холодные, изумрудные глаза. 'Не подумайте о чем-нибудь не том, Неферет, но я не хочу того, что вы предлагаете. Я не могу вам помочь. Вы и я, хорошо, мы не на одной стороне. 'Он начал спускаться по лестнице.

'Оставайся на месте!'

Он не знал как, но слова Неферет приказали его телу. Он почувствовал, как он вдруг плотно обернут, заморожен на месте с помощью невидимой клетке льда.

'Ты наглый мальчишка! Ты действительно думаешь, что можешь бросить вызов мне? '

Поцелуй меня на прощание

Я бросаю вызов гравитации…

'Да,' сказал он, как голос Курта зазвонил вокруг него. 'Потому что я на стороне Никс, а не на вашей. Так что позвольте мне идти, Неферет. Я правда не могу вам помочь. '

'Это значит, что ты глупый, наивный ребенок. Ты только что доказал, что собираешься помочь мне очень, очень сильно. 'Неферет подняла руки, делая сеющие движения в воздухе вокруг себя. 'Как я и обещала, вот он.'

Джек понятия не имел, о чем говорит Неферет, но ее слова заставили его вздрогнуть. Беспомощно, он смотрел на нее, остановившуюся в тени дерева. Она двинулась в сторону тротуара, встав напротив главного корпуса Дома Ночи. Джек удивленно отметил про себя, что движения ее были более похожим на движения рептилий, чем человека.

На мгновение он подумал, что она действительно уходит — решил, что он в безопасности. Но когда она дошла до тротуара, она оглянулась на него, и покачала головой, тихо смеясь. 'Ты сделал это даже слишком легким для меня, мальчик, с твоим гордым отказом от моего предложения.' Она махнула рукой по направлению к мечу. Застыв с широко раскрытыми глазами, Джек был уверен, что увидел что-то черное, обернувшееся вокруг рукояти. Меч приподнялся, двигался, двигался, пока острие не оказалось направлено прямо на него.

'Это ваша жертва. Он один из тех, кого мне не удалось запятнать. Возьмите его, и мой долг вашему Хозяину выполнен, но подождите, пока часы пробьют двенадцать. Держите его до тех пор. 'Не взглянув на Джека, Неферет скользнула из поля его зрения и скрылась в здании.

Казалось, что время до полуночи никогда не кончится, школьные часы никогда не зазвонят, хотя Джек сосредоточился на холодных, невидимых цепях, что связали его. Он был рад, что поставил 'Вызов Гравитации ' на плеер. Песня утешала его, он слушал как Курт и Рэйчел поют о преодолении страха.

Джек знал, что должно было случиться, когда часы начнут звонить. Он знал, что он не мог предотвратить это, знал, что его судьба не может измениться. Вместо бессмысленной борьбы в последнюю минуту, сожалений, бесполезных слез. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем — радостно — вступил вместе с Рэйчел и Курт в хор:

Я бы скорее согласился

Бросить вызов притяжению.

Поцелуй меня на прощание

Я бросаю вызов гравитации

Я думаю я попытаюсь

Бросить вызов притяжению.

И ты больше не сможешь сломить меня!

Милый тенор Джека звенел сквозь ветви разрушенного дуба, когда вялая, ждущая магия Неферет швырнула его с вершины лестницы. Он упал отвратительно, ужасно, прямо на ожидающий палаш, но как только лезвие пронзило его шею, ещё до того как боль и смерть и Тьма могли коснуться его, его душа взорвалась из его тела.

Он открыл глаза и обнаружил себя на великолепной поляне у основания дерева, которое выглядело в точности также как то, которое расколол Калона, только это дерево было целым и зеленым, и рядом с ним была женщина одетая в сияющие серебрянные одежды.

Он узнал ее мгновенно. Он всегда знал ее.

'Здравствуйте, Никс', сказал он тихо.

Богиня улыбнулась. 'Привет, Джек.'

'Я мертв, не так ли?'

Улыбка Никс не дрогнула. 'Да, мое милое, преданное, безгрешное дитя.'

Джек поколебался, а потом сказал: ' Это не так уж и плохо, быть мертвым.'

'Ты увидишь, что это не так.'

'Я буду скучать по Демьену'.

'Ты снова будешь вместе с ним. Некоторые души находят друг друга снова и снова. Ваши души найдутся, я клянусь тебе в этом'.

'Я правильно повел себя там?'

'Ты был великолепен, сын мой'. Никс, Богиня Ночи, раскрыла свои объятия и окутала ими Джека. И с ее прикосновением последние остатки смертной боли, грусти и потери улетучились из его души, оставляя после себя любовь — всегда и только любовь. И Джек ощутил совершенное счастье.

За мгновение до появления его отца плотность воздуха изменилась.

Он знал, что его Отец возвратился из Потустороннего Мира с того момента, как это произошло. Как он мог не знать этого? Он был со Стиви Рей.

Она почувствовала, что Зои снова стала целой, так же как и к нему пришло знание о том, что Отец вернулся.

Стиви Рей…Прошло меньше двух недель с тех пор, как он виделся с ней, говорил с ней, касался нее, но казалось, что они не были вместе вечность.

Если бы Рефаим жил в другое время, он бы не забыл, ч то случилось между ними, прежде чем его Отец вернулся в этот мир. Человеческое тело в фонтане принадлежало ему. В этом не было рационального смысла, но это не становилось менее правдивым из-за этого. Он коснулся Стиви Рей и представил на мгновение, что могло бы быть.

Он мог любить ее.

Он мог защищать ее.

Он мог выбрать Свет, не Тьму.

Но это не могло быть реальностью — и не было ею.

Он был рожден в ненависти, похоти, боли и Тьме. Он был монстром. Не человеком. Не бессмертным. Не зверем.

Монстром.

Монстры не мечтали. Монстры не желали ничего, кроме крови и разрушения. Монстры не могли знать, не знали любви и счастья: они были созданы, не имея этой способности.

Как тогда было возможно то, что он скучал по ней?

Почему в его душе была эта ужасная пустота с уходом Стиви Рей? Почему он чувствовал себя наполовину живым без нее?

И почему он стремился быть лучше, сильнее, мудрее и хорошим, действительно хорошим из-за нее?

Может он сходил с ума?

Рефаим зашагал обратно и перемахнул через балкон пустого особняка Гилкриз. Было заполночь и на территории музея все было спокойно, но с тех пор как началась ревностная уборка после ледяного шторма, в дневные часы здесь становилось все более шумно.

Мне придется уйти и найти другое место. Более безопасное. Мне следует покинуть Талсу и создать убежище в пустынной части этой страны.