'Эй, ты выглядишь горячим, когда делаешь такие вещи мечом,' сказала я.

'Это называется профессиональной подготовкой. И я не должен выглядеть горячим, Зет. Я должен выглядеть устрашающе. '

'Ах, ты должен, ты должен. Я практически напугана до смерти. 'Я плохо изобразила поддельно-южный акцент и прижал свои пять пальцев ко лбу, показывая, что собираюсь падать в обморок.

'У вас реально не очень хороший акцент, мэм', сказал он серьезно с хорошим поддельно-южным акцентом. Тогда он взял меня за руку и держал ее на груди прямо над сердцем, бьющимся рядом со мной. 'Но если вы хотите, мисс Зои, я мог бы попытаться научить вас.'

Ладно, я знаю, что это глупо, но от его южного акцента джентльмена я почувствовала слабость в коленях, а потом его слова фактически стали туманом вожделения, и вдруг я поняла, как ему начать получать удовольствие от своего лука снова.

'Эй, я безнадежна в акцентах, но есть кое-что, чему ты мог бы научить меня.'

'Да, Женщина, я многому могу научить тебя теперь', он говорил полностью как Шорас.

Я ударила его. 'Будь хорошим. Я говорю об этом. 'Я подняла лук. 'Я всегда думала, что стрельба из лука это круто, но я реально мало знаю об этом. Не мог бы ты научить меня? Пожалуйста? '

Старк сделал шаг от меня, осторожно взглянув на лук. 'Зои, ты знаешь, что я не должен стрелять.'

'Нет. То что ты не должен делать, так это целиться во нечто живое. Ну по крайней мере, если это нечто живое не имеет необходимости стать неживым. Да я не прошу тебя стрелять из него. Я прошу, чтобы ты научил стрелять меня.

'Почему ты вдруг хочешь научиться?'

'Это имеет смысл, ведь мы хотели остаться тут на некоторое время, верно?'

'Верно.'

'И Воины обучались здесь миллиард лет. Правильно? '

'Снова верно'

Я улыбнулась ему, пытаясь сгладить разговор. 'Мне очень нравится, когда ты признаешь, что я права. Снова. Во всяком случае, ты Воин. Мы здесь. Я хотела бы научиться кое-каким навыкам Воина. Этот чертовски тяжелый для меня. 'Я указала на клеймор. 'Кроме того, этого довольно.' Я подняла элегантный на вид лук.

'Независимо от того, насколько он хорош, необходимо помнить, что это оружие. Он может убить, особенно если стреляю я'.

'Если ты стреляешь с целью убить,'- сказала я.

'Иногда случаются ошибки', сказал он, воспоминая прошлое.

Я положила руку ему на плечо. 'Ты старше. Умнее. Ты не будешь делать те же ошибки снова.' Он просто молча смотрел на меня, так что я снова подняла лук и пошла дальше. 'Хорошо, покажи мне, как это работает'.

'У нас нет цели.'

'Несомненно, есть. Я стукнула по его кожаному щиту, что он положил на землю, когда я пришла к нему 'Обопри это между камней на пляже неподалеку. Я попробую стрелять в него — после твоей помощи в прицеливании, конечно.'

'О, конечно,' сказал он.

Выглядя покорным и несчастным, он отошел на несколько шагов от меня, поднял пару камней и закрепив щит, вернулся ко мне. Неохотно, он взял лук и поставил стрелу.

'Так ты должна держать его.' Он продемонстрировал захват. 'И стрела кладется так.' Он опер ее на сторону лука, натянул и выстрелил. 'Ты должна сделать так. С этими стрелами легче понять, по какому пути они движутся, потому что эти черные должны поворачиваться, как эта, а красные движутся выше.' Говоря это. Старк начал расслабляться. Его руки знали лук, и знал стрелу. Это было очевидно, что он мог делать то, что показывал мне гораздо быстрее. 'Держи ноги твердо, как я сейчас'. он продемонстрировал и я отметила, какие у него совершенные ноги, что было одним из аргументов, почему мне нравится, что он ходит в килте.

'И затем ты поднимаешь лук и держишь стрелу между указательным и средним пальцами, натяни тетиву назад, туго. 'Он объяснял, что я предположительно должна делать, но тут он остановил демонстрацию. 'Прицель стрелу, но целься чуть выше, свободно выпусти. Держи лук в левой руке, или можешь получить ушиб.' Он протянул лук мне. 'Вперед. попробуй'.

'Покажи мне,' просто сказала я.

'Зои, я не думаю, что должен.'

'Старк, наша мишень это кожаный щит. Он не живой. Там нет ничего живого даже отдаленно напоминающего. Просто целься по центру щита и покажи мне как это делается.' Он продолжал колебаться. Я положила руку ему на грудь и подалась вперед. Он встретил меня на полпути. Наш поцелуй был сладким, но я чувствовала напряжение в его теле. ' Послушай,'-мягко обратилась я, все еще прикасаясь к его груди. 'Попробуй начать доверять себе так же как я доверяю тебе. Ты мой Воин, мой Хранитель. Ты должен использовать лук, потому что это твой дар Богини. Я знаю что ты используешь его с умом. Я знаю это потому что я знаю тебя. Ты хороший. Ты боролся за то чтобы быть на стороне добра и ты выиграл.'

'Но я не весь хороший, Зет', сказал он, выглядя полностью расстроенным. 'Я видел плохую часть меня. Именно там — реально — в Потустороннем мире'.

'И ты победил его!'

'Навсегда? Я не думаю так. Я не думаю, что это возможно'.

'Эй, никто не идеален. Даже я. Я имею ввиду, если один ребенок сольет контрольную по геометрии, то я с уверенностью скажу тебе — это я.'

На секунду он улыбнулся, затем его лицо потемнело. 'Ты шутишь об этом, но для меня все по-другому. Я думаю, это по-другому для всех красных недолеток, и даже для Стиви Рей. Если ты однажды узнаешь Тьму, настоящую Тьму, то она навсегда оставит тень в твоей душе.'

'Нет,' решительно сказала я. 'Не тень. Просто такой опыт. Ты и остальные красные опыт, которого у других нет. Это не делает тебя частью Тьмы — это делает тебя опытным. Будет хорошо, если ты используешь свои исключительные знания для борьбы за Добро, и ты делаешь это.'

'К сожалению, иногда может быть больше, чем то, что ты говоришь.' сказал он тихо, не смотря в мои глаза, похоже скрывая правду.

'Что ты имеешь в виду?'

'Тьма притягательна. Однажды она становится частью тебя, и не позволяет двигаться дальше.'

'У Тьмы нет ни шанса, если ты считаешь себя часть Богини, а ты считаешь. Тьма не сможет победить Свет.

'Но я не уверен, что Свет может когда-нибудь победить Тьму. Они в равновесии, Зет. '

'Это не означает, что ты не можешь выбрать одну из сторон. И ты выбрал. Доверяй себе. Я тебе доверяю. Полностью', повторила я.

Старк все смотрел в мои глаза, будто что-то искал там. 'Пока ты видишь во мне хорошее — если ты веришь в меня, я могу доверять себе, потому что я верю тебе, Зои. И я люблю тебя.'

'Я тоже люблю тебя, Хранитель,' сказала я.

Он поцеловал меня, а потом быстро, изящно и смертоносно Старк обратно достал лук и пустил стрелу. Она попала абсолютно в центр мишени.

'Ничего себе,'сказала я. 'Это было удивительно. Ты удивительный. '

Он выдохнул и напряжение, которое было столь очевидным в его теле, кажется тоже испарилось. Старк улыбнулся своей милой, дерзкой улыбкой. 'Центр мишени, Зет. Я поразил его намертво.'

'Конечно же, глупый. Ты не мог промахнуться.'

'Да, точно. И это просто мишень.'

'Ты собираешься, учить меня или нет? И на этот раз не двигайся так чертовски быстро. Помедленнее. Покажи мне'.

'Да, да, конечно. Хорошо, вот. 'Он прицелился и выстрелил медленнее, давая мне время, чтобы проследить за его движениями.

И вторая стрела расколола первую посередине.