставясь на своего сына, а затем он закрыл дверь на холодную январскую ночь и с этим ещё раз закрыл своё сердце от Никс.

С возобновленной целью бессмертный шагал через пентхаус, мимо витражей, мерцающего деревянного бара, повисших светильников, и бархатной обстановки, и в пышную спальню. Он поглядел на закрытые двойные двери в купающуюся комнату, через которую он мог услышать шум воды, заполняющую огромную ванну, в которой Neferet столь любил блаженствовать. Он мог чувствовать запах аромата, который она всегда добавляла к двигающейся воде, нефти, которая была смесью цветущего ночь жасмина и гвоздики, сделанной специально для нее в Парижском Доме Ночи. Аромат, казалось, скользил под дверью и заполнил воздух вокруг него как задыхающееся одеяло.

Противно, Калона повернулся и пошёл обратно по своим следам сквозь пентхаус. Без колебаний он пошёл к ближайшему множеству стеклянных дверей, которые приводили к крыше, открыл их и стал вдыхать чистый, холодный, ночной воздух.

Она должна была прийти к нему, разыскать его, найти его здесь, под открытым небом, когда она соизволит наклониться столь низко, чтобы непосредственно найти его.

Она хотела бы наказать его за то, что он не был в её кровати, ожидая, чтобы доставить ей удовольствие, будто он был её шлюхой.

Калона зарычал.

Это было не так давно, что, привлеченная его властью, она была в восторге от него.

Он задавался вопросом, если он решит поработить ее ему, когда он сломал ее, держащуюся по его душе.

Мысль доставляла ему некоторое удовольствие. Позже. Он рассмотрел бы это позже. Теперь время было коротко, и у него было много, чтобы достигнуть прежде, чем он должен был, еще раз, умиротворить Неферет

Калона пошёл к толстым каменным перилам, которые были украшены также хорошо, как и мощны. Он развёл свои огромные чёрные крылья, но вместо того, чтобы спрыгнуть с крыши и попробовать ночной воздух, бессмертный лёг на каменный пол, сложа свои крылья над ним, словно кокон.

Он не придавал значения холоду камней под ним и чувствовал только силу бесконечного неба наверху и старинную магию, которая свободно всплывала и околдовывала в ночи.

Калона закрыл свои глаза и медленно… медленно… вдохнул и затем выдохнул. Пока дыхание оставляло его Калона также освободился ото всех мыслей о Неферет.

Когда он перемещался в свою следующую жизнь, о вытащил изнутри своей груди своё тело и дух, незримая сила, которая наполняла ночь вверху, бессмертная кровь давали ему власть. И затем он переместился в свои мысли о Зои.

Ее глаза цвета оникса

Её пышные губы.

Значительный след, оставленный её черокскими праматерями, говорил о её особенностях и напоминал ему о той другой девушке, чью душу, она разделила, и чьё тело однажды захватило и утешило его.

'Найди Зои Редберд.' даже то, что Калона пытался сказать это как можно тише, не остановило командный тон вырвавшийся из его нутра и ночная древность становилась от этого моложе. 'Перенеси мой дух к ней. Следуй нашей связи. И если она сейчас в Царстве Снов, то она не сможет спрятаться от меня. Наши души связаны слишком хорошо. Так вперед!'

Это прощание с его духом было ничем по сравнению с тем, что случилось с ним, когда Тьма украла его душу. Это был спокойный подъём — доставляющее удовольствие чувство полёта, которое было хорошо знакомым и приятным. Это не были липкие щупальца Тьмы, преследовавшие его, но вместо этого вращающаяся энергия, которая пряталась в складках между потоками неба.

Освобожденный дух Калоны стремительно полетел на восток со скоростью, непостижимой обычным смертным.

Он колебался некоторое время, когда он добрался до острова Скай, удивлённый тем, что защитное заклинание Ских, находившееся на острове так долго, могло бы дать ему даже паузу. Она, несомненно, была сильным вампиром. Он подумал, как жаль, что она не ответила на его зов вместо Неферет.

Тогда, не теряя времени на праздные мысли, его дух ударился о барьер, созданных Ских, и он позволил себе медленно, но решительно плыть в сторону замка вампирской королевы.

Его духу ещё раз была дана пауза, и он прошёл рощу, которая росла пышно, глубоко и близко к замку Великого Берущего Главы и её Хранителей.

Отпечаток Богини был на всём протяжении. Это сделало его душу похожей на колчан с болью, которая заключалась в физической реальности. Роща его не остановит. Она не запретит ему перемещаться. Она просто покажет ему один из мучительных моментов его памяти.

Подобно роще Никс, которую я никогда не увижу вновь…

Калона превратился из покрытых зеленью доказательств благословения Никс в кого-то ещё, и позволил своему духу быть доведённым до замка Ских. Он хотел бы найти там Зои. Если она спала, он будет следовать их связи и войдёт в мистическое царство снов.

Как только он прошёл мимо его основания он взглянул с одобрением на человеческие головы и