Рефаим сказал себе, что просто сейчас он надеялся, что его отец возвратился в этот мир, он также вернется в Тулзу, и он ждет его возвращения, чтобы дать цель и направление. Но глубоко в сердце он знал правду. Он не хотел покидать это место из-за Стиви Рей и даже если он не мог позволить себе связаться с ней, она все еще была здесь, в зоне досягаемости, если бы он только посмел.

Затем, на середине его пути и самообвинений, воздух вокруг стал тяжелым, наполненным бессмертной силой, которую Рефаим знал как и собственное имя. В нем что-то напряглось, как если бы сила, заполняющая ночь, слилась с ним и использовала его как якорь, чтобы подобраться еще ближе.

Рефаим взял себя в руки физически и ментально, сконцентрировался на призрачной магии бессмертных и с готовностью вступил в связь, не обращая внимание на то, что это причиняло боль и приносило опустошение и наполняло его удушающей волной клаустрофобии.

Ночное небо над ним почернело. Поднялся ветер, сбивающий Рефаима.

На земле стоял пересмешник.

Когда прекрасный крылатый бессмертный, его отец, Калонна, сверженный воин Никс, устремился с неба вниз и приземлился перед ним, Рефаим инстинктивно опустился на колени, преданно кланяясь.

— Я был удивлен, почувствовав тебя здесь, — сказал Калонна не давая своему сыну разрешения подняться. — Почему ты не последовал за мной в Италию?

Рефаим ответил, все еще преклоняя голову.

— Я был смертельно ранен. Я только что восстановился. Я думал, будет мудрым дождаться тебе здесь.

— Ранен? Да, я вернулся. Выстрел и падение с неба. Ты можешь подняться, Рефаим.

“Спасибо, Отец.” Рефаим выдержал и столкнулся с его отцом, и затем был рад, что его лицо не предавало эмоции легко. Калона выглядел, как будто был болен! У его бронзовой кожи был болезненный оттенок. Его необычные янтарные глаза были затенены темными кругами. Он даже выглядел худым. “Вам хорошо, Отец?”

' Конечно, я в порядке; Я бессмертен!' отрезало крылатое существо. Потом он вздохнул и устало провел рукой по лицу. 'Она держала меня под землей. Я был уже ранен, и то, что я был пойман в ловушку тем элементом сделало мое восстановление перед моим освобождением невозможным — и с тех пор всё было замедленно.”

'Итак, Неферет заманила тебя в ловушку.' Осторожно, Рефаим оставил свой тон нейтральным.

'Да, но возможно я не был бы заключен так легко, если бы Зои Редберд не напала на мой дух', сказал он горько.

'Но эта недолетка еще жива,' — сказал Рефаим.

'Да!' проревел Калона, возвышаясь над своим сыном и заставляя Ворона-пересмешника сделать шаг назад. Но так же быстро, как его ярость разгорелась, она сошла, оставив только бессмертную усталость. Он успокоил дыхание, и более спокойным голосом повторил: 'Да, Зои жива, хотя я верю, что она навсегда изменится после опыта в Потустороннем Мире'. Калона смотрел в ночь. 'Каждый, кто проводит время во владениях Никс меняется.'

'Значит, Никс позволила тебе войти в Потусторонний мир?' Рефаим не мог сдержаться чтобы не спросить. Он замер в ожидании приговора от отца, но когда Калона заговорил, его голос был удивительно самодовольный, почти нежный.

'Да. И я видел ее. Один раз. Кратко. Именно из-за вмешательства богини, этот проклятый Старк еще дышит и ходит по Земле. '

'Старк последовал за Зои в Потусторонний мир и он живой?'

'Он жив, хотя и не должен.' Говоря, Калона рассеянно потер над сердцем. 'Я подозреваю, что это вмешательство быков повлияло на то, что он выжил.'

'Черного и Белого Быков? Быков Тьмы и Света? 'Рефаим ощутил прилив страха, когда вспомнил, жуткого белого быка, на его взгляд, бывшего абсолютным злом, и существ, принесших раскаленную боль, вызванных быком.

'Что?' Калона окинул сына пронизывающим взглядом. 'Почему ты выглядишь таким испуганным?'

'Они появлялись здесь, в Талсе, неделю назад.'

'Что привело их сюда?'

Рефаим колебался, его сердце с болью билось в груди. В чем он мог признаться? Что он мог сказать?

'Рефаим, говори!'

— Это была Красная — молодая Верховная Жрица. Она вызвала быков. Именно белый бык подсказал ей то, что помогло Старку найти путь в Потусторонний мир.'

'Как ты узнал это?' Голос Калоны был подобен смерти.

'Я был свидетелем части призыва. Я был ранен так сильно, что не верил, что смогу восстановиться, что когда-нибудь снова смогу летать. Когда белый бык проявился, он укрепил меня, что и привлекло меня к его кругу. Так что я видел, как Красная получила от него подсказку. '

'Ты исцелился, но не захватил Красную? Не остановил ее, прежде чем она смогла вернуться в Дои Ночи и помочь Старку? '

'Я не мог остановить ее. Появился Черный бык и с легкостью изгнал Тьму, защищая Красную', честно сказал он. 'Я был здесь, с тех пор, как вернул свои силы и, когда я почувствовал, что ты вернулся в этот мир, стал ждать тебя.'

Калона уставился на сына. Рефаим стойко выдержал его взгляд.

Калона медленно кивнул. 'Это хорошо, что ты ждал меня здесь. Много чего осталось несделанным в Тулсе. Этот Дом Ночи скоро будет принадлежать Тси-Сгили.

'Неферет тоже вернулась? Высший Совет не держит её?'

Калона рассмеялся. 'Высший совет состоит из наивных дураков. Тси Сгили объявила меня виновником последних событий, и публично наказала меня, отхлестав, а затем изгнала меня. Совет был умиротворен. '

Потрясенный, Рефаим покачал головой. Тон его отца была легкий, почти с чувством юмора, но его взгляд был тусклым — его тело ослаблено и изранено.

'Отец, я не понимаю. Хлестала? Ты позволил Неферет — '

Со скоростью бессмертного, руки Калоны оказались на горле сына. Огромный Ворон-пересмешник был поднят над землей, как будто он весил не более чем одно из его тонких, черных перьев.

'Не сделай ошибку, предположив, что, поскольку я был ранен, я также стал слабым'.

'Я не думал так.' Голос Рефаиа едва не переходил на шипение.

Их лица были близко друг к другу. Янтарные глаза Калоны горели гневным огнем.

'Отец', ахнул Рефаим. 'Я не хотел проявить неуважение.

Калона разжал руки, и его сын упал у его ног. Бессмертный поднял голову и широко раскинул руки, как будто вбирая в себя небеса.

Она по-прежнему держит меня! 'крикнул он.

Рефаим отдышался и потер горло, затем слова отца проникли сквозь путаницу в его голове, и он посмотрел на него снизу вверх. Лицо бессмертного было словно в агонии, его глаза бешено вращались. Рефаим медленно поднялся на ноги, и осторожно подошел к нему. 'Что она сделала?'

Руки Калоны бессильно упали, но его лицо оставалось поднято к небу. 'Я дал ей клятву, что я уничтожу Зои Редберд. Недолетка жива. Я нарушил свою клятву. '

Кровь Рефаима похолодела. 'За нарушением клятвы следует расплата.'

Это был не вопрос, но Калона кивнул. 'Да'.

'Что ты должен Неферет?'

'Она будет властвовать над моим духом до конца моего бессмертия'.

'Клянусь всеми богами, это касается нас обоих!' не сдержал выкрика Рефаим

Калона повернулся к нему и сын бессмертного увидел, что лукавый блеск сменил гнев в его глазах. 'Неферет бессмертна меньше одного вздоха этого мира. Я был таким несчетные тысячи лет. Если есть урок, который я узнал за несколько жизней, это то, что нет ничего, что является нерушимым. Ничто. Ни сильнейшие сердца, и ни чистейшие души, ни даже самые связывающие клятвы'.

'Ты знаешь, как разрушить ее власть над тобой?'