'Нет, но я узнаю, если я дам ей то, что она хочет больше всего, она отвлечется, и тогда я смогу обнаружить, как порвать нашу клятву'.

'Отец', нерешительно сказал Рефаим: 'У разорванных клятв всегда есть последствия. Ты не попадешь в другую клятву, которую тоже придется разрывать?»

'Я не хочу думать о последствиях, я готов разобраться с любыми из них, лишь бы избавиться от власти Неферет'.

Холодный, смертельный гнев в голосе Калоны заставил горло Рефаима пересохнуть. Он знал, когда его отец был таким, как сейчас, единственное, что он мог делать, это соглашаться с ним, чтобы помочь ему в том, что он искал, преодолевать препятствия, бездумно, на стороне Калоны. Он привык к быстрым сменам настроения Калоны.

К чему Рефаим не привык, так это быть опаленным ими.

Рефаим почувствовал пристальный взгляд Бессмертного. Ворон-пересмешник прочистил горло и сказал, то, что его отец ожидал услышать.

'Чего больше всего желает Неферет, и как мы можем этого достичь?'

Лицо Калоны немного расслабилось. 'Тси Сгили больше всего желает властвовать над людьми. Мы дадим ей это, поможем ей начать войну между вампирами и людьми. Она хочет использовать войну в качестве предлога для уничтожения Высшего Совета Вампиров. С их падением, вампирское сообщество будет в беспорядке и Неферет, используя звания Воплощения Никс, будет править'.

'Но вампиры стали слишком рациональны, слишком цивилизованны, для войны с людьми. Я думаю, они скорее покинут сообщество, чем развяжут войну. '

Для большинства вампиров это так, но ты забываешь про новое поколение кровопийц, созданных Тси Сгили. Они, кажется, не имеют тех же сомнений. '

'Красные недолетки,' произнес Рефаим

'Да, но они не все недолетки, верно? Я слышал, что еще один мальчик Изменился. И, наконец, новая Верховная Жрица, Красная. Я не уверен, что она также посвящена Свету, как ее подруга Зои. '

Рефаим почувствовал, как его сердце сжалось. 'Красная вызвала Черного Быка Света. Я не думаю, что она может сойти с пути Богини'.

'Ты сказал, она также призвала Быка Тьмы, не так ли?'

'Да, но я видел, что она вызвала Тьму непреднамеренно.'

Калона рассмеялся. 'Неферет сказала мне, что Стиви Рей была весьма необычна, когда только воскресла. Красная наслаждалась Тьмой!'

'И затем она Изменилась, как Старк. Они оба преданы Никс теперь.'

'Нет, кому предан Старк, так это Зои Редберд. Я не верю, что у Красной сформировалась подобная преданность'

Соблюдая осторожность, Рефаим промолчал.

'Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Сила Неферет увеличится, если мы используем Красную, а заодно Зои лишится близкого ей человека. Да, мне это нравится. Очень сильно'.

Рефаим пытался пробиться сквозь смесь паники, страха и хаоса в его уме и придумать ответ, который может отвлечь Калону от преследования Стиви Рей, когда воздух вокруг них задрожал и изменился. Тьма в тени вздрогнула быстро и восторженно. Вопросительный взгляд Рефаима скользнул от Тьмы в углах крыши к отцу.

Калона кивнул и мрачно улыбнулся. 'Тси Сгили выплатила долг Тьме. Она пожертвовала невинную неиспорченную Тьмой жизнь.'

Кровь Рефаима стучала в ушах, и на мгновение он зверски, невероятно испугался за Стиви Рей. И тогда он понял, нет, жертвой Неферет не может быть Стиви Рей. Стиви Рей была запятнана Тьмой. Сейчас, благодаря этому, она в безопастности.

'Кого убила Неферет?' Рефаим так отвлекся на переживания, что произнес эти слова, не подумав.

'Какая, в принципе, разница для тебя, кем пожертвовала Тси Сгили?'

Мозг Рефаима быстро сориентировался и теперь стремительно подбирал ответ: 'Я просто полюбопытствовал'

'Я чувствую изменения в тебе, Сын мой'

Рефаим выдержал пристальный взгляд отца. 'Я был близок к смерти, отец. Это был отрезвляющий опыт. Ты должен помнить, что я только наполовину бессмертен. Остальная часть меня от человека и, следовательно, смертна'.

Калона кратко кивнул. 'Я забыл, что ты ослаблен человечностью внутри тебя'.

'Смертностью, не человечностью. Я не человечен.' горько сказал он.

Калона изучающе посмотрел на него. 'Как ты смог выжить со своими ранами?'

Рефаим отвернулся от своего отца и ответил так правдиво, как мог. 'Я не совсем уверен, как и даже почему я выжил.' Я никогда не пойму, почему Стиви Рей спасла меня, добавил он про себя. 'Многое из того времени я помню размыто.'

'Не важно как. Важно то, что ты выжил, чтобы помогать мне, как делал это всю свою жизнь'.

'Да, Отец', сказал он автоматически. Тогда, чтобы подавить безысходность, даже проникшую в его голос, он добавил: 'И служа тебе, я должен сказать, что мы не можем оставаться здесь.'

Калона вопросительно поднял брови. 'О чем ты говоришь?'

'Это место' Он обвел рукой Джилкрист. 'Здесь появилось так много людей, с тех пор, как лед растаял. Мы не можем оставаться здесь'. Рефаим сделал глубокий вдох и продолжил. 'Возможно, лучшим для нас будет покинуть Талсу на некоторое время'

' Конечно, мы не покинем Талсу. Я уже объяснял тебе, что я должен отвлечь Тси Сгили, чтобы я мог освободиться от ее власти. Это лучше делать здесь, используя Красную и ее недолеток. Но ты правильно заметил, что это место непригодно для нас'

'Но разве нам не надлежит покинуть город, пока мы не найдем подходящее место?'

'Почему ты продолжаешь с такой настойчивостью желать уйти отсюда, когда я ясно сказал, что мы должны остаться?'

Рефаим глубоко вздохнул и сказал только, ' Я устал от этого города'

'Обопрись на запас прочности, что есть внутри тебя, как наследство от моей крови!' повелел Калона, явно раздраженный. 'Мы останемся в Талсе так долго, сколько потребуется для достижения моей цели. Неферет уже присмотрела место, где я должен остаться. Она требует, чтобы я был близко, но она знает, что я не должен быть замечен, по крайней мере не сразу. 'Калона остановился, морщась в очевидном гневе на время, пока он так тщательно контролируется Тси Сгили. 'Сегодня мы отправимся к зданию, что приобрела Неферет. Вскоре мы начнем охоту на красных недолеток, и их Верховную Жрицу'. Взгляд Калоны сместился на крылья его сына. 'Ты в состоянии летать, не так ли?'

'Да, Отец'

'Так, достаточно этих бесполезных разговоров. Давай поднимемся в небо и начнем подниматься в наше будущее, к нашей свободе'.

Бессмертный расправил огромные крылья и прыгнул с крыши пустынной усадьбы Джилкриста. Рефаим колебался, пытаясь придумать, понять, что он собирается делать. В углу крыши мерцало приведение девочки, которая преследовала его с тех пор. как он прибыл, переломанный и израненный.

'Ты не можешь позволить отцу навредить ей. Ты ведь понимаешь это, да?'

'Как и в прошлый раз, прочь, привидение' Сказал Рефаим, расправляя свои крылья и готовясь последовать за отцом.

'Ты должен помочь Стиви Рей'

Рефаим оглянулся на нее. 'Почему я должен? Я монстр — она ничего не значит для меня'.

Дитя улыбнулось. 'Поздно. Она уже кое-что значит для тебя. Плюс, еще одна причина, почему ты должен помочь ей'

'Какая?' Устало спросил Рефаим.

'Ты не монстр. Ты на половину мальчик, а это значит, что когда-нибудь ты умрешь. Когда ты умрешь, будет лишь одна вещь, что останется навсегда'.

'И что же это?'

Девочка просияла. 'Любовь, глупый! Ты возьмешь любовь с собой. Так что, как видишь, ты должен