действительно важно сейчас, так это чтобы школа возобновила работу и все снова вернулось на круги своя'.

Я преклонюсь перед вашей мудростью и опытом, профессор Пентисилея,' сказала Неферет, с уважением склонив голову. Затем она повернулась к Дракону.

'Это было, несомненно, сложное время для многих из нас, но вы заплатили больше остальных, Мастер Меча. Так что именно у вас я должна просить прощение за мои ошибки, личные и профессиональные. С можете ли вы возглавить Дом Ночи в этой новой эре, возродить Феникса из золы наших страданий?'

Стиви Рей хотелось крикнуть Дракону, что Неферет лжет им всем — и что случившееся в Доме Ночи не было трагической ошибкой, это было трагические последствия власти Неферет и Калоны. Но ее сердце сжалось, когда она взглянула на Дракона, склонившего голову, и крайне убитым горем голосом сказал, 'Я хочу двигаться вперед, и если мы этого не сделаем, я боюсь, я не смогу пережить потерю моей Спутницы.'

Ленобия выглядела так, будто хотела что-то сказать, но когда Дракон отрывисто зарыдал, она промолчалаи села рядом с ним, чтобы успокоить.

'Это мешает мне выступить против Неферет, подумала Стиви Рей, и взглянула на Крамишу, которя сотрела на Неферет, едва смягчая, так и говорящий Что-за-черт, взгляд. Ладно, это мешает нам с Крамишей выступить против Неферет, поправилась Стиви Рей. Она расправила плечи и приготовилась к эпической конфронтации, что убедит всех, что падшая Верховная Жрица говорит ерунду.

В этот момент Палату Советов достиг странный шум из окна, которое было открыто и впускало свежий ночной воздух. Это был ужасный, жалобный звук, который заставил волоски на руках Стиви Рей встали дыбом.

'Что это?' спросила Стиви Рей, повернув голову — вместе со всеми — к окну.

'Я никогда не слышала ничего подобного' сказала Крамиша. 'И это меня пугает'.

'Это животное. И оно страдает.' Дракон мгновенно напрягся, его выражение изменилось, и он снова был Воином, не терявшим Спутницу. Он поднялся на ноги и, подошел к окну, пересекая Палату Совета.

'Кот?' обеспокоенно спросила Пентисилея.

'Я не могу увидеть отсюда. Звук раздается с восточной стороны кампуса,' сказал Дракон, отворачиваясь от окна и подходя к двери.

'О, Богиня! Я думаю, я знаю, что это за звук.' Трагически и сломано произнесла Неферет, заставляя всех переключить внимание на нее. 'Это собачий вой, а собака во всем кампусе только одна — лабрадор Старка, Инфанта. Что-то случилось со Старком?'

Стиви Рей посмотрела на Неферет, сжимающую тонкой рукой ее горло, как если бы ее сердце сжималось в ужасе от того, что со Старком что-то случилось.

Стиви Рей захотелось ударить ее. Неферет могла бы получить чертову Награду Академии за Лучшие Фальшивые Трагические Действия Главной Стервы. Да. Она не проведет ее с этим дерьмом.

Но у Стиви Рей не оказалось возможности поспорить с Неферет. В этот момент Дракон открыл дверь в холл, и какофония звуков заполнила все. Недолетки стремились к Палате Совета. Многие из них кричали и плакали, но весь этот шум перекрывал один звук, ставший отчетливо узнаваем: это острое человеческое горе.

Стиви Рей узнала этот голос.

'О, нет, сказала она, бросаясь в коридор. 'Это Демьен'.

'Стиви Рей обогнала даже Дракона, и когда она отворила дверь наружу, она столкнулась с Дрю Патейном, который бежал так быстро, что они оба упали на землю. 'Черт, Дрю! Уйди-'

'Джек мертв!' закричал Дрю, поднимаясь на ноги вместе с ней

'Неподалеку отсюда, у сломанного дерева возле восточной стены. Это ужасно. Реально ужасно. Поспеши — ты нужна Демьену!'

На Стиви Рей накатила волна тошноты, когда до нее дошло, что сказал Дрю. Затем она вместе с Дрю присоединилась к потоку вампиров и недолеток, которые двигались чрез кампус.

Когда Стиви Рей достигла дерева она почувствовала дежавю. Кровь. Везде было так много крови! Она вспомнила ночь, когда стрела Старка прошла сквозь ее тело, и заставила вытечь практически всю ее кровь на это проклятое место.

Только на этот раз это была не ее кровь. Сейчас это была кровь милого, доброго Джека, который был мертв, так что на этот раз все было ужасней. Где-то секунду происходящее казалось ей не реальным — пока никто не шевелился и не говорил. Не было ни звука, кроме воя Фанти и рыданий Демьена. Парень и собака сидели перед Джеком, который лежал лицом вниз, на окровавленной траве, с острием меча, выходящим из его шеи. Меч прошел сквозь шею с такой силой, что почти оторвал голову от тела.

'О, Богиня! Что здесь случилось?' это была Неферет, словно разморозившая всех. Она поспешила к Джеку, осторожно обхватила его руками. 'Недолетка мертв,' сказала она торжественно.

Демьен поднял глаза. Стиви Рей встретила его взгляд. Они были наполнены болью и ужасом, и может быть, только может быть, даже тенью безумия. Когда он посмотрел на Неферет, она увидела его бледное и бесцветное лицо, и он оттолкнул ее.

'Я думаю, вы должны оставить его в покое.' сказала Стиви Рей, двинувшись так, чтобы встать между Неферет, Джеком и Демьеном.

'Я Верховная Жрица этого Дома Ночи. Это моя обязанность — разрешать подобные дела. Лучшим для Демьена будет, если ты отойдешь и позволишь взрослым со всем разобраться,' сказала Неферет. Ее тон был разумным, но Стиви Рей заглянула в ее изумрудные глаза и увидела там что-то, заставившее ее вздрогнуть.

Стиви Рей чувствовала, что все смотрят на нее. Она знала, что слова Неферет справедливы — она не была Верховной Жрицей достаточно долго, чтобы знать, как разобраться со всем ужасом, случившимся этой ночью. Хех, она действительно была Верховной Жрицей, потому что не было других красных недолеток, прошедших Превращение. Имела ли она право сказать что-то, как 'Верховная Жрица' Демьена?

Стиви Рей осталась стоять, молча борясь с собственной бесполезностью. Неферет проигнорировала ее и присела рядом с Демьеном, беря его за руку, и заставляя взглянуть на нее. 'Демьен, знаю, ты в шоке, но ты должен взять себя в руки и рассказать нам, что случилось с Джеком'

Демьен невидяще посмотрел на Неферет и затем Стиви Рей увидела, как его взор прояснился и сфокусировался на ней. Он вырвал свою руку из ее. Затряс головой, назад и вперед, назад и вперед, он зарыдал, 'Нет, Нет, Нет!'

Это так. Стиви Рей узнала достаточно. Ее не заботит, даже если вся чертова Вселенная не может увидеть ложь Неферет. Она не позволит Падшей Жрице терроризировать бедного Демьена.

'Что случилось? Вы спрашиваете, что случилось? Значит это просто совпадение, что Джека убили в тоже время, когда вы вернулись в школу?' Стиви Рей подошла к Демьену и взяла его за руку. 'Вы обманули слепой, как летучая мышь Высший Совет. Вы даже убедили некоторым из этих добрых людей, что вы по- прежнему на нашей стороне, но Демьен, и Зои, и'- она сделала паузу, когда услышала два одинаковых вздохов ужаса Юлизняшек. '- и Шони, и Эрин, и Старк. и я. Мы не верим, что вы хорошая Так что не объясните ли вы, что здесь случилось?'

Неферет тряхнула головой, выглядя грустной и трагически красивой. 'Прости, Стиви Рей. Ты привыкла быть такой милой и любящей недолеткой. Я не знаю, что с тобой случилось.'

На Стиви Рей накатила волна гнева. Она дрожала от гнева. 'Вы знаете лучше всех на земле, что со мной случилось.'

Она не могла остановиться. Злости было слишком много. Стиви Рей двинулась к Неферет. На какой-то момент ей ничего не хотелось так сильно, как схватить вампира за горло и давить. и давить, пока она не перестанет дышать — и не будет больше дышать.

Но Демьен не отпустил ее руки. Это доверчивое прикосновение между ними, также хорошо, как и надломленный шепот Демьена, остудил ее.

'Она этого не делала. Я видел, как это случилось, она этого не делала.'

Колеблясь, Стиви Рей опустила взгляд на Демьена. 'Что это значит, милый?'

'Я был недалеко. Лишь перед дверью сарая. Фанти не позволила мне побегать. Она тянула меня назад. В конце концов, я послушал ее.' голос Демьена был грубым, и он говорил отрывистыми предложениями.'Она заставила меня волноваться. Так что я видел. Я видел', он снова зарыдал.